Präsident Trump hat große Ambitionen für das globale Handelssystem und setzt Zölle ein, um zu versuchen, es abzureißen und wieder aufzubauen. Aber die Europäische Union ergreift Aktion um Aktion, um sicherzustellen, dass der Kontinent im Mittelpunkt der Welt steht, die als nächstes kommt.
Als eine der größten und offensten Volkswirtschaften der Welt hat die EU viel auf dem Spiel, da sich die Handelsregeln einer einmaligen Umwälzung unterziehen. Ihre Unternehmen profitieren davon, ihre Autos, Pharmazeutika und Maschinen ins Ausland zu schicken. Ihre Verbraucher profitieren von amerikanischen Suchmaschinen und ausländischen Treibstoffen.
Diese hohen Einsätze sind Europa nicht entgangen.
Ursula von der Leyen, die Präsidentin der Europäischen Kommission, des Exekutivorgans der EU, hat die letzten Wochen damit verbracht, Anrufe zu tätigen und sich mit globalen Führern zu treffen. Sie und ihre Kollegen handeln und verhandeln, um bestehende Handelsabkommen zu vertiefen und neue zu schließen. Sie diskutieren, wie sie die Barrieren zwischen den einzelnen europäischen Ländern abbauen können.
Und sie reden hart über China, um sicherzustellen, dass es nicht billige Metalle und Chemikalien auf den europäischen Markt wirft, da es aufgrund hoher Trump-Zölle den Zugang zu amerikanischen Kunden verliert.
Es ist eine explizite Strategie, die darauf abzielt, die wirtschaftliche Supermacht stärker und weniger abhängig von einem zunehmend unberechenbaren Amerika zu machen. Wie Frau von der Leyen und ihre Kollegen regelmäßig betonen, ist der US-Verbrauchermarkt groß – aber nicht das Nonplusultra.
„Die USA machen 13 Prozent des globalen Warenhandels aus“, sagte Maros Sefcovic, der Handelskommissar der EU, in einer kürzlichen Rede. Ziel sei es, „die verbleibenden 87 Prozent zu schützen und sicherzustellen, dass das globale Handelssystem für den Rest von uns bestehen bleibt.“
Der Erfolg ist keineswegs garantiert. Amerika ist immer noch die größte Volkswirtschaft der Welt und ein entscheidender Lieferant von Militärtechnologie und Führung für Europa. Es gibt keine echte Hoffnung, es in diesen Rollen über Nacht zu ersetzen. Trumps Kurswechsel wird wahrscheinlich nicht schmerzlos sein.
Aber Nichtänderung ist keine Option, wie Frau von der Leyen in einem Interview mit der Financial Times diese Woche zugab.
„Ich meine, verschwenden Sie nie eine gute Krise“, sagte sie.
Ausweitung des Freundeskreises.
Europa hat deutlich gemacht, dass es darauf brennt, mit den Vereinigten Staaten zu verhandeln. Herr Sefcovic ist wiederholt nach Washington gereist und plant, am Montag in die Vereinigten Staaten zurückzukehren. Ziel ist es, auf „win-win-Ergebnisse“ hinzuarbeiten, sagte Olof Gill, ein Sprecher der Europäischen Kommission, am Freitag.
Der Block hält Karotten wie die Senkung der Zölle auf Autos und andere Industrieprodukte sowie die Steigerung der Käufe von amerikanischem verflüssigtem Erdgas vor. Er droht auch mit Vergeltungsmaßnahmen, wenn die Verhandlungen scheitern.
Aber das Streben nach einem Deal ist nur Teil 1 der Strategie. Teil 2? Neue Freunde finden.
Europa hat die Zeit seit Trumps Wiederwahl damit verbracht, Handelsbeziehungen mit verschiedenen Partnern zu schließen oder zu verbessern. Beamte haben Gespräche mit Mexiko, Indien, Südkorea, Südafrika und Zentralasien geführt, um nur einige zu nennen. Die EU gab erst am Donnerstag bekannt, dass sie mit den Vereinigten Arabischen Emiraten Gespräche über ein Freihandelsabkommen aufnehmen werde.
