Der Erste Vizepräsident Südsudans, Riek Machar, ein langjähriger Rivale des Präsidenten des Landes, Salva Kiir, wurde laut seiner Partei unter Hausarrest gestellt.
Ein bewaffneter Konvoi unter der Führung führender Sicherheitsbeamter, darunter der Verteidigungsminister, betrat am Mittwochabend Machars Residenz in der Hauptstadt Juba und entwaffnete seine Leibwächter, so die Sudanesische Volksbefreiungsbewegung im Widerstand (SPLM/IO).
„Technisch gesehen steht Dr. Machar unter Hausarrest, aber die Sicherheitsbeamten haben zunächst versucht, ihn mitzunehmen“, sagte Reath Muoch Tang, Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen der Partei.
Die Regierung hat bisher noch keinen Kommentar abgegeben.
Die UN hat davor gewarnt, dass Südsudan kurz vor einer Rückkehr zum Bürgerkrieg steht, nachdem sich der Konflikt zwischen Machar und dem Präsidenten in den letzten Wochen verschärft hat.
Die beiden Führer einigten sich im August 2018 darauf, einen fünfjährigen Bürgerkrieg zu beenden, bei dem fast 400.000 Menschen getötet wurden.
Aber in den letzten sieben Jahren ist ihr Verhältnis aufgrund ethnischer Spannungen und sporadischer Gewalt zunehmend angespannt.
Die SPLM/IO sagte, Machar sei zusammen mit seiner Frau Angelina Teny, die auch Innenministerin des Landes ist, festgenommen worden.
„Ein Haftbefehl wurde ihm unter unklaren Anschuldigungen überbracht“, sagte Tang in einer Erklärung und bezeichnete die Aktion als „offensichtliche Verletzung der Verfassung und des revitalisierten Friedensabkommens“.
„Die Verhaftung des Ersten Vizepräsidenten ohne rechtmäßiges Verfahren untergräbt die Rechtsstaatlichkeit und gefährdet die Stabilität des Landes“, fügte er hinzu.
Die UN-Mission in Südsudan warnte davor, dass die neueste Nation der Welt die „mühsam erkämpften Fortschritte der letzten sieben Jahre“ verlieren könne, wenn sie in einen „Zustand des Krieges“ zurückkehre, nach Berichten über Machars Inhaftierung.
„In dieser Nacht stehen die Führer des Landes kurz davor, in einen weit verbreiteten Konflikt zurückzufallen“, sagte die Mission in einer Erklärung am Mittwoch.
Verstöße gegen das Friedensabkommen von 2018 „werden nicht nur Südsudan verwüsten, sondern auch die gesamte Region beeinflussen“, fügte sie hinzu.
Die britische und US-Botschaften haben ihr diplomatisches Personal reduziert und ihre Bürger aufgefordert, das Land zu verlassen, während die norwegischen und deutschen Botschaften ihre Operationen in Juba eingestellt haben.
Die eskalierenden Spannungen kommen zu einem Zeitpunkt erneuter Zusammenstöße zwischen den Streitkräften, die den beiden Rivalen in der nördlichen Stadt Nasir im ölreichen Bundesstaat Oberer Nil treu sind.