In ACCRA, Ghana (AP) – Wahlen wurden am Samstag in Ghana eröffnet, um Wahlen zum Präsidenten und zum Parlament zu ermöglichen, die als Lackmustest für die Demokratie in einer Region gelten, die von extremistischer Gewalt und Putschen erschüttert wird. Etwa 18,7 Millionen Menschen sind in dem von einer der schlimmsten Wirtschaftskrisen seit einer Generation getroffenen westafrikanischen Land registriert. Allerdings bieten die beiden Hauptkandidaten wenig Hoffnung auf Veränderung für das Land. Ghana war einst ein Musterbeispiel für Demokratie in der Region. Zur Zeit, als Putsche die Demokratie in Westafrika bedrohten, hat sich Ghana als Leuchtfeuer der demokratischen Stabilität mit einer Geschichte friedlicher Wahlen erwiesen. Es war auch eine Wirtschaftsmacht, die stolz auf ihre wirtschaftliche Entwicklung war. In den letzten Jahren hat das Land jedoch mit einer tiefgreifenden Wirtschaftskrise zu kämpfen gehabt, einschließlich einer steigenden Inflation und einem Mangel an Arbeitsplätzen. Laut einer früher in diesem Jahr von der Forschungsgruppe Afrobarometer veröffentlichten Meinungsumfrage sind 82% der Ghanaer der Meinung, dass ihr Land in die falsche Richtung steuert. Obwohl 12 Kandidaten um das Amt des nächsten Präsidenten Ghanas kämpfen, hat sich die Wahl am Samstag – wie die vorherigen seit der Rückkehr der Mehrparteienpolitik im Jahr 1992 – als ein Zweiparteienrennen herausgestellt. Der Vizepräsident Mahamudu Bawumia ist der Kandidat der regierenden New Patriotic Party oder NPP, die Schwierigkeiten hatte, die Wirtschaftskrise zu lösen. Er tritt gegen den ehemaligen Präsidenten John Dramani Mahama an, den Anführer der wichtigsten Oppositionspartei National Democratic Congress oder NDC. Er wurde 2016 abgewählt, nachdem er es versäumt hatte, seine Versprechen für die Wirtschaft umzusetzen. Die NDC rühmt sich als sozialdemokratische Partei, während die regierende NPP sich selbst als rechtslastig bezeichnet. Tatsächlich unterscheiden sich die Programme ihrer Präsidentschaftskandidaten jedoch nicht in signifikanter Weise. Am Samstag werden auch 276 Mitglieder des Parlaments gewählt. Die regierende NPP-Partei und die wichtigste Oppositionspartei NDC haben jeweils 137 Mitglieder in der 275-köpfigen Legislative, wobei ein unabhängiges Mitglied vorhanden ist, das meistens mit der regierenden Partei stimmt. In dieser Wahl wird einem weiteren Wahlkreis erlaubt sein, zu wählen, so dass die Anzahl der Abgeordneten auf 276 steigt. In ihren letzten Wahlkampfveranstaltungen am Donnerstag machten beide Kandidaten einen letzten Schub, um ihre politischen Parteien als Antwort auf die wirtschaftlichen Probleme Ghanas zu präsentieren. Bawumia, 61, ein in Oxford ausgebildeter Ökonom und ehemaliger stellvertretender Gouverneur der Zentralbank des Landes, versprach, die Bemühungen der amtierenden Verwaltung fortzusetzen und die Wirtschaft zu stabilisieren. Mahama, 65, wiederholte hingegen sein Versprechen, das Land auf verschiedenen Ebenen „zurückzusetzen“. „Wir müssen unsere Demokratie, unsere Regierungsführung, unsere Wirtschaft, unsere Finanzen, unsere Landwirtschaft, unsere Infrastruktur, unsere Umwelt, unseren Gesundheitssektor und alles, was uns als Volk lieb und teuer ist, zurücksetzen“, sagte der ehemalige Präsident. In der Hauptstadt Accra ist die Stimmung für die Wahlen in Plakaten und Plakatwänden mit Motorradfahrern, die Stunts zeigen, politischen Kundgebungen auf den Straßen, Wahljingles und Liedern, die aus Lautsprechern dröhnen, optimistisch. Aber die Sorge vieler Menschen ist auch spürbar um das, was auf dem Spiel steht: die angeschlagene Wirtschaft des Landes, die in den letzten Jahren auf verschiedenen Ebenen herausgefordert wurde. Letztes Jahr zahlte das Land den Großteil seiner Auslandsschulden nicht zurück, als es mit einer sich verschärfenden Wirtschaftskrise konfrontiert war, die den Preis für Treibstoff, Lebensmittel und andere lebensnotwendige Güter in die Höhe trieb. Die Inflationsrate hatte bis Ende letzten Jahres 54% erreicht und obwohl sie seitdem gesunken ist, können viele Ghanaer immer noch keinen Unterschied erkennen, wenn sie auf den Markt gehen. Die chronische Herausforderung des illegalen Goldabbaus – lokal als Galamsey bekannt – war auch ein wichtiges Thema im Wahlkampf und eine Sorge für die Wähler, die Proteste und Kritik gegen die amtierende Regierung auslösten. Ghana ist der größte Goldproduzent Afrikas und der sechstgrößte der Welt, aber das Edelmetall wird zunehmend illegal abgebaut, da die Menschen verzweifelter werden, um in einer Wirtschaft, die zusammenbricht, Arbeit zu finden. Der Bergbau hat Flüsse und andere Teile der Umwelt verschmutzt, trotz der Regierungsmaßnahmen, um gegen die Praxis vorzugehen.
