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Abu Mohammed al-Jawlani sprach mit Unterstützern in der Umayyaden-Moschee in Damaskus Stunden nach dem Sturz von Bashar al-Assad
Der syrische Rebellenführer Abu Mohammed al-Jawlani hat diesen Nom de Guerre, der mit seiner jihadistischen Vergangenheit verbunden ist, abgelegt und seit Donnerstag, vor dem Fall von Präsident Bashar al-Assad, seinen richtigen Namen Ahmed al-Sharaa in offiziellen Mitteilungen verwendet.
Dieser Schritt ist Teil von Jawlanis Bemühungen, seine Legitimität in einem neuen Kontext zu stärken, da seine islamistische militanten Gruppe, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), zusammen mit anderen Rebellenfraktionen die Eroberung der syrischen Hauptstadt Damaskus ankündigt und ihre Kontrolle über einen Großteil des Landes festigt.
Jawlanis Transformation ist nicht neu, sondern wurde im Laufe der Jahre sorgfältig kultiviert, wie nicht nur in seinen öffentlichen Äußerungen und Interviews mit internationalen Medien, sondern auch in seinem sich verändernden Erscheinungsbild deutlich wird.
Einst in traditioneller jihadistischer militanten Kleidung gekleidet, hat er in den letzten Jahren eine westlichere Garderobe angenommen. Jetzt, da er die Offensive leitet, hat er Militäruniformen angelegt, was seine Rolle als Kommandant des Operationsraums symbolisiert.
Aber wer ist Jawlani – oder Ahmed al-Sharaa – und warum und wie hat er sich verändert?
Die IS-Irak-Verbindung
Ein 2021 PBS-Interview mit Jawlani enthüllte, dass er 1982 in Saudi-Arabien geboren wurde, wo sein Vater bis 1989 als Ölingenieur arbeitete.
In diesem Jahr kehrte die Familie Jawlani nach Syrien zurück, wo er in Damaskus im Stadtviertel Mezzeh aufwuchs und lebte.
Jawlanis Reise als Jihadist begann im Irak, verbunden mit al-Qaida durch den Vorläufer der Islamischen Staat (IS)-Gruppe – al-Qaida im Irak und später dem Islamischen Staat des Irak (ISI).
Nach der US-geführten Invasion von 2003 schloss er sich anderen ausländischen Kämpfern im Irak an und wurde 2005 im Camp Bucca inhaftiert, wo er seine jihadistischen Verbindungen vertiefte und später Abu Bakr al-Baghdadi kennenlernte, den ruhigen Gelehrten, der später den IS anführte.
Im Jahr 2011 schickte Baghdadi Jawlani mit Finanzierung nach Syrien, um die Al-Nusra-Front zu gründen, eine geheime Fraktion, die mit ISI verbunden war. Bis 2012 war Nusra zu einer prominenten syrischen Kampftruppe geworden, die ihre IS- und al-Qaida-Verbindungen verbarg.
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Abu Bakr al-Baghdadi schickte Jawlani nach Syrien, um die Al-Nusra-Front zu gründen
Spannungen entstanden 2013, als Baghdadis Gruppe im Irak einseitig die Fusion der beiden Gruppen (ISI und Nusra) erklärte und die Schaffung des Islamischen Staates des Irak und der Levante (ISIL oder ISIS) bekannt gab und somit erstmals die Verbindungen zwischen ihnen öffentlich machte.
Jawlani widersetzte sich, da er seine Gruppe von ISI’s gewalttätigen Taktiken distanzieren wollte, was zu einer Spaltung führte.
Um aus dieser heiklen Situation herauszukommen, schwor Jawlani al-Qaida die Treue und machte Nusra Front zu ihrem syrischen Ableger.
Von Anfang an legte er Wert darauf, syrische Unterstützung zu gewinnen, distanzierte sich von der Brutalität des IS und betonte einen pragmatischeren Ansatz zum Jihad.
Beitritt zu al-Qaida
Im April 2013 wurde die Al-Nusra-Front zum syrischen Ableger von al-Qaida, was sie in Konflikt mit dem IS brachte.
Während Jawlanis Schritt teilweise ein Versuch war, lokale Unterstützung zu erhalten und zu vermeiden, Syrer und Rebellenfraktionen zu entfremden, brachte die al-Qaida-Zugehörigkeit letztendlich wenig Nutzen für diese Bemühungen.
Es wurde zu einer drängenden Herausforderung im Jahr 2015, als Nusra und andere Fraktionen die Provinz Idlib eroberten und sie zwangen, bei ihrer Verwaltung zusammenzuarbeiten.
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Jawlani benannte die Al-Nusra-Front 2016 in Jabhat Fatah al-Sham um. Im darauffolgenden Jahr wurde sie zu Hayat Tahrir al-Sham
Im Jahr 2016 löste Jawlani die Verbindungen zu al-Qaida und benannte die Gruppe in Jabhat Fatah al-Sham und später in Hayat Tahrir al-Sham (HTS) um.
Obwohl dies anfangs oberflächlich erschien, enthüllte die Spaltung tiefere Spaltungen. Al-Qaida beschuldigte Jawlani des Verrats, was zu Desertionen und der Bildung von Hurras al-Din, einem neuen al-Qaida-Ableger in Syrien, führte, den HTS später 2020 zerschlug. Mitglieder von Hurras al-Din sind jedoch vorsichtig in der Region präsent geblieben.
HTS hat auch IS-Operative und ausländische Kämpfer in Idlib ins Visier genommen, ihre Netzwerke demontiert und einige dazu gezwungen, „Deradikalisierungsprogramme“ zu durchlaufen.
Diese Maßnahmen, gerechtfertigt als Bemühungen, militante Kräfte zu vereinen und interne Kämpfe zu reduzieren, signalisierten Jawlanis Strategie, HTS als dominante und politisch tragfähige Kraft in Syrien zu positionieren.
Trotz des öffentlichen Bruchs mit al-Qaida und der Namensänderungen wurde HTS weiterhin von den UN, den USA, UK und anderen Ländern als terroristische Organisation eingestuft, und die USA setzten eine Belohnung von 10 Millionen Dollar für Informationen über den Aufenthaltsort von Jawlani aus. Westliche Mächte betrachteten die Trennung als Fassade.
Bildung einer ‚Regierung‘ in Idlib
Salvation Government
Jawlani gab eine Pressekonferenz nach den verheerenden Erdbeben in Syrien 2023
Unter Jawlani wurde HTS die dominierende Kraft in Idlib, der größten Rebellenhochburg im Nordwesten Syriens, die etwa vier Millionen Menschen beherbergt, von denen viele aus anderen syrischen Provinzen vertrieben wurden.
Um Bedenken hinsichtlich einer militanten Gruppe, die das Gebiet regiert, zu begegnen, gründete HTS eine zivile Front, die sogenannte „Syrian Salvation Government“ (SG) im Jahr 2017 als politischen und administrativen Arm.
Die SG funktionierte wie ein Staat, mit einem Premierminister, Ministerien und lokalen Abteilungen, die Sektoren wie Bildung, Gesundheit und Wiederaufbau überwachten, während sie einen religiösen Rat führte, der von der Scharia, dem islamischen Recht, geleitet wurde.
Salvation Government
Jawlani wurde bei einem Besuch einer Buch-, Kunst- und Kulturmesse in Idlib 2022 gezeigt, wie er ein Gemälde der Umayyaden-Moschee betrachtet
Um sein Image neu zu gestalten, engagierte sich Jawlani aktiv mit der Öffentlichkeit, besuchte Vertriebenenlager, nahm an Veranstaltungen teil und überwachte Hilfsbemühungen, insbesondere während Krisen wie den Erdbeben von 2023.
HTS betonte Erfolge in der Regierungsführung und Infrastruktur, um ihre Herrschaft zu legitimieren und ihre Fähigkeit zu demonstrieren, Stabilität und Dienstleistungen zu bieten.
Früher haben sie die Taliban gelobt, nach ihrer Rückkehr an die Macht im Jahr 2021, und sie als Inspiration und Modell gelobt, um jihadistische Bemühungen mit politischen Ambitionen effektiv auszubalancieren, einschließlich taktischer Kompromisse, um ihre Ziele zu erreichen.
Jawlanis Bemühungen in Idlib spiegelten seine breitere Strategie wider, um HTS’s Fähigkeit zu demonstrieren, nicht nur Jihad zu führen, sondern auch effektiv zu regieren.
