Cagil Kasapoglu
BBC World Service
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Ekrem Imamoglu, der türkische Präsidentschaftskandidat, der wegen Korruption und Unterstützung einer terroristischen Gruppe festgenommen wurde, ist einer der beliebtesten Politiker des Landes.
Als führende Figur in der Oppositionspartei CHP und Bürgermeister von Istanbul gilt der 54-Jährige schon lange als der wohl bedeutendste Rivale von Präsident Recep Tayyip Erdogan.
Er schockierte Erdogan und seine regierende AK-Partei, als er bei den Kommunalwahlen des letzten Jahres die Kontrolle über Istanbul behielt und eine zweite aufeinanderfolgende Amtszeit in der größten Stadt der Türkei gewann.
Viele politische Kommentatoren in der Türkei bezeichneten dies als „Erdogans schlimmste Niederlage überhaupt“.
Aber Imamoglus Verhaftung, die wenige Tage vor seiner Nominierung zum Kandidaten erfolgte, veranlasste die CHP, vor einem „Putschversuch gegen den nächsten Präsidenten“ zu warnen.
1970 in Akcaabat, einer Küstenstadt in der Provinz Trabzon an der Schwarzmeerküste der Türkei, geboren, zog Imamoglu als Jugendlicher nach Istanbul, studierte Betriebswirtschaft und arbeitete dann in der Bauindustrie.
Trotz des konservativen Hintergrunds seiner Familie sagt Imamoglu, dass er „sozialdemokratische Werte während seiner Studienzeit an der Universität übernommen hat“.
Ein Fußball-Enthusiast wie Erdogan selbst war Imamoglu auch in seiner Jugend Amateurfußballer und ist bekannt für seine Unterstützung seines lokalen Vereins, Trabzonspor. Die Liebe zum Sport ist eine nützliche Eigenschaft für einen Politiker in dem fußballverrückten Land Türkei.
Nach einer beruflichen Karriere wandte er sich im Alter von 43 Jahren der Politik zu und wurde Bürgermeister des Mittelklassebezirks Beylikduzu von Istanbul für die CHP gewählt.
Aber er war bis dahin relativ unbekannt, bis er 2019 die Bürgermeisterwahlen in Istanbul bestritt und gewann, was Erdogan und der AK einen großen Schock versetzte.
Imamoglu sah sich sofort Herausforderungen gegenüber – die Wahlbehörden annullierten die Abstimmung und zwangen ihn nach Anschuldigungen der AK wegen Unregelmäßigkeiten im Wahlprozess aus dem Amt. Eine Wiederholung wurde angeordnet.
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Imamoglu ist bekannt dafür, bei Kundgebungen Jacke und Krawatte auszuziehen
Nach der Ankündigung der Wiederholung sprach Imamoglu vor riesigen Menschenmengen seiner Unterstützer bei einer Kundgebung, zog seine Jacke und Krawatte aus, krempelte die Ärmel hoch und forderte sie auf, ihre Energie darauf zu konzentrieren, erneut zu gewinnen.
„Alles wird gut sein“, sagte er, was zu seinem Wahlkampfslogan wurde und seitdem sein Markenzeichen ist.
Und für Imamoglu „ging alles gut“ – er sicherte sich 54% der Stimmen in einem weiteren großen Schlag gegen den Präsidenten.
Er hatte jetzt zweimal die AK besiegt, in einer Stadt, die die Regierungspartei und ihre islamistischen Vorgänger seit 25 Jahren geführt hatten.
Istanbul ist die Heimatstadt, in der Erdogan aufwuchs und in den 1970er Jahren Sesambrot-Snacks verkaufte, bevor er in die Politik ging. Hier stieg er durch die Reihen auf, um Bürgermeister, Ministerpräsident und schließlich Präsident zu werden.
Dieser Verlust dürfte ihn persönlich getroffen und auch seiner Partei geschadet haben. Istanbul ist die Heimat von einem Fünftel der fast 85 Millionen Einwohner der Türkei und für einen erheblichen Teil ihrer Wirtschaft, einschließlich Handel, Tourismus und Finanzen, verantwortlich.
Viele Experten sagten einen ähnlichen Aufstieg zur Macht für Imamoglu voraus, nachdem er 2024 eine zweite Amtszeit gewonnen hatte. Für viele wurde er zu einer Bedrohung für Erdogans Griff auf das höchste Amt der Türkei.
Erdogan sicherte sich 2023 eine dritte Amtszeit in den Präsidentschaftswahlen und nach der Verfassung kann er nicht über 2028 hinaus regieren.
Aber seine Kritiker sagen, dass er die Verfassung ändern könnte, um eine weitere Amtszeit anzustreben. Die nächste Wahl ist für 2028 geplant, wird aber wahrscheinlich früher stattfinden.
Breite Anziehungskraft
Während seiner politischen Kampagnen wurde Imamoglu für seinen sanften, humorvollen Ansatz zur Politik gelobt, der sich von dem vieler Konkurrenten in der polarisierten politischen Landschaft der Türkei abhebt.
Durch die Erweiterung der säkularen Basis der CHP ist es ihm gelungen, einige der frommen, konservativen Wähler der Türkei anzusprechen, die traditionell für die AK gestimmt hatten, indem er Moscheebesuche in seinen Wahlkämpfen einschloss und kürzlich die Restaurierung einer historischen Moschee im beliebten Karakoy-Viertel Istanbuls ankündigte.
Auch seine Frau Dilek Imamoglu ist zu einer beliebten Figur geworden, durch ihre aktive Präsenz in den sozialen Medien, ihre Beteiligung an Wohltätigkeitsarbeit für Behinderte und ihre Auftritte neben ihrem Mann während seines Wahlkampfs.
Die Vorwahl der Hauptopposition war für den 23. März angesetzt, bei der erwartet wurde, dass Imamoglu als Kandidat für die Präsidentschaftswahl 2028 ausgewählt wird.
Aber seine Verhaftung und die Annullierung seines Abschlusses an der Universität Istanbul am Vortag aufgrund angeblicher Unregelmäßigkeiten haben seine Kandidatur in Frage gestellt.
Gemäß der türkischen Verfassung müssen Präsidenten ein Hochschulstudium abgeschlossen haben, um im Amt zu sein.
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