Frau von der Leyen sprach in dieser Woche auch mit Mark Carney, dem neuen kanadischen Premierminister.
„Sie bekräftigte das starke Engagement der EU für offenen und vorhersehbaren Handel und drückte ihre Entschlossenheit aus, mit Kanada eng zusammenzuarbeiten, um das globale Handelssystem zu reformieren“, sagte der Block in einer Erklärung.
Umgang mit China.
Die EU und die USA sind sich einig, dass das bestehende Handelssystem es versäumt hat, China daran zu hindern, die Produktion zu subventionieren und billige Produkte auf andere Märkte zu werfen, wodurch heimische Produzenten aus dem Geschäft gedrängt werden.
Und Frau von der Leyen hat klargestellt, dass Änderungen der Handelsregeln jetzt unvermeidlich sind.
Sie sagte der F.T., dass es beim Welthandelsorgan – dem Herzschlag der regelbasierten Ordnung, die Europa lieb ist – das Ziel sei, „zu modernisieren, zu reformieren und zu stabilisieren“.
Frau von der Leyen betonte, dass Europa wachsam sein wird, wenn die USA und China weiter in einen offenen Handelskrieg verwickelt werden. China erhöhte am Freitag seine Zölle auf amerikanische Waren von 84 Prozent auf 125 Prozent und reagierte damit zum dritten Mal im eskalierenden Handelskrieg zwischen den beiden Supermächten.
Europäische Beamte sind besorgt, dass chinesische Unternehmen ihre Metalle, Chemikalien und andere Produkte in Richtung Kontinent schicken, wenn amerikanische Kunden nicht erreichbar sind. Die EU hat eine „Importüberwachungs-Taskforce“ eingerichtet, um sicherzustellen, dass sie potenzielles Dumping erkennen und darauf reagieren kann.
Als Frau von der Leyen früher in dieser Woche mit dem chinesischen Premierminister sprach, drängte sie Peking, mit den Vereinigten Staaten zu verhandeln, und betonte, dass China an langfristigen strukturellen Lösungen arbeiten muss, um seine Handelsbeziehungen neu auszubalancieren, sagte die EU.
Einige europäische Führer – darunter der spanische Premierminister Pedro Sánchez – haben sogar darauf gedrängt, die Beziehungen zwischen China und der EU in einer Welt des Umbruchs zu intensivieren. Experten haben gesagt, dass es ebenso wahrscheinlich, wenn nicht sogar wahrscheinlicher ist, dass die Handelsspannungen zwischen den beiden unter all dem Druck zunehmen werden.
Aber wird es funktionieren?
Dennoch ist Europas grundlegende Strategie klar: Es strebt nach einem Deal mit den USA, erkennt aber auch an, dass die Welt am Rande eines Umbruchs steht und hofft, von dieser Verschiebung zum Erfolg zu gelangen.
Eine Frage ist, ob all seine neuen Bündnisse Trump auslösen werden. Der amerikanische Präsident hat bereits in den sozialen Medien über Europas Deal-Making gelästert.
„Wenn die Europäische Union mit Kanada zusammenarbeitet, um den USA wirtschaftlichen Schaden zuzufügen, werden ihnen beiden groß angelegte Zölle auferlegt, die weit größer sind als derzeit geplant“, schrieb er Ende März auf Truth Social.
Bisher scheint diese Drohung wenig getan zu haben, um Gespräche zu verhindern.
Es besteht immer die Realität, dass Europa nicht nur auf Handel angewiesen ist, sondern auch auf amerikanische Zusammenarbeit für mehr als nur Handel. Selbst wenn es amerikanische Kunden und Rohstoffe durch andere Märkte ersetzen kann, ist die US-Militärunterstützung sowohl im Krieg in der Ukraine als auch für die Nordatlantische Vertragsorganisation nach wie vor entscheidend.
Aber im Moment scheint die EU zu akzeptieren, dass die Regeln bald neu geschrieben werden. Angesichts dessen scheinen ihre Führer zu tun, was sie können, um sicherzustellen, dass sie den Stift in der Hand haben.