Der Klang einer Muschel rief die Delphinjäger aus ihren Betten. Unter Mondschein schlichen die sechs Männer zur Dorfkirche. Dort führte sie ein Priester in einem geflüsterten Gebet, seine Stimme kaum hörbar über dem Rauschen der Wellen; die Flut war an diesem Tag hoch. Salzwasser sammelte sich an Teilen des Dorfes, das auf Fanalei Island liegt, einem immer kleiner werdenden Fleckchen Land, das Teil der Salomonen im Südpazifik ist. Sie paddelten vor Morgengrauen in hölzernen Kanus hinaus, durch die Dunkelheit schneidend, bis sie Meilen vom Ufer entfernt waren. Nach Stunden des Scannens des Horizonts sah einer der Jäger, Lesley Fugui, eine Flosse das glatte Wasser durchschneiden. Er erhob eine 10 Fuß lange Bambusstange mit einem Stoffstück am Ende, um die anderen auf seine Entdeckung aufmerksam zu machen. Dann rief er seine Frau an. Er hatte Delphine gefunden. Die Jagd würde beginnen. Diese Männer gehören zu den letzten Delphinjägern der Salomonen. Einige Naturschützer sagen, dass das Abschlachten grausam und unnötig ist. Aber für die etwa 130 Bewohner von Fanalei hat die traditionelle Jagd angesichts des Klimawandels ihre Dringlichkeit wiedererlangt, da ihre Heimat bedroht ist. Sie sagen, dass sie die Delphine für ihre lukrativen Zähne brauchen, die als lokale Währung verwendet werden, um Land in höheren Lagen zu kaufen und ihrem versinkenden Zuhause zu entkommen. Jeder Zahn bringt 3 Salomonen-Dollar (etwa 0,36 $) ein – ein Preis, der von den Häuptlingen von Fanalei festgesetzt wurde – und eine einzelne Jagd von rund 200 Delphinen kann Zehntausende von Dollar einbringen, mehr als jede andere wirtschaftliche Tätigkeit auf der Insel. „Wir bedauern es auch, die Delphine zu töten, aber wir haben wirklich keine Wahl“, sagte Herr Fugui. Er wäre bereit, die Jagden aufzugeben, fügte er hinzu, wenn es eine alternative Möglichkeit gäbe, die Zukunft seiner Familie zu sichern. Auf Fanalei können keine Feldfrüchte mehr angebaut werden, das etwa ein Drittel der Größe des Central Park in New York City hat. Das einst fruchtbare Land wurde durch eindringendes Salzwasser ruiniert. Die Regierung hat die Seetangzucht als Einkommensquelle gefördert, während ausländische Naturschutzgruppen Geld angeboten haben, um die Jagden zu beenden. Aber das Meer bleibt sowohl eine existenzielle Bedrohung als auch die profitabelste Ressource der Bewohner. Regierungsstudien legen nahe, dass die Insel bis zum Ende des Jahrhunderts unter Wasser sein könnte. „Für eine flachliegende Insel wie unsere sehen wir mit eigenen Augen, wie der Anstieg des Meeres unser Leben beeinflusst“, sagte Wilson Filei, der Häuptling von Fanalei. Im Laufe der Zeit haben die Delphinzähne den Bewohnern ermöglicht, eine neue Kirche, eine Ufermauer und eine Erweiterung der örtlichen Grundschule zu bezahlen. Während der Jagdsaison, die von Januar bis April dauert, können hier bis zu tausend Delphine getötet werden, aber die Jäger sagen, dass das Wetter zunehmend unvorhersehbar wird, was es schwieriger macht, ein Rudel zu lokalisieren und zu fangen. Während Delphinfleisch gegessen und mit benachbarten Inseln gegen Lebensmittel, Betelnüsse und andere Produkte gehandelt wird, sind die Zähne der wahre Preis der Jagd. Sie werden für kulturelle Aktivitäten verwendet, und Familien angehender Bräutigame kaufen sie zu Hunderten, um sie einer Frau während einer traditionellen Brautpreiszeremonie zu überreichen. In den letzten Jahren sind die meisten Bewohner auf eine benachbarte