Der Flughafen Heathrow in London ist einer der verkehrsreichsten Verkehrsknotenpunkte der Welt. Er bewältigt täglich etwa 1.300 Flüge von mehr als 80 Fluggesellschaften. Im letzten Monat durchliefen fast sechs Millionen Menschen und mehr als 130.000 Tonnen Fracht den Londoner Flughafen.
Also was passiert, wenn ein so großer Drehkreuz zum Stillstand kommt?
Zunächst müssen die Flugzeuge voller Passagiere und Fracht, die bereits unterwegs nach Heathrow sind, einen anderen Landeplatz finden. Unzählige Passagiere müssen Hotelzimmer finden, egal wo sie landen. Besatzungen und Piloten müssen die gesetzlich vorgeschriebene Ruhezeit einhalten. Fluggesellschaften müssen herausfinden, wie sie Flugzeuge und Fracht umleiten können.
Ian Petchenik, der Kommunikationsleiter von Flightradar24, einer Flugverfolgungswebsite, beschrieb es als „eine Million bewegliche Teile, die alle versuchen, dorthin zu gelangen, wo sie hinmüssen.“
Die meisten großen internationalen Fluggesellschaften fliegen nach Heathrow, den Herr Petchenik als das „Kronjuwel der meisten internationalen Fluggesellschaften“ bezeichnete, und es erhält Flüge von der breitesten Vielfalt an Luftfahrtunternehmen aller Flughäfen der Welt.
Als Heathrow am frühen Freitag geschlossen wurde, waren bereits 120 Flüge auf dem Weg dorthin.
Einige konnten in der Nähe landen, an anderen Londoner Flughäfen oder in Birmingham oder Manchester. Andere wurden zu kontinentalen europäischen Zielen wie Amsterdam und Frankfurt umgeleitet. Ein British Airlines Flug, der vom New Yorker Flughafen Kennedy abflog, landete schließlich in Reykjavik, Island. Ein Japan Airlines Flug aus Tokio ging nach Helsinki, Finnland.
In Taipei startete der einzige Flug des Tages nach Heathrow kurz nach 9 Uhr morgens. Das Flugzeug hatte nur Hanoi passiert, als es umkehrte und zurück nach Taipei flog, laut Daten von Flightradar24.
Aber die meisten Flüge landeten weder da, wo sie gestartet waren, noch dort, wo sie hinwollten, was eine globale logistische Hektik um Hotelzimmer und alternative Flüge auslöste, während Passagiere versuchten, herauszufinden, wie sie zu Besichtigungstouren, Geschäftstreffen und Familienveranstaltungen kommen könnten.
Die Beamten in London sagten, sie erwarteten, dass die Störungen in Heathrow noch mehrere Tage andauern würden. Es könnte auch Tage dauern, bis die Fluggesellschaften die Hunderttausende von Passagieren neu buchen, von denen sie erwarten, dass sie betroffen sind.
Die Schließung eines wichtigen globalen Verkehrsknotenpunkts für einen so langen Zeitraum ist „beispiellos“, sagte Herr Petchenik. Eine seltene, ähnlich umfangreiche Störung ereignete sich 2010, als ein Vulkanausbruch in Island mehr als 100.000 internationale Flüge über mehrere Tage lahmlegte.