Indem er Stabilität, öffentliche Dienstleistungen und Wiederaufbau priorisierte, zielte er darauf ab, Idlib als Modell für den Erfolg unter der Herrschaft von HTS zu präsentieren, was sowohl die Legitimität seiner Gruppe als auch seine eigenen politischen Ambitionen stärken würde.
Aber unter seiner Führung hat HTS andere militanten Fraktionen, sowohl Jihadisten als auch Rebellen, in ihrem Bestreben, ihre Macht zu festigen und die Szene zu dominieren, niedergeschlagen und marginalisiert.
Anti-HTS-Proteste
Über ein Jahr lang vor der HTS-geführten Rebellenoffensive am 27. November sah sich Jawlani in Idlib Protesten von Hardlinern und syrischen Aktivisten gegenüber.
Kritiker verglichen seine Herrschaft mit der von Assad und warfen HTS Autoritarismus, Unterdrückung von Dissens und das zum Schweigen bringen von Kritikern vor. Die Demonstranten bezeichneten HTS’s Sicherheitskräfte als „Shabbiha“, einen Begriff, der verwendet wird, um Assads loyalistische Schergen zu beschreiben.
Sie warfen HTS auch vor, bewusst bedeutende Kämpfe gegen Regierungstruppen zu vermeiden und Jihadisten und ausländische Kämpfer in Idlib zu marginalisieren, um sie davon abzuhalten, an solchen Aktionen teilzunehmen, alles, um internationale Akteure zu besänftigen.
Selbst während der jüngsten Offensive haben Aktivisten hartnäckig HTS aufgefordert, Personen freizulassen, die in Idlib angeblich aufgrund von Dissens inhaftiert sind.
Als Reaktion auf diese Kritik initiierte HTS im vergangenen Jahr mehrere Reformen. Sie haben eine umstrittene Sicherheitskraft, die beschuldigt wurde, Menschenrechtsverletzungen zu begehen, aufgelöst oder umbenannt und eine „Beschwerdeabteilung“ eingerichtet, um Bürger zu ermöglichen, Beschwerden gegen die Gruppe einzureichen. Kritiker sagten, diese Maßnahmen seien nur eine Show, um Dissens einzudämmen.
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Früher in diesem Jahr forderten Protestierende in Idlib die Freilassung von Inhaftierten und ein Ende der Herrschaft von HTS
Um ihre Machtkonsolidierung in Idlib zu rechtfertigen und die Vielfalt unter den militanten Gruppen zu unterdrücken, argumentierte HTS, dass eine Vereinigung unter einer einzigen Führung entscheidend sei, um Fortschritte zu erzielen und letztendlich die syrische Regierung zu stürzen.
HTS und ihr ziviler Arm, die SG, balancierten auf einem schmalen Grat, bemüht, ein modernes, moderates Image zu projizieren, um sowohl die lokale Bevölkerung als auch die internationale Gemeinschaft zu gewinnen, während sie gleichzeitig ihre islamistische Identität aufrechterhielten, um Hardliner in den von Rebellen gehaltenen Gebieten und in den eigenen Reihen von HTS zufriedenzustellen.
Zum Beispiel sahen sich HTS und die SG im Dezember 2023 nach einem „Festival“, das in einem glänzenden neuen Einkaufszentrum abgehalten wurde, einem Gegenwind von Hardlinern gegenüber, die es als „unmoralisch“ kritisierten.
Und im August dieses Jahres stieß eine paralympics-inspirierte Zeremonie auf scharfe Kritik von Hardlinern, was die SG dazu veranlasste, die Organisation solcher Veranstaltungen zu überprüfen.
Diese Vorfälle verdeutlichen die Herausforderungen, vor denen HTS steht, um die Erwartungen ihrer islamistischen Basis mit den breiteren Forderungen der syrischen Bevölkerung, die nach Freiheit und Koexistenz nach Jahren autoritärer Herrschaft unter Assad suchen, in Einklang zu bringen.
Den Weg in eine neue Richtung weisen?
Als die neueste Offensive stattfand, konzentrierten sich die globalen Medien auf Jawlanis jihadistische Vergangenheit, was einige Rebellenunterstützer dazu veranlasste, ihn aufzufordern, sich zurückzuziehen, da sie ihn als Haftungsrisiko betrachteten.
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