Zwanzig Große Katzen – darunter ein Bengalischer Tiger und vier Pumas – sind in den letzten Wochen an der Vogelgrippe in einem Tierheim im Bundesstaat Washington gestorben. „Diese Tragödie hat unser Team zutiefst getroffen, und wir trauern alle um den Verlust dieser unglaublichen Tiere“, schrieb das Wild Felid Advocacy Center of Washington in einem Facebook-Beitrag. Die verheerende Virusinfektion, die von Wildvögeln übertragen wird, verbreitet sich hauptsächlich über Atemwegssekrete und den Kontakt von Vogel zu Vogel und kann auch von Säugetieren übertragen werden, die Vögel oder andere Produkte aufnehmen. Das Tierheim steht unter Quarantäne und ist für die Öffentlichkeit geschlossen, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern, so die Erklärung. Die Tiere starben zwischen Ende November und Mitte Dezember, sagte der Direktor des Tierheims, Mark Mathews, der New York Times. „Wir haben so etwas noch nie gehabt; normalerweise sterben sie praktisch an Altersschwäche“, sagte er. „Nicht so etwas, es ist ein ziemlich bösartiges Virus.“ Die Nachricht kommt, während die Vogelgrippe weiterhin unter Rindern und Geflügel in den USA grassiert und dabei mindestens einen Menschen schwer infiziert hat. Das Tierheim gab an, fünf Afrikanische Serval-Katzen, vier Wildkatzen, zwei Kanadische Luchse und einen Bengalischen Tiger sowie andere verloren zu haben. Nur noch 17 Katzen befinden sich jetzt im Zentrum. „Katzen sind besonders anfällig für dieses Virus, das zu Beginn subtile Symptome verursachen kann, sich aber schnell verschlimmert und oft innerhalb von 24 Stunden zum Tod durch pneumonieähnliche Zustände führt“, sagte das Tierheim in seiner Facebook-Erklärung am Freitag. Die Vogelgrippe hat in den USA schon lange Geflügelherden infiziert. Aber das Virus begann erstmals im März Rinder in den USA zu infizieren. Und seit April 2024 wurden insgesamt 61 Fälle von Vogelgrippe beim Menschen in den USA gemeldet, so die Centers for Disease Control and Prevention. Die CDC sagt, dass das Risiko für die Allgemeinheit gering bleibt und es keine anhaltende menschliche Übertragung gibt. Die meisten haben milde Symptome gemeldet, obwohl eine Person in Louisiana in diesem Monat mit einem schweren Fall von Vogelgrippe ins Krankenhaus gebracht wurde. Letzte Woche erklärte der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, einen Notstand über den Ausbruch unter den Milchkühen des Bundesstaates, um der Regierung zu helfen, „die Ressourcen und Flexibilität zu haben, die sie benötigen, um schnell auf diesen Ausbruch zu reagieren“.