Insel geflohen. Von dort aus jagen sie weiterhin Delphine, da sie sagen, dass sie mehr Land kaufen müssen, um die zurückgebliebenen Menschen unterzubringen und ihre wachsende Bevölkerung zu unterstützen. Die Delphinjagd ist eine Gemeinschaftsangelegenheit in Fanalei. Als Herr Fugui an jenem Morgen seine Flagge hisste, löste er ein Jubelgeschrei aus. Kinder kletterten auf Bäume, um die Jäger zu beobachten, und riefen „kirio“ – Delphin in der lokalen Lau-Sprache -, damit jeder Bewohner wusste, dass die Jagd begonnen hatte. Männer in Kanus, die nahe am Ufer hingen, brachen durch die Wellen ins offene Meer, um den Jägern zu helfen, ein Halbkreis um die Delphine zu bilden und sie an Land zu treiben. Die Zähne, sobald gesammelt, werden nach einem strengen Stufensystem auf jede Familie aufgeteilt: Die Jäger erhalten den größten Anteil („erster Preis“); verheiratete Männer, die nicht teilgenommen haben, erhalten den nächsten größten Anteil; und die übrigen Zähne werden unter Witwen, Waisen und anderen Haushalten ohne männlichen Vertreter aufgeteilt. Dorfführer legen auch einen Teil der Zähne in einen sogenannten „Gemeinschaftskorb“ für größere Arbeiten beiseite. Eines Tages hoffen sie, dass dies den Kauf von Land zur Erweiterung eines Umsiedlungsdorfes auf der größeren Süd-Malaita-Insel einschließen wird. Diese Anteile waren für Bewohner wie Eddie Sua und seine Familie ein wichtiges Sicherheitsnetz. Herr Sua war früher ein versierter Fischer und Delphinjäger, der vor zwei Jahren mysteriöserweise vom Hals abwärts gelähmt wurde und seitdem bettlägerig ist. Heutzutage überflutet sein Zuhause bei Flut. „Wir müssen vor diesen Fluten Angst haben, denn das wird uns dazu bringen, zu handeln, um unser Leben zu retten“, sagte er und beobachtete, wie das Salzwasser an den Seiten seines Bettes leckte. „Delphinjagd ist sehr gut oder „gut tumas“, sagte Herr Suas Frau, Florence Bobo, in der lokalen Pijin-Sprache, besonders jetzt, da ihr Mann nicht mehr in der Lage ist, die Familie wie früher zu unterstützen. Beide hoffen schließlich genug Geld zu haben, um von der Insel wegzuziehen. „Wenn wir keine Delphinzähne hätten, hätten wir keine andere Wahl, als Steine zu essen“, scherzte Herr Sua. Aber eine erfolgreiche Jagd ist nie eine Gewissheit. Nachdem sie die Delphine gesichtet hatten, begannen Herr Fugui und die anderen Jäger, faustgroße Steine unter Wasser zu schlagen, um das Rudel zum Ufer zu treiben. Aber ein Schleppnetzfischerboot passierte hinter ihnen, das Röhren seines Motors übertönte das dumpfe Aufprallen ihrer Steine. Die Delphine zerstreuten sich, und die Männer kehrten mit leeren Händen zurück. In der Mitte der diesjährigen Saison gab es in den Salomonen nur eine erfolgreiche Jagd, bei der ein Dorf in der Nähe von Fanalei über 300 Delphine tötete. Experten sagen, dass es unklar ist, ob die Delphinjagd nachhaltig ist. Rochelle Constantine, eine Meeresbiologin, die an der Universität Auckland lehrt, und Kabini Afia, eine Klima- und Umweltforscherin von den Salomonen, sagten, dass einige der häufiger gejagten Arten gesunde Populationen zu haben scheinen. Die Auswirkungen der Jagd auf küstennähere und kleinere Delphine sind jedoch noch unklar. Für die Menschen von Fanalei ist die drängendere Frage nicht die Zukunft der Delphine – es ist ihr eigenes Überleben angesichts steigender Meere. „Die Delphinjagd mag unsere Identität sein“, sagte Herr Fugui, „aber unser Leben und das Leben unserer Kinder – das ist wichtig.“
