Es war eine kurze Bemerkung während einer banalen Sitzung des Parlaments. Aber für Harini Amarasuriya, die Premierministerin von Sri Lanka, war es der Moment, in dem sie realisierte, dass ihr Land, das vor nicht allzu langer Zeit von Machthabern und ihrer populistischen Politik zerstört worden war, einen potenziell transformative Moment für Frauen erlebte. Ein männlicher Kollege (und „nicht sehr feministisch“, wie Dr. Amarasuriya ihn beschrieb) stand auf und sagte, dass die Inselnation keine weiteren Frauen in das formale Arbeitsleben bringen könne, es sei denn, sie erkenne offiziell die „Fürsorgeökonomie“ an – Arbeit, die sich um andere kümmert. Für Dr. Amarasuriya war es „einer der größten Thrills“, Sprache in der Regierung zu hören, die lange Zeit auf Aktivistinnen oder weitgehend vergessene Gleichstellungsabteilungen beschränkt war. „Ich dachte mir, ‚OK, all die Jahre des Kampfes mit dir haben sich ausgezahlt'“, sagte sie mit einem Lachen während eines Interviews im Dezember in ihrem Büro in Colombo, der Hauptstadt. Zwei Jahre nachdem die Sri Lanker aufgestanden waren und eine politische Dynastie vertrieben hatten, deren Verschwendungssucht wirtschaftliches Chaos gebracht hatte, befindet sich das Land inmitten einer einmaligen Neuerfindung. Die Wut hat sich in einen ruhigeren Entschluss für einen umfassenden Wandel verwandelt. Durch zwei nationale Wahlen im letzten Jahr, für den Präsidenten und für das Parlament, wurde die alte Elite, die jahrzehntelang regiert hatte, dezimiert. Eine linke Bewegung ist an ihre Stelle getreten, die eine gerechtere Gesellschaft verspricht. Während sich die Demokratie des Landes erholt, eröffnen sich Chancen für Frauen. Frauen waren eine treibende Kraft hinter der Protestbewegung, die den Präsidenten Sri Lankas zwang, im Juli 2022 zu fliehen. Als dem Land praktisch das Geld und das Benzin ausging, lastete die Last unverhältnismäßig auf den Frauen, die die häusliche Last tragen. Ihr Zorn trieb sie auf die Straße. Jetzt stehen Frauen im Zentrum der Bemühungen, dem Land dauerhaften Schutz vor den Launen von Machthabern zu bieten. Frauen leisten auch die langsame und stetige Arbeit, eine politische Kultur zu formen, die ihnen gleichberechtigten Raum bietet. Frauen, die 56 Prozent der registrierten Wähler ausmachen, waren entscheidend für die Wahlsiege Ende letzten Jahres durch die National People’s Power, eine kleine linke Gruppierung. Präsident Anura Kumara Dissanayake, der Parteiführer, hat sein Leben in linker Politik verbracht. Er ernannte Dr. Amarasuriya, eine Soziologin und Aktivistin, zur Premierministerin, dem zweitmächtigsten Posten des Landes. Sie ist die erste Frau in Südasien, die einen so hohen Posten innehat, ohne die Ehefrau oder Tochter eines früheren führenden Politikers zu sein. Im September, als sie sich auf ihr Amt vorbereitete, pflegte Dr. Amarasuriya eine Erkältung, als New York Times-Reporter ihr Zuhause besuchten, dessen Wände mit Katzenkunst bedeckt waren. Einer ihrer vier Katzen machte ihr Schwierigkeiten, als sie versuchte, sie zu füttern. Sie behielt die politischen Debatten in den Vereinigten Staaten im Auge, wo sie ein Jahr als Austauschstudentin verbracht hatte. „Ich bin wohl eine von diesen ‚kinderlosen Katzenladies'“, sagte sie mit einem Lächeln und bezog sich auf einen abwertenden Kommentar des mittlerweile Vizepräsidenten JD Vance, der für einige amerikanische Frauen zum Kampfruf wurde. Dr. Amarasuriya hat lange gepredigt, dass eine gerechtere Gesellschaft nicht erreicht werden kann, ohne die Regierungsführung frauenfreundlicher zu gestalten, indem sie, wie sie es nennt, „feministische Sensibilität“ in die Politik einbringt. Die neue Regierung nimmt Debatten über die Verbesserung der Lohngleichheit und die Schaffung besserer Arbeitsumgebungen für Frauen auf. Sie hofft, den Anteil der weiblichen Beschäftigung im formellen Arbeitsleben auf etwa 50 Prozent zu steigern, gegenüber 33 Prozent. Die Regierungspartei setzt verstärkt darauf, Frauen politisch zu mobilisieren, um sicherzustellen, dass dieser Moment nicht vorübergeht. Es ist „eine Änderung der Art und Weise, wie man über Regierung, Macht und Autorität denkt“, sagte Dr. Amarasuriya. Einige der ersten Maßnahmen umfassten das Ende der V.I.P.-Kultur um die Politik. Die langen Motorcades, großen Sicherheitsdetails und prächtigen Villen für Minister sind verschwunden. Der Präsident hat seinen Reisegefolge reduziert. Das Büