Sie war das Lieblingsthema der Boulevardzeitungen Ende der Achtzigerjahre und Songs wie Baby I Don’t Care waren große Hits, aber man ahnte immer, dass an Frau James mehr dran war als nur der neueste Geschmack des Monats.
Wendy James (Bild: David Leigh Dodd)
Und das hat sich bewahrheitet, denn sie hat gerade ihr 10. Album, The Shape of History, veröffentlicht, und am Mittwoch wird sie einige der Songs live bei einem Auftritt im Plattenladen Action Records in Preston performen.
„Ich denke, es baut auf dem auf, was ich bisher als Songschreiberin gemacht habe, aber es geht nicht in seltsame Richtungen“, sagte sie. „Mein Geschmack ist immer ziemlich konstant geblieben, aber mit Erfahrung kann man einfach dieses Repertoire erweitern.“
Wendy bezeichnet ihr Debüt-Soloalbum – Now Ain’t Time for Your Tears – als den Schlüsselmoment in ihrer Karriere als Songschreiberin.
Das Album wurde angeblich innerhalb einer Woche für sie von Elvis Costello geschrieben.
„Nach diesem Album wurde mir klar, dass ich, um die Musikerin zu bleiben, die ich sein wollte, unbedingt anfangen musste, meine eigenen Worte zu besitzen und meine eigenen Melodien zu entwickeln“, sagte sie. „Dort hat es wirklich angefangen.“
Racine Number One war ihr erstes Soloalbum, das 2004 veröffentlicht wurde und Songs enthielt, die sie selbst geschrieben hatte.
„Wenn ich das jetzt zurückhöre, auch wenn die Produktion viel lo-fi ist, sind die Songs ziemlich ausgereift“, sagte sie. „Alles, was passiert ist, ist, dass ich eine Gruppe von Musikern und Toningenieuren gefunden habe, mit denen ich oft arbeite, und es gibt dort eine Art Geheimsprache. Ich kann viel größere und komplexere klingende Aufnahmen machen.
„Ich hatte schon immer einen sturen Streak in mir, aber mit dem Alter denke ich, dass das herauskommt und ich bei nichts Kompromisse eingehe. In den frühen Jahren habe ich nicht so viel auf die Details der Arbeit im Studio geachtet. Ich habe den ganzen äußeren Teil davon geliebt, das Auftreten und das Touren.
„Ich habe nicht auf die Tiefe der Bassdrum geachtet. Jetzt kann ich genauso besessen sein von diesem als auch von der Vokalbehandlung eines Songs.“
The Shape of History ist ganz klar ein Wendy James-Album mit festen Wurzeln in der New Yorker Punkszene der späten siebziger Jahre.
„Diese Ära ist meine Komfortzone“, sagte sie. „Auch wenn dieses Album in mancher Hinsicht etwas raffinierter sein mag, sind meine Rock’n’Roll-Wurzeln ziemlich offensichtlich. Es gibt einige dreckige, grungige Nummern, aber auch intime, skurrile Momente.
„Was am Ende auf einem Album landet, ist wirklich eine Zusammenstellung meiner Persönlichkeit.
„Ich weiß nicht, in welche Nische man mich stecken kann, außer dass ich schon eine Weile dabei bin. Aber ich habe einen Sound, der sich von dem aller anderen unterscheidet. Der Grund, warum die Fans so loyal und begeistert sind, das nächste Album zu bekommen, ist, dass es etwas in diesen Songs gibt, zu dem sie sich verhalten können. Es wird nie nur ein weiteres Produkt sein.
„Es erreicht dich nicht, wenn es nicht durch meine Qualitätskontrolle gegangen ist; es wird das Studio nicht verlassen, bis ich damit zufrieden bin. Ich weiß, dass ein Album fertig ist, wenn ich aufhöre, darüber nachzudenken.
„Ich tüftle nicht herum und ich mische mich nicht ein, aber ich werde weitermachen, bis es richtig ist. Sobald ich das Gefühl habe, dass es richtig ist, ist es im Kasten und fertig.“
Für die In-Store-Show wird Wendy Songs von jedem ihrer Alben performen und auch Fans einladen, ihr Fragen zu stellen.
„Ich lasse es für ein wenig leichte Unterhaltung offen“, lachte sie. „Wer weiß, was ich gefragt werde, es ist komplett ungeskriptet.
„Aber ich möchte auch einen Moment mit den Fans haben, die mich so lange unterstützt haben, also werde ich jeden treffen und was auch immer sie haben, werde ich unterschreiben oder ein Foto machen oder einfach hallo sagen. Es ist ein voller Abend, auf den ich mich wirklich freue.“
Wendy James ist am Mittwoch, den 6. November, bei Action Records in Preston. Besuchen Sie www.actionrecords.co.uk für Tickets, die ein Exemplar des Albums (Vinyl oder CD) enthalten. The Shape of History ist jetzt erhältlich.