Präsident Trumps intensives Interesse an den Mineralien der Ukraine schien aus heiterem Himmel zu kommen. Er schickte seinen Finanzminister in diesem Monat nach Kiew, um mit dem ukrainischen Führer zu verhandeln, begann dann öffentlich Druck auszuüben, was Kritikern wie einem Mafiaboss-Erpressungsschema erschien. „Ich will Sicherheit der Seltenen Erde“, sagte er. Aber kritische Mineralien waren bereits seit mindestens 2017 in Trumps Kopf, als er während seiner ersten Amtszeit eine Exekutivanweisung dazu unterzeichnete. Sie haben auch die Aufmerksamkeit von Präsident Joseph R. Biden Jr. erregt. Und Trumps jüngste Bemerkungen über die Vermögenswerte der Ukraine waren nicht das erste Mal in seiner neuen Amtszeit, dass er die Übernahme der Mineralvorkommen eines Landes erwähnte. Der Präsident hat darüber gesprochen, Mineralien in Grönland und Kanada zu erwerben. Premierminister Justin Trudeau von Kanada sagte einer Gruppe von Geschäftsleuten, dass Trumps Fokus auf Kanadas Mineralien bedeutete, dass seine Drohungen, das Land zu annektieren, „eine reale Sache“ waren. Die Aneignung von Mineralreichtümern im Ausland ist zu einem Kernziel der Außenpolitik von Trump geworden und ein Anstoß für seine imperialistischsten Bemerkungen seit Amtsantritt. Seine Instinkte erinnern an die Bestrebungen gefallener Reiche, als Rohstoffgewinnung die Herrscher dazu motivierte, ihr Territorium auszudehnen. Am Dienstag gaben ukrainische und US-Beamte nach fast zwei Wochen schwieriger Gespräche bekannt, dass sie sich auf einen Rahmen für die Aufteilung der Einnahmen aus den kritischen Mineralien der Ukraine geeinigt haben. Kritische Mineralien sind nichtbrennbare Substanzen, die für Energietechnologien unerlässlich sind und einem hohen Risiko von Lieferkettenunterbrechungen ausgesetzt sind, so das US-Energieministerium. Sie sind auf der ganzen Welt zu finden – einschließlich in Chile und Argentinien, auf dem von China kontrollierten tibetanischen Plateau und in der Demokratischen Republik Kongo – und sind integraler Bestandteil von gängigen Technologien (Elektroautobatterien) und spezialisierten (Raketensystemen). Im Jahr 2022 veröffentlichte die US-Geologiebehörde eine Liste von 50 kritischen Mineralien, die von Aluminium bis Zirkonium reicht. Wegen des Wettbewerbs mit China ist die Suche nach kritischen Mineralien für die Vereinigten Staaten seit fast einem Jahrzehnt wichtig. Herr Biden besuchte auf der letzten Auslandsreise seiner Präsidentschaft eine von den USA unterstützte Eisenbahn in Angola, die den Transport kritischer Mineralien zur Küste für den Export erleichtern soll. Beamte des Außenministeriums in seiner Regierung hatten zuvor eine Gruppe von Verbündeten eingerichtet, um die Schaffung oder Stärkung von Lieferketten für kritische Mineralien außerhalb Chinas zu diskutieren und ein Forum geschaffen, damit mineralreiche Länder mit potenziellen Kundenationen und ausländischen Unternehmen über die Entwicklung von Minen und Verarbeitungsanlagen sprechen können. Ukraine, Grönland und Kanada waren alle daran beteiligt. Tatsächlich standen die Ukraine und die Vereinigten Staaten kurz davor, im vergangenen Herbst eine Vereinbarung zu unterzeichnen, bei der die Ukraine versprochen hätte, den Vereinigten Staaten rechtzeitig über potenzielle Projekte zu informieren, sodass amerikanische Unternehmen oder solche verbündeter Nationen genügend Vorlaufzeit hätten, um sich um Verträge zu bewerben. Das Außenministerium hätte der Ukraine auch technische Unterstützung bei der Kartierung und Erstellung von Vorschriften gegeben. Das war nicht Trumps Ansatz. „Trump und seine Mitarbeiter sprechen auf eine unnötige Art und Weise“, sagte Jose W. Fernandez, der ein Architekt der Initiativen des Außenministeriums zu kritischen Mineralien in der Biden-Regierung war. „Das sind Länder, die Investitionen wollen. Aber sie wollen Partnerschaften. Sie sind nicht auf der Suche nach einer kolonialen Beziehung.