Eric Schmieman arbeitete 15 Jahre lang an der modernen Ingenieuräquivalent der Großen Pyramide – dem Bau eines riesigen Schutzschildes für einen beschädigten Reaktor in Tschernobyl, der die Welt vor weiterem Fallout aus der schlimmsten je dagewesenen nuklearen Katastrophe schützen sollte.
Die Stahlhülle, die 2016 auf Gleisen über Reaktor Nr. 4 geschoben wurde, ist die weltweit größte bewegliche Struktur. Sie ist so groß wie ein Fußballfeld und wiegt fast 40.000 Tonnen. Mehr als 45 Länder und Organisationen investierten fast 1,7 Milliarden US-Dollar in den Bau.
„Wir haben viel Sicherheitsanalyse betrieben, viele schlimme Dinge berücksichtigt, die passieren könnten“, sagte Herr Schmieman, 78, ein pensionierter Bauingenieur aus Washington, der als leitender technischer Berater an dem Projekt beteiligt war. „Wir haben Erdbeben, Tornados, starke Winde, Schneefälle alle 100 Jahre, allerlei Dinge berücksichtigt. Wir haben nicht an Kriege gedacht.“
Am 14. Februar durchschlug eine Drohne mit einem hochexplosiven Sprengkopf, der wahrscheinlich so wenig wie 20.000 US-Dollar kostete, ein Loch in die Stahlhülle. Ukrainische Beamte sagten, die Russen hätten die Struktur gezielt mit einer Drohne des Typs Shahed 136 angegriffen. Der Kreml hat jegliche Verantwortung bestritten.
Obwohl das ursprüngliche Feuer schnell gelöscht wurde, brannte und schwelte eine wasserdichte Membran im Isolationsmaterial des Bogens fast drei Wochen lang, sagte Artem Siryi, Leiter der Betriebsabteilung für die Struktur, genannt New Safe Confinement. Rettungskräfte in Bergsteigerausrüstung mussten Löcher in die äußere Schicht des Schilds schlagen, um das Feuer zu bekämpfen und Wasser in eine Struktur zu sprühen, die trocken bleiben sollte, um Korrosion zu verhindern, sagten ukrainische Beamte und internationale Experten.