Er wird weithin geglaubt, die Präsidentschaftswahl in Venezuela gewonnen zu haben, und das haushoch. Aber am Montag, anstatt Vorbereitungen für seine Vereidigung im palmenbesäumten Palast in Caracas zu treffen, traf sich Edmundo González im Weißen Haus mit Präsident Biden.
Das Treffen, das erste für die beiden Männer, signalisiert das Bestreben von Herrn Biden, eine breite Koalition der Unterstützung für Herrn González zu präsentieren, der am Wochenende den rechtsextremen Präsidenten von Argentinien, Javier Milei, traf und in den kommenden Tagen mit anderen regionalen Präsidenten zusammentreffen wird.
Es ist Teil eines Bemühens von Herrn Biden, in den letzten Tagen seiner Amtszeit Nicolás Maduro, den langjährigen autokratischen Führer Venezuelas, weiter zu isolieren, der behauptet, die Wahlen im Juli gewonnen zu haben.
„Wir hatten ein langes, fruchtbares und herzliches Gespräch mit Präsident Biden und seinem Team“, sagte Herr González auf einer Pressekonferenz vor dem Weißen Haus, aber er gab keine Details zu den besprochenen Themen bekannt.
Die Biden-Regierung erklärte in einer Stellungnahme, dass die beiden „gemeinsame Bemühungen zur Wiederherstellung der Demokratie in Venezuela“ diskutiert haben.
Die Maduro-Regierung bezeichnete das Treffen in einer Erklärung als „einen eklatanten Verstoß gegen das Völkerrecht und einen groben Versuch, imperialistische Einmischung in Lateinamerika zu perpetuieren“.
Sie fuhr fort, die Regierung Biden als „marode“ und „in politischem Ansehen versunken“ zu bezeichnen.
Herr González traf auch mit dem Abgeordneten Michael Waltz aus Florida, dem designierten nationalen Sicherheitsberater von Präsident Donald J. Trump, zusammen.
Pedro Mario Burelli, ein erfahrener politischer Aktivist aus Venezuela und Gegner von Herrn Maduros Bewegung, bezeichnete den Besuch als Teil eines Versuchs, „ihn zu erschrecken“ – um Herrn Maduro glauben zu machen, dass sich die globale politische Stimmung zunehmend gegen ihn wendet.
Dennoch wird das Treffen wahrscheinlich die Erzählung innerhalb Venezuelas nicht ändern: Herr González, 75, musste das Land kurz nach der Wahl verlassen, bei der Millionen von Venezolanern für ihn gestimmt hatten, und lebt nun im Exil in Spanien. Am Wochenende versprach er erneut, am Freitag in sein Land zurückzukehren, um seinen Amtseid abzulegen.
„Mit allen Mitteln werde ich dort sein“, sagte Herr González gegenüber Reportern während seines Besuchs in Argentinien, wo er und Präsident Milei gemeinsam auf dem Balkon des Präsidentenpalastes erschienen und sich die Hände schüttelten. Herr Milei bot Herrn González volle Unterstützung an.
Aber viele Venezolaner sind skeptisch, dass Herr González bald in sein Land zurückkehren wird – die Regierung hat eine Belohnung von 100.000 US-Dollar auf seinen Kopf ausgesetzt, und bei seiner Rückkehr droht ihm wahrscheinlich Verhaftung.
Herrn González wichtigste politische Unterstützerin, María Corina Machado, eine konservative ehemalige Abgeordnete, die sich hinter ihn gestellt hat, nachdem sie daran gehindert wurde, bei den Präsidentschaftswahlen im Juli anzutreten, versteckt sich seit Monaten in Venezuela. In einer kürzlichen Videobotschaft ermutigte sie weiterhin die Streitkräfte, sich auf ihre Seite zu stellen. Das ist bisher nicht geschehen.
Stattdessen wird erwartet, dass Herr Maduro am Freitag für eine weitere Amtszeit von sechs Jahren vereidigt wird, und die eigentliche Frage, die über dem Land schwebt, ist, wie eine zweite Trump-Regierung, die am 20. Januar ihr Amt antreten wird, mit Herrn Maduro umgehen wird.
Herr Trumps Auswahl für außenpolitische Positionen – Senator Marco Rubio aus Florida, seine Wahl für Außenminister; Abgeordneter Mike Waltz aus Florida; und Mauricio Claver-Carone unter anderem – haben eine harte Linie gegen Herrn Maduro eingenommen. Sie befürworten harte wirtschaftliche Sanktionen, die darauf abzielen, den venezolanischen Führer wirtschaftlich unter Druck zu setzen, anstatt mit ihm zu verhandeln.
Andere fragen sich jedoch, ob Herr Trump, der eine Vorliebe für Deals hat, stattdessen in einen Dialog mit Herrn Maduro treten wird. Der gewählte US-Präsident ist bestrebt, die Migration zu reduzieren und einen der wichtigen Verbündeten Venezuelas, China, aus der Region zu drängen.
Um Druck auf Herrn Trump auszuüben, hat Herr Maduro in den letzten Monaten Ausländer in Venezuela festgehalten, darunter mehrere US-Bürger, die sich jetzt in der Gewalt seiner Regierung befinden.
Ein solcher Dialog könnte ein Abkommen beinhalten, bei dem Herr Maduro zurückkehrende Migranten akzeptiert – und US-Bürger freilässt – im Austausch für eine Lockerung der Sanktionen der Vereinigten Staaten, die seine wirtschaftliche Macht beeinträchtigt haben.
Einige US-Ölmanager, die daran interessiert sind, in Venezuela Geschäfte zu machen, haben sich für diesen Ansatz eingesetzt.
Aber Frau Machado argumentierte in einem kürzlichen Interview mit der New York Times, dass Herr Trump den Weg der Sanktionen einschlagen sollte, indem er Lizenzen aus der Biden-Ära widerruft, die es einigen Ölunternehmen ermöglicht haben, in Venezuela zu arbeiten. Herr González hat sich weniger deutlich dazu geäußert, welchen Ansatz er von der Trump-Regierung erwartet.
Luz Mely Reyes, eine prominente venezolanische Journalistin, sagte, dass das Treffen von Herrn Biden mit Herrn González einen wichtigen Moment markiere, „Biden geht bald, und wir müssen sehen, wie die Regierung von Donald Trump handeln wird.“
Bisher hat nur ein republikanischer Beamter, Senator Rick Scott aus Florida, Pläne angekündigt, Herrn González während seines Aufenthalts in den Vereinigten Staaten zu treffen.
Vertreter von Herrn Trumps Übergangsteam haben nicht auf eine Anfrage nach Kommentar geantwortet.
Laura Dib, eine Venezuela-Analystin im Washington Office on Latin America, einer Menschenrechtsorganisation, sagte, dass Herr González eine stärkere Unterstützung von den Republikanern benötige.
„Ich hoffe, dass Rubio sich mit ihm trifft“, sagte sie.
Am Montag sollte Herr González auch in der Organisation Amerikanischer Staaten in Washington auftreten.
Frau Machado hat die Venezolaner aufgerufen, am Donnerstag auf die Straße zu gehen, um ihre Unterstützung für Herrn González zu zeigen.
Und trotz der Drohung der Maduro-Regierung, sie zu verhaften, hat sie versprochen, an diesem Tag in der Öffentlichkeit aufzutreten. „Die Stunde ist gekommen zu handeln“, schrieb sie am Samstag. „Wir sehen uns auf der Straße.“