Als israelische Streitkräfte am frühen Sonntagmorgen in die südliche Stadt Rafah im Gazastreifen vorrückten, machte sich ein Rettungswagen-Team auf den Weg, um Zivilisten zu evakuieren, die durch israelische Bombardierungen verletzt wurden. Aber der Krankenwagen und seine Besatzung wurden auf dem Weg getroffen. Mehrere weitere Krankenwagen und ein Feuerwehrfahrzeug machten sich in den nächsten Stunden auf den Weg zur Rettung, so die Palästinensische Rote Halbmondgesellschaft, ebenso wie ein U.N.-Fahrzeug, wie die Vereinten Nationen sagten. Insgesamt wurden 17 Personen entsandt. Dann wurde es still. Es dauerte fünf Tage, bis die Vereinten Nationen und der Rote Halbmond mit dem israelischen Militär verhandelten, um eine sichere Durchfahrt zur Suche nach den vermissten Personen zu ermöglichen. Nach Erhalt der Genehmigung, sagten U.N.-Beamte, fand das Bergungsteam 15 Tote, von denen die meisten in einem Massengrab abgelegt wurden. Am Sonntag sagte die Vereinten Nationen, Israel habe sie getötet – eine seltene Anschuldigung durch die Organisation, die normalerweise vorsichtig ist, klare Schuld zuzuweisen. „Sie wurden von israelischen Streitkräften getötet, während sie versuchten, Leben zu retten“, sagte der U.N.-Humanitarchef, Tom Fletcher, am X. „Wir fordern Antworten & Gerechtigkeit.“ Der Rote Halbmond, das Internationale Komitee vom Roten Kreuz und die Vereinten Nationen sagten, alle Getöteten seien humanitäre Helfer gewesen, die nicht angegriffen werden sollten. Der Rote Halbmond nannte die Tötungen ein Kriegsverbrechen und forderte Rechenschaftspflicht. Ein israelischer Militärsprecher, Oberstleutnant Nadav Shoshani, sagte am X am Montag, dass neun der Getöteten palästinensische Militante waren. Er sagte, israelische Streitkräfte hätten nicht wahllos einen Krankenwagen angegriffen, sondern mehrere Fahrzeuge wurden identifiziert, die verdächtig auf israelische Truppen zufuhren, ohne Lichter oder Notfallsignale, was sie dazu veranlasste, zu schießen. U.N.-Beamte sagten, die Fahrzeuge waren eindeutig als Rettungsfahrzeuge gekennzeichnet. Oberst Shoshani sagte, dass israelische Streitkräfte während des Angriffs einen Hamas-Militanten, Mohammad Amin Ibrahim Shubaki, getötet haben, der an dem Angriff auf Israel am 7. Oktober 2023 teilgenommen hatte, der den Krieg im Gazastreifen ausgelöst hatte. Er sagte, israelische Streitkräfte hätten auch acht andere Operateure von Hamas und dem Palästinensischen Islamischen Jihad, einer anderen militanten Gruppe, getötet. Er beschuldigte die Militanten, „medizinische Einrichtungen und Ausrüstung erneut für ihre Aktivitäten auszunutzen.“ Er sagte nicht direkt, ob die Militanten in den Rettungsfahrzeugen waren oder die Identitäten der anderen sechs getöteten Personen ansprach. Nach dem Beschuss der Fahrzeuge, sagten U.N.-Beamte, hätten israelische Streitkräfte die Krankenwagen, ein Feuerwehrfahrzeug und das U.N.-Fahrzeug bulldoziert und zerstört. Der Rote Halbmond sagte, ein Sanitäter werde noch vermisst. Der einzige Überlebende, ein Mitarbeiter des Roten Halbmonds, wurde von israelischen Streitkräften am selben Tag festgenommen, geschlagen und freigelassen, so die Hilfsorganisation. Er sagte Kollegen, dass israelische Streitkräfte beide anderen Besatzungsmitglieder in seinem Krankenwagen getötet hatten, sagten der Rote Halbmond und die Vereinten Nationen. Von den 17 beteiligten Personen waren 10 Mitarbeiter des Roten Halbmonds, sechs Notfallhelfer der Zivilverteidigung des Gazastreifens und ein U.N.-Mitarbeiter, sagten U.N.-Beamte. Der oberste U.N.-Humanitärbeamte im Gazastreifen, Jonathan Whittall, schloss sich dem Bergungsteam an und postete Fotos auf X, die die zerbeulten Fahrzeuge zeigten – verkohltes Metall, das aus dem Sand ragte. Das große marineblaue „N“ auf dem U.N.-Fahrzeug war noch darauf sichtbar. „Einer nach dem anderen wurden sie getroffen, wurden sie getroffen. Ihre Körper wurden gesammelt und in diesem Massengrab begraben“, sagte er in einer von den Vereinten Nationen geteilten Videobotschaft. Tage nach ihrem Verschwinden beobachtete das U.N.-Team, das nach ihnen suchte, neue Szenen von Chaos und Gewalt in Rafah, darunter „Hunderte von Zivilisten, die unter Beschuss fliehen“, sagte Herr Whittall am X. Eine Frau wurde ihm zufolge in den Hinterkopf geschossen. Er postete ein Video, das zeigte, was seiner Meinung nach als nächstes geschah: Zwei Männer gingen auf die Straße, offenbar um den Körper der Frau zu holen. Dann wurde auch einer von ihnen erschossen. Herr Whittall sagte nicht, wer die Schüsse abgefeuert hatte. Am Donnerstag fand der U.N.-Konvoi die zerbeulten Fahrzeuge, sagten U.N.-Beamte. Stunden des Grabens erbrachten einen Leichnam, einen Zivilverteidigungsarbeiter, der unter seinem Feuerwehrauto begraben war, sagte Herr Whittall. Sie kehrten am Sonntag zurück, um die restlichen Leichen zu bergen. Herr Whittall kommentierte die Suche nach den Leichen in der Videobotschaft. „Wir graben sie in ihren Uniformen, mit ihren Handschuhen aus“, sagte er. „Sie waren hier, um Leben zu retten. Stattdessen landeten sie in einem Massengrab.“ Das Grab, sagte er, war mit dem Notlicht eines der zerstörten Krankenwagen markiert. Oberst Shoshani, der israelische Militärsprecher, sagte, dass die Fahrzeuge im Gegensatz zu anderen entlang derselben Route an diesem Tag keine Erlaubnis von den israelischen Streitkräften erhalten hatten. Nebal Farsakh, eine Sprecherin der Palästinensischen Rotkreuzgesellschaft, sagte, dass als die Krankenwagen um etwa 3:30 Uhr am 23. März losfuhren, israelische Streitkräfte das Gebiet noch nicht als „Rote Zone“ abgeriegelt hatten, wo Krankenwagen ihre Bewegungen mit Israel abstimmen müssen. Israel ging nicht sofort auf die Anschuldigungen ein, Menschen in Massengräbern zu begraben oder ihre Fahrzeuge zu zerquetschen. Insgesamt, so der Rote Halbmond, wurden seit Beginn des Krieges 27 seiner Sanitäter getötet. Ein Waffenstillstand hatte die Kämpfe im Gazastreifen von Januar bis März 18 unterbrochen, als Israel ihn brach. Rawan Sheikh Ahmad und Aaron Boxerman haben aus Jerusalem berichtet.
