Russische Truppen scheinen kurz davor zu sein, die Ukraine von dem gesamten Gebiet zu vertreiben, das sie im Kursker Gebiet Russlands im letzten Jahr erobert hat, ein Schlachtenerfolg, der Präsident Volodymyr Zelensky der Ukraine einen bedeutenden Verhandlungschip in etwaigen Verhandlungen verweigern würde.
Die russische Offensive in Kursk schien sich zu beschleunigen, nachdem Präsident Trump am 3. März die militärische Hilfe und Geheimdienstunterstützung für die Ukraine eingefroren hatte. Der Fluss der Hilfe wurde in dieser Woche wieder aufgenommen, nachdem die Ukraine einem Vorschlag der Trump-Regierung für eine 30-tägige Waffenruhe mit Russland zugestimmt hatte.
Am Donnerstag äußerte Herr Putin vorläufige Unterstützung für den Vorschlag, sagte jedoch, dass er noch Fragen habe, die weitere Diskussionen erforderten. Diese Fragen, sagte er auf einer Pressekonferenz, beinhalteten das Schicksal der ukrainischen Truppen, die sich noch in Kursk befinden – was darauf hindeutet, dass er möglicherweise verlangen könnte, dass Kiew ihnen befiehlt, die Waffen niederzulegen.
Hier ein Blick auf den ukrainischen Vorstoß – der erste auf russischem Boden seit dem Zweiten Weltkrieg – und wie die russischen Truppen zurückschlagen.
Warum ist Kursk wichtig?
Kursk ist ein Gebiet im Westen Russlands, das an die Sumy-Region der Ukraine grenzt. Sumy galt lange Zeit als ein Ort, an dem Russland versuchen könnte, eine neue Front in seiner groß angelegten Invasion der Ukraine zu eröffnen, die im Februar 2022 begann.
Aber in einem Zug, der selbst seine wichtigsten Verbündeten überraschte, überraschten die ukrainischen Truppen Moskau im letzten Sommer, als sie über eine dünn verteidigte Grenze strömten und selbst eine neue Front eröffneten.
Die Hauptziele, so ein ukrainischer Colonel gegenüber der New York Times, waren es, russische Truppen von den anstrengenden Kämpfen in der östlichen Region Donbass der Ukraine abzulenken, Moskaus Artillerie außer Reichweite der Sumy-Region zu bringen und die russische Moral zu schwächen.
Innerhalb von Wochen nach dem Vorstoß hatte die Ukraine die Kontrolle über ein Stück Kursk errungen, das ihren Beamten zufolge fast 500 Quadratmeilen Ackerland und Siedlungen umfasste. Obwohl nur ein kleiner Teil Russlands, dem größten Land der Welt, war der Angriff eine Blamage für Präsident Wladimir W. Putin. Es überraschte auch die Verbündeten der Ukraine, einschließlich der Vereinigten Staaten, die im Voraus nicht informiert worden waren.
Die wichtigste Stadt in Kursk, die die ukrainischen Streitkräfte erobert hatten, war Sudzha, ein Verwaltungszentrum mit einer Bevölkerung von rund 5.000 Menschen vor dem Vorstoß.
Analysten sagten, dass die Offensive der Ukraine ein Glücksspiel war, das ihre militärischen Ressourcen zu einer Zeit strapazierte, als die Truppen von Kiew damit kämpften, eine lange Frontlinie in ihrem eigenen Territorium zu verteidigen.
Präsident Volodymyr Zelensky der Ukraine sagte, dass seine Armee nicht dauerhaft auf russischem Boden bleiben wolle und dass das im Kursker Gebiet gewonnene Territorium genutzt werden könnte, um die Position der Ukraine in zukünftigen Verhandlungen mit Moskau zu stärken.
Wie hat Russland reagiert?
Anfangs, anstatt große Truppenkontingente abzuziehen, um Kursk zu verteidigen, sagte Herr Putin, dass das östliche Ukraine weiterhin der Hauptmilitärschwerpunkt Moskaus sei. Russische Truppen setzten ihren schleichenden Vormarsch in der Ukraine fort, eroberten im Oktober die Stadt Vuhledar und drangen dann weiter nach Westen vor.
Wenige Wochen nach dem Vorstoß in Kursk verlangsamte sich der Vormarsch der Ukraine und ihre Truppen begannen allmählich an Boden zu verlieren, als russische Streitkräfte in größerer Zahl dort stationiert wurden.
Dann erhielt Russland im Herbst Unterstützung von seinem Verbündeten Nordkorea, das rund 11.000 Soldaten nach Kursk entsandte, um Moskaus Verteidigung zu unterstützen. Die Entsendung verunsicherte zunächst die Ukraine und ihre Verbündeten. Aber die nordkoreanischen Truppen erlitten Welle um Welle schwerer Verluste und wurden zeitweise von der Front abgezogen.
In den letzten Wochen sind die russischen Streitkräfte, unterstützt von nordkoreanischen Kämpfern, schnell in Kursk vorgerückt und haben unter Verwendung von Drohnen und Kampfflugzeugen einen Großteil des Gebiets zurückerobert, das die Ukraine gehalten hatte.
Als Zeichen erneuter militärischer Zuversicht besuchte Herr Putin am späten Mittwoch ein Kommandoposten in der Nähe der Front in Kursk, so das Kreml.
Der oberste Militärkommandant der Ukraine, General Oleksandr Syrsky, wies die Idee eines sofortigen Rückzugs der Ukraine aus der Region zurück. Er sagte am Mittwochabend, dass die ukrainischen Truppen „die Linie in der Kursker Region so lange halten würden, wie es vernünftig und notwendig bleibt.“
Am Donnerstag behauptete das russische Verteidigungsministerium, dass seine Streitkräfte Sudzha zurückerobert hätten. Es gab zunächst keine Stellungnahme von der Ukraine. Wenn sich dies bestätigt, würde dieser russische Vormarsch nur noch kleine Gebiete russischen Landes entlang der Grenze unter ukrainischer Kontrolle zurücklassen.