Thailand ist offiziell gestartet. Wieder einmal.
Dank des White Lotus-Effekts strahlt das Land des Lächelns im Glanz einer neuen Welle des Fernwehs. Die Ankündigung, dass die dritte Staffel der äußerst beliebten HBO-Serie in Thailand gedreht wird, ließ die Reisesuchen sprunghaft ansteigen und katapultierte das Land zurück ins Rampenlicht als einer der besten Orte, die man 2025 besuchen sollte. Von den Dschungeln von Chiang Mai bis zu den traumhaften Stränden von Koh Samui erlebt Thailand gerade seinen längst überfälligen Moment als Hauptfigur.
Aber obwohl ich Thailand in jeder Jahreszeit liebe, ist es schwer, nicht ein wenig nostalgisch für die Version zu sein, die ich im Winter 2022 erlebt habe – einer der surrealsten, unvergesslichsten und bittersüßesten Reisemomente meines Lebens.
Die Reiseschriftstellerin Meagan Drillinger lebt den digitalen Nomadenlebensstil, während sie remote in Ao Nang, Thailand, über die Andamanensee blickt.
Damals tastete sich die Welt noch vorsichtig aus einer Pandemie heraus. Thailand hatte seine Türen nur einen Spaltbreit geöffnet und begrüßte Reisende im Rahmen seines Thailand Pass-Programms, einem bürokratischen Hindernisparcours epischen Ausmaßes. Ich reichte Gesundheitserklärungen ein, besorgte spezielle COVID-Versicherungen, vereinbarte mehrere PCR-Tests und buchte im Voraus meinen Quarantäneaufenthalt. Reisen fühlte sich an wie die Bewerbung um ein Visum für den Mars.
Und doch würde ich diese Hürden gegen nichts eintauschen. Denn auf der anderen Seite? Ein Thailand, das seit mehr als zwei Jahrzehnten nicht mehr existiert hatte.
Ein seltener blick auf den menschenleeren Grand Palace in Bangkok, Thailand, aufgenommen während des ruhigen Winters 2022 auf dem Höhepunkt des Reisens in der Pandemieära.
Ich schlenderte durch den Großen Palast in Bangkok und musste kein einziges Selfie-Stick ausweichen. Ayutthayas zerfallene Ruinen, normalerweise von Reisegruppen überfüllt, standen stoisch und still da, der einzige andere Klang war das ferne Summen der Zikaden. Es gab keine Tuk Tuk-Staus entlang des Sukhumvit. Keine Warteschlangen für Fähren entlang des Chao Phraya.
Koh Samui war ruhig. So ruhig. Chaweng Beach, der oft von Nachtleben belebt war, fühlte sich wie ein vergessener tropischer Außenposten an. In Ao Nang warteten die Longtail-Boote geduldig, auf klarem türkisfarbenem Wasser schaukelnd, keine Schlangen von sonnenverbrannten Touristen, die darauf drängten, Insel zu hüpfen. Die Strände der Andamanensee fühlten sich an, als wäre ich in eine Postkarte gestolpert – nur dass sich niemand sonst im Bild befand.
Ein ruhiger Strandabschnitt auf Koh Phi Phi, Thailand, mit traditionellen Longtail-Booten, die auf türkisfarbenem Wasser ruhen – aufgenommen während eines seltenen Momentes der Einsamkeit.
Das war langsames Reisen in seiner reinsten, meditativsten Form.
Aber es waren nicht nur halcyonische Strände und selige Einsamkeit. Diese Version von Thailand hatte ihren Preis. Ein Land, das vom Tourismus lebt, sah seine Lebensader erstickt. Hunderte lokale Unternehmen schlossen. Ganze Viertel fühlten sich gespenstisch still an, ihre einst lebendigen Restaurants und Pensionen mit handgeschriebenen Schildern an den Toren geschlossen. Der Wettbewerb unter denen, die blieben, war intensiv, und einige Einheimische teilten leise mit, wie schwer es war, die Hoffnung am Leben zu erhalten.
Als Reisender spürte ich das Paradoxon tief: Die Ehrfurcht, Thailand „für mich allein“ zu haben, wurde ständig vom Gewicht dessen, was verloren gegangen war, überschattet.
Die Reiseschriftstellerin Meagan Drillinger genießt einen ruhigen Moment auf einer Strandschaukel in Koh Samui, Thailand – eine ikonische Szene aus dem Inselleben im Golf von Thailand.
Trotzdem hat sich dieser Winterausflug tief in meine Seele eingeprägt. Nicht, weil er perfekt war, sondern weil er absolut einzigartig war. Es ist eine Erinnerung, die sich anfühlt, als wäre sie in Bernstein gehüllt – ein Moment in der Zeit, der höchstwahrscheinlich nie wiederkehren wird.
Heute pulsiert Thailand wieder. Chiang Mais Nachtmarkt ist lebendig mit brutzelnden Woks und dem Klimpern von Trinkets. Phuket ist wieder in den Schlagzeilen, seine türkisfarbenen Gewässer voller Speedboote und White Lotus-Filmcrews. Koh Samui flüstert nicht mehr, sondern navigiert sich nicht nur durch die übliche Menge, sondern durch eine neue Welle von Reisenden, die vom berauschenden White Lotus-Hoch angetrieben werden.
Und ich bin so froh darüber. Thailand hat es verdient.
Ein goldener Sonnenuntergang über dem Chao Phraya und der Skyline von Bangkok fängt die lebendige Schönheit der thailändischen Hauptstadt vom Wasser aus ein.
Aber wenn mich Leute fragen, wann die beste Zeit war, Thailand zu besuchen, zögere ich immer. Die Wahrheit? Es ist nicht jetzt. Nicht für mich jedenfalls. Thailand ist absolut einer der Top-Reiseziele für 2025, dank White Lotus Season 3, seiner Fülle an Wellness-Retreats, Luxushotels und Rückzugsorten für Remote-Arbeit.
Doch ein Stück meines Herzens lebt immer noch in 2022 – in der Stille des Sonnenaufgangs in einem leeren Wat Arun, auf den verlassenen Dschungelstraßen von Mae Hong Son, in den herzlichen Begrüßungen von Hoteliers, die seit Monaten keinen Gast mehr gesehen hatten.
Reisen, im Kern, geht um Transformation – der Welt um uns herum und uns selbst. Thailand hat mir gezeigt, dass einige der magischsten Momente nicht kommen, wenn die Welt weit offen ist, sondern wenn sie – nur für einen Moment – innehalten und uns wirklich sehen lässt.