Ein Mann hat zugestimmt, sich schuldig zu bekennen, weil er unsicher mit einer Drohne operiert hat, die während des tödlichen Palisades-Feuers in Los Angeles mit einem kanadischen Löschflugzeug kollidierte, sagten US-Behörden am Freitag.
Peter Tripp Akemann hat eine Vereinbarung getroffen und wird ins Gefängnis kommen, aber er wird den vollen Schadenersatz für den Schaden am Flugzeug zahlen und 150 Stunden gemeinnützige Arbeit im Bereich der Waldbrandhilfe leisten, sagte der amtierende US-Anwalt Joseph McNally. Der Anklagepunkt, dem sich Akemann gegenübersah, hätte eine Höchststrafe von bis zu einem Jahr Gefängnis zur Folge.
Die Kollision am 9. Januar führte dazu, dass das Löschflugzeug mehrere Tage lang außer Betrieb war.
Akil Davis, der stellvertretende Direktor des FBI-Feldbüros in Los Angeles, sagte, es gebe keine Beweise dafür, dass Akemann die Kollision absichtlich verursacht habe.
„Mangelndes Gespür und Unkenntnis Ihrer Pflicht als Drohnenpilot werden Sie nicht vor strafrechtlichen Konsequenzen schützen“, sagte er.
Beamte sagen, dass das Flugzeug im Besitz der Regierung von Québec war und dass Akemann zugestimmt hat, 65.000 US-Dollar Reparaturkosten an diese Regierung und das Unternehmen, das das Flugzeug repariert hat, zu zahlen.
Akemann soll am Freitagnachmittag vor Gericht erscheinen.
Die windgetriebene Feuersbrunst im gehobenen Stadtteil Pacific Palisades begann am 7. Januar und zerstörte oder beschädigte fast 8.000 Häuser, Geschäfte und andere Strukturen und tötete mindestens 12 Menschen.
Die von trockenen Santa Ana-Winden angefachte Feuersbrunst hat mindestens 36 Quadratmeilen (94 Quadratkilometer) Land verwüstet. Bis Freitag war sie zu 98% eingedämmt.
Behörden sagen, dass Akemann am 9. Januar die Drohne vom Dach eines Parkhauses in Santa Monica aus startete und sie mehr als 1,5 Meilen in Richtung des Palisades-Feuers flog, bevor er sie aus den Augen verlor. Dann kollidierte sie mit dem Löschflugzeug Super Scooper, das zwei Feuerwehrleute an Bord hatte.
Der Pilot konnte das Flugzeug trotz eines Lochs im linken Flügel, das durch die Kollision mit der Drohne verursacht wurde, sicher landen.
Drohnenoperationen waren zu diesem Zeitpunkt aufgrund des Feuerwehreinsatzes in der Gegend verboten.
Davis sagte, Los Angeles werde in den kommenden Jahren mehrere Großveranstaltungen ausrichten, darunter die Weltmeisterschaft, den Super Bowl und die Olympischen Spiele, und es werde die Verantwortung der Drohnenpiloten sein, die für sie eingeschränkten Gebiete zu kennen.
„Die FAA hat sehr strenge Richtlinien zur Registrierung von Drohnen und wo Drohnen fliegen dürfen. Die Verantwortung liegt beim Piloten, wenn Feuerwehrleute ein Feuer mit Flugzeugen löschen, sollte das ein Hinweis sein“, sagte er.