Ein Atemnotfall, den Papst Franziskus am Freitag während seines zweiwöchigen Krankenhausaufenthalts wegen einer Lungenentzündung erlitten hat, hat die Frage aufgeworfen, was passieren würde, wenn der Papst für einen längeren Zeitraum in kritischem Zustand bleibt, sich sein Gesundheitszustand verschlechtert, seine Fähigkeiten nachlassen und seine Lebensqualität abnimmt.
Und wie würde seine Einstellung zu langwierigen medizinischen Interventionen sein, sowie letztendlich seine End-of-Life-Pläne?
Franziskus, 88, hat über einen Rücktrittsbrief gesprochen, den er kurz nach seiner Wahl beim Vatikan eingereicht hat, falls er einmal handlungsunfähig werden sollte, aber sein Inhalt ist unbekannt. Es ist auch nicht bekannt, ob er ein Testament hat oder wem er im Falle seiner eigenen Entscheidungsunfähigkeit die Entscheidung über seine Gesundheit anvertraut hat.
Auf die Frage nach den Wünschen des Papstes antwortete der Vatikan, dass es „zu früh“ sei, über Details zum Lebensende zu sprechen. Und während seine Prognose weiterhin vorsichtig ist, enthielt der Gesundheitsbericht vom Samstagabend ermutigende Nachrichten über den Gesundheitszustand des Papstes.
„Der klinische Zustand des Heiligen Vaters bleibt stabil“, sagte die Vatikanerklärung, die hinzufügte, dass der Papst kein Fieber oder Anzeichen einer neuen Infektion hatte. Es hieß, dass er nach dem Atemnotfall vom Freitag, für den er zunächst eine nichtinvasive mechanische Beatmung benötigte, längere Zeit ohne diese auskam, wachsam war und etwa 20 Minuten in einer privaten Kapelle betete, die mit seinem Krankenzimmer verbunden war. Am Sonntagmorgen hieß es, dass er friedlich durch die Nacht geschlafen und weiterhin geruht hatte.
Einige Unterstützer des Papstes sagen, dass Fragen zu seinen Präferenzen zum Lebensende verfrüht sind, sogar aufdringlich. Aber Kirchenexperten sagen, dass das Fehlen eines öffentlichen Protokolls darüber, wie Entscheidungen zum Lebensende für den Führer der römisch-katholischen Kirche getroffen werden sollen, beunruhigend ist. Und mit Rückschlägen wie dem Atemnotfall vom Freitag ist die Frage nicht mehr theoretisch.