Astrobiologe Dirk Schulze-Makuch von der Technischen Universität Berlin in Deutschland glaubt, dass Menschen möglicherweise in den 1970er Jahren versehentlich Leben auf dem Mars getötet haben.
Die Viking-1-Mission der NASA im Jahr 1976 sah zwei Raumsonden auf der Oberfläche des Roten Planeten landen und ein Experiment durchführen, bei dem Wasser und Nährstoffe mit gesammelten Bodenproben vermischt wurden. Die Annahme damals war, dass Leben auf dem Mars sich genauso verhalten würde wie auf der Erde und auf flüssiges Wasser angewiesen wäre, um zu überleben.
Wie Space.com berichtet, gaben frühe Ergebnisse den Forschern einen verlockenden Hinweis auf die Möglichkeit von Leben auf dem Roten Planeten – aber trotz jahrzehntelanger Debatten sind sie zu dem Schluss gekommen, dass ihre Messergebnisse größtenteils falsch positiv waren.
Schulze-Makuch geht jedoch einen Schritt weiter und schlägt vor, dass die Viking-Sonden möglicherweise tatsächlich Leben auf dem Mars gefunden haben – aber es versehentlich mit ihren auf Wasser basierenden lebenssuchenden Experimenten getötet haben.
Das liegt daran, dass er argumentiert, dass Leben auf dem Mars möglicherweise auf Salzablagerungen angewiesen ist, ähnlich wie die Organismen, die in den trockensten Gegenden der Erde leben, wie die Mikroben, die in der Atacama-Wüste in Chile leben.
„In hyperariden Umgebungen kann Leben Wasser durch Salze erhalten, die Feuchtigkeit aus der Atmosphäre ziehen“, schrieb Schulze-Makuch in einem Kommentar für die Zeitschrift Nature. „Diese Salze sollten daher ein Schwerpunkt bei der Suche nach Leben auf dem Mars sein.“
„Die Experimente der NASA-Viking-Sonden könnten versehentlich marsianisches Leben getötet haben, indem sie zu viel Wasser angewendet haben“, fügte er hinzu.
Die Hypothese des Astrobiologen widerspricht der Annahme, die NASA-Wissenschaftler in den 1970er Jahren gemacht haben, dass Leben flüssiges Wasser zum Überleben benötigt.
„Wenn diese Schlussfolgerungen über Organismen, die in hyperariden Bedingungen auf dem Mars überleben, korrekt sind, dann sollten wir, anstatt nur dem Wasser zu folgen, was lange Zeit die Strategie der NASA bei der Suche nach Leben auf dem Roten Planeten war, zusätzlich hydratisierte und hygroskopische Verbindungen – Salze – verfolgen, um mikrobielles Leben zu lokalisieren“, schrieb Schulze-Makuch.
In einem Interview mit Space.com schlug der Forscher vor, dass die Idee, Kochsalz zu verwenden, um eine Sole zu erzeugen, in der „bestimmte Bakterien gedeihen“, grob auf das Leben auf dem Mars angewendet werden könnte.
„Das Hauptsalz auf dem Mars scheint Natriumchlorid zu sein“, sagte er der Publikation, „was bedeutet, dass diese Idee funktionieren könnte.“
Schulze-Makuch erinnerte an eine Studie, die herausfand, dass sintflutartiger Regen 70 bis 80 Prozent der einheimischen Bakterien in einer Region der Atacama-Wüste tötete, weil sie „nicht so plötzlich so viel Wasser verkraften konnten“. In ähnlicher Weise könnten die Viking-Sonden während ihrer Experimente jede Lebensspur versehentlich getötet haben.
„Fast 50 Jahre nach den biologischen Experimenten der Viking-Sonden ist es an der Zeit für eine weitere Lebensnachweismission – jetzt, da wir ein viel besseres Verständnis der mar-sianischen Umgebung haben“, schrieb Schulze-Makuch in seinem Kommentar.
Aber vorerst bleibt dies alles Theorie.
„Um es kurz zu machen, wir möchten mehrere verschiedene Arten von Lebensnachweismethoden haben, die voneinander unabhängig sind, und von dort aus könnten wir überzeugendere Daten erhalten“, sagte Schulze-Makuch zu Space.com.
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