In den Wüsten Afrikas und des Nahen Ostens haben Wissenschaftler winzige Röhren entdeckt, die anscheinend von etwas Lebendigem gemacht wurden. In einer Pressemitteilung beschrieben Forscher der Johannes Gutenberg-Universität Mainz in Deutschland ihre Überraschung über den Fund dieser seltsamen röhrenförmigen Tunnel in Marmor und Kalkstein. „Wir waren überrascht“, erklärte Cees Passchier, der die Tunnel vor 15 Jahren in Namibia entdeckte, „weil diese Röhren eindeutig nicht das Ergebnis eines geologischen Prozesses sind“. In einem neuen Artikel, der in der Zeitschrift Geomicrobiology Journal veröffentlicht wurde, beschrieben Passchier und seine Kollegen die bizarre physikalische Eigenschaften der seltsamen Röhren, die sie zuerst in Namibia und dann in Saudi-Arabien und Oman gefunden haben, die Tausende von Meilen östlich liegen. Diese Mikrogänge, wie sie genannt werden, sind in der Regel etwa einen Zoll lang und etwa einen halben Millimeter breit. Beim Schneiden in Felsen, die Wissenschaftler wie Passchier lange untersucht haben, wurden Cluster dieser winzigen Tunnel durch Erosion freigelegt. Bei der Analyse zeigten die Röhren ein feines Calciumcarbonatpulver, das möglicherweise von Mikroorganismen übrig geblieben ist, die sich in den Marmor gegraben haben, um an seine Nährstoffe zu gelangen. Während die aktuelle Hypothese besagt, dass etwas Lebendiges diese seltsamen kleinen Röhren in der Wüstenmarmor gemacht hat, sind Forscher ratlos, um welche Art von winzigen Organismen es sich handeln könnte. „Wir wissen derzeit nicht, ob es sich um eine ausgestorbene Lebensform handelt“, sagte Passchier in der Pressemitteilung, „oder ob sie noch irgendwo lebt.“ Da man schätzt, dass diese mysteriösen Strukturen etwa ein oder zwei Millionen Jahre alt sind, ist es möglich, dass die Mikroorganismen, die sie gemacht haben, heute nicht mehr am Leben sind. Obwohl Spuren von Calciumcarbonatpulver in diesen Mikrogängen gefunden wurden, wurde kein DNA oder Protein zurückgelassen. Ohne mehr biologische Beweise werden Wissenschaftler nicht in der Lage sein, definitiv zu sagen, welche Art von Kreatur sie herausgearbeitet hat – obwohl das für Passchier ist, was die Entdeckung „so aufregend“ macht. „Ist es eine bekannte Lebensform“, überlegte der deutsche Wissenschaftler, „oder ein völlig unbekannter Organismus?“ „Diese Lebensform, von der wir nicht wissen, ob sie noch existiert, könnte für den globalen Kohlenstoffkreislauf wichtig sein“, fuhr er fort. „Daher ist es wichtig, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft sich dessen bewusst wird.“ Mehr über seltsames Leben: Wissenschaftler rätseln über riesige alte Lebensformen.
