Seit mehr als einem Jahrzehnt haben Wissenschaftler die Idee verfolgt, ausgestorbene Arten wiederzubeleben, ein Prozess, der manchmal als De-Extinktion bezeichnet wird. Jetzt scheint das Unternehmen Colossal Biosciences dies mit dem Höhlenwolf, einer riesigen, ausgestorbenen Art, die durch die Fernsehserie „Game of Thrones“ berühmt wurde, getan zu haben. Im Jahr 2021 gelang es einem separaten Team von Wissenschaftlern, DNA aus den Fossilien von Höhlenwölfen zu gewinnen, die vor etwa 13.000 Jahren ausgestorben waren. Mit der Entdeckung zusätzlicher DNA haben die Forscher von Colossal nun 20 Gene von Grauwölfen bearbeitet, um den Tieren wichtige Merkmale von Höhlenwölfen zu verleihen. Sie haben dann Embryonen aus den bearbeiteten Grauwolfzellen erstellt, sie in Leihhundmütter implantiert und auf ihre Geburt gewartet. Das Ergebnis sind drei gesunde Wölfe – zwei männliche im Alter von 6 Monaten und ein weiblicher im Alter von 2 Monaten, die Romulus, Remus und Khaleesi genannt wurden – die einige Merkmale von Höhlenwölfen aufweisen. Sie sind unter anderem groß und haben dichte, helle Mäntel, die bei Grauwölfen nicht vorkommen. Colossal, das im Januar mit 10 Milliarden Dollar bewertet wurde, hält die Wölfe auf einem privaten 2.000 Hektar großen Gelände an einem nicht genannten Ort im Norden der USA. Beth Shapiro, die wissenschaftliche Leiterin von Colossal, beschrieb die Wolfswelpen als den ersten erfolgreichen Fall von De-Extinktion. „Wir schaffen diese funktionalen Kopien von etwas, das früher lebendig war“, sagte sie in einem Interview. Die Tiere werden in Gefangenschaft bleiben. Die von dem Unternehmen entwickelte Technologie könnte jedoch möglicherweise dazu beitragen, Arten zu erhalten, die noch nicht ausgestorben sind, wie den stark gefährdeten Rotwolf, der hauptsächlich in North Carolina vorkommt.