“ Er fügte hinzu, dass diese Länder von amerikanischen Finanz- und Handelspartnern angezogen wurden, weil sie keine zwanghafteren Optionen, einschließlich Vorschlägen aus China, mochten. Im vergangenen September begann Präsident Volodymyr Selenskyj der Ukraine, einen „Siegplan“ gegen Russland sowohl bei verbündeten Regierungen als auch bei Trump vorzustellen, der um das Präsidentenamt kandidierte, der unter anderem Partnerschaften bei kritischen Mineralien anbot. Fernandez sollte im vergangenen Oktober ein Memorandum of Understanding mit der stellvertretenden Premierministerin der Ukraine, Yulia Swiridenko, unterzeichnen, sagte das Außenministerium in einer E-Mail an Journalisten zu der Zeit. Aber am 29. Oktober, dem Tag der geplanten Unterzeichnung, erschien sie nicht in Washington. Swiridenko sollte die Vereinbarung dann auf einer Konferenz zum Wiederaufbau der Ukraine am 13. November in Warschau unterzeichnen, erschien aber erneut nicht. Zu diesem Zeitpunkt hatte Trump die Wahl gewonnen, und ukrainische Beamte sagten US-Diplomaten, dass sie es vorzogen, eine Vereinbarung mit der neuen Regierung zu unterzeichnen, so zwei ehemalige US-Beamte und ein ukrainischer Beamter mit Kenntnis der Ereignisse. Ukrainische Beamte hatten bereits mit einigen ausländischen Geschäftsleuten, darunter Ronald S. Lauder, einem Erben von Kosmetik, der ein Freund von Trump ist, über Investitionsmöglichkeiten im ukrainischen Bergbausektor gesprochen. Anfang dieses Monats zögerte Selenskyj bei den von Scott Bessent, dem Finanzminister, in Kiew vorgestellten Bedingungen. Der Vorschlag sah vor, dass die Ukraine den Vereinigten Staaten die Hälfte ihrer Einnahmen aus natürlichen Ressourcen, einschließlich Mineralien, Gas und Öl, sowie Einnahmen aus Häfen und anderen Infrastrukturen geben sollte. Trump verlangte auch zunächst 500 Milliarden Dollar für die Vereinigten Staaten. Er sagte, Amerika verdiene eine Zahlung für die Milliarden an Waffen- und Haushaltsbeihilfen, die es der Ukraine während der Biden-Regierung gewährt hatte, obwohl der Betrag nur ein winziger Bruchteil der jährlichen Bundesausgaben der USA war. Kritiker nannten Trumps Bedingungen räuberisch, kolonialistisch und merkantilistisch. US-Beamte milderten einige der Forderungen ab, während sie Ms. Swiridenko und andere ukrainische Verhandlungsführer weiterhin unter Druck setzten, eine Vereinbarung zu unterzeichnen. Der aktuelle Entwurf des Rahmens enthält einen vagen Verweis auf Sicherheitsgarantien für die Ukraine, die Zelenskyj als wesentlich für die Verhinderung eines erneuten Einmarschs Russlands nach einem möglichen Waffenstillstand zur Beendigung des Krieges bezeichnet hat. Trump sagte am Mittwoch, dass er nicht vorhabe, „sehr viel“ Garantien zu geben. „Viele Länder betrachten ihre natürlichen Ressourcen als zentral für die nationale Souveränität und das wirtschaftliche Entwicklungspotenzial“, sagte Abigail Hunter, Geschäftsführerin des Zentrums für Strategie bei kritischen Mineralien bei SAFE, einer Forschungsgruppe für Energiesicherheit. „Dies macht Verhandlungen über kritische Mineralien hochsensibel, da Regierungen vor ausländischer Kontrolle oder Ausbeutung zurückschrecken.“ China hat seit Jahren daran gearbeitet, die globale Dominanz bei der Förderung und Verarbeitung kritischer Mineralien zu entwickeln. Gleichzeitig musste die USA beträchtliche Mengen an kritischen Mineralien für den kommerziellen und militärischen Gebrauch importieren. Ein Bericht des Center for Strategic and International Studies, der in diesem Monat veröffentlicht wurde, besagt, dass die USA 50 bis 100 Prozent jeder der 50 kritischen Mineralien importieren, die in der Liste des US Geological Survey aufgeführt sind. China ist der größte Produzent von 29 der Mineralien. Und „China hat wiederholt seine Bereitschaft gezeigt, diese Mineralien zu waffen“, so der Bericht – einschließlich der Verhängung von Exportkontrollen und Verboten in den letzten zwei Jahren für eine Reihe von Rohstoffen. Darüber hinaus raffiniert China jetzt zwischen 40 und 90 Prozent des weltweiten Angebots an seltenen Erdelementen, Graphit, Lithium, Kobalt und Kupfer. Die Exekutivanweisung, die Trump 2017 unterzeichnete, sollte „sichere und zuverlässige“ Lieferungen von kritischen Mineralien gewährleisten. Der Text wies den Innenminister an, eine Liste von ihnen zu veröffentlichen, was die US-Geologiebehörde 2018 und vier Jahre später erneut veröffentlichte. Einige ausländische Führer versuchten, diesen Winkel zu nutzen. Ashraf Ghani, damals Präsident von Afghanistan, bewarb den Reichtum seines Landes an Mineralien bei Trump, damit der amerikanische Präsident die US-Truppen im Land behalten würde, da die Regierung gegen einen Taliban-Aufstand kämpfte. Ghanis Bemühungen scheiterten. Aber Mineralien blieben in Trumps Gedächtnis. Im September 2020 unterzeichnete er eine Exekutivanweisung, in der die Behörden aufgefordert wurden, die „unberechtigte Abhängigkeit“ des Landes von „ausländischen Feinden“ bei kritischen Mineralien, insbesondere China, zu bekämpfen. Die Störungen in den globalen Lieferketten während der Coronavirus-Pandemie verstärkten die Ängste in der US-Regierung. Biden erließ Anfang 2021 eine Exekutivanweisung, in der der Verteidigungsminister unter anderem aufgefordert wurde, Risiken für den Fluss kritischer Mineralien aus dem Ausland zu identifizieren. Im nächsten Jahr überwachte Fernandez, damals der oberste Wirtschaftsbeamte im Außenministerium, die Schaffung der Minerals Security Partnership, einer Gruppe von 15 Ländern, die darauf abzielt, globale Lieferketten für kritische Mineralien zu erweitern. Das Weiße Haus unter Trump und die indische Regierung erwähnten diese Gruppe in einer gemeinsamen Erklärung, als sich Trump in diesem Monat mit Narendra Modi, dem Premierminister Indiens, traf, und sagten, ihre Nationen, beide Mitglieder der Gruppe, könnten bei kritischen Mineralien zusammenarbeiten. Im vergangenen Jahr richtete das Außenministerium ein Schwesterforum mit 15 Produktionsländern ein, darunter die Ukraine und Grönland, die nach Investoren suchen, um ihre Industrien auszubauen. „Letztendlich verfolgt die Ukraine seit langem Investitionen“, sagte Fernandez. Genauso wie Grönland. Das Forum hielt im November in Nuuk, Grönland, ein Treffen ab, bei dem Unternehmen sieben Projekte im Land etwa 100 potenziellen Investoren vorstellten, die per Video zugeschaltet waren. In seiner ersten Amtszeit wurde Trump von der Idee fixiert, Grönland zu kaufen, nachdem er von Lauder, dem Kosmetikerben, dazu gedrängt worden war. Ein weiterer Geschäftspartner von Trump, Howard Lutnick, der Handelsminister des Präsidenten, hat Verbindungen zu einem Bergbauprojekt in Grönland, über eine Investition seiner Firma Cantor Fitzgerald in ein in New York ansässiges Unternehmen namens Critical Metals Corp., wie aus von der New York Times überprüften Wertpapierdokumenten hervorgeht. Einige der Top-Mitarbeiter von Trump beschäftigten sich bereits vor Beginn dieser Regierung mit dem strategischen Dilemma in Bezug auf China und kritische Mineralien. Im vergangenen Juli brachte Marco Rubio, damals Senator für Florida, ein Gesetz ein, um das Problem anzugehen. Nachdem er letzten Monat Außenminister wurde, schrieb er in einem Kabel, dass „Energievorrang“ eine Priorität sein werde. Es ist unwahrscheinlich, dass Rubio und andere Trump-Beamte darüber sprechen werden, die Mineralien zu nutzen, um der Klimakrise entgegenzuwirken oder den Übergang zu sauberer Energie zu beschleunigen, wie es die Biden-Beamten getan hatten. Auf einer Reise in die Dominikanische Republik in diesem Monat sprach Rubio über das Potenzial der seltenen Erden der Dominikanischen Republik, die für Waffensysteme und andere fortschrittliche Technologien genutzt werden könnten. „Es ist sehr gut, einen Verbündeten mit Zugang zu diesen Elementen auf der Halbinsel zu haben“, sagte er. „Wir wollen helfen, diesen Reichtum der Dominikanischen Republik zu entwickeln.“ Konstant Méheut trug von Kiew aus, und Michael Crowley aus Washington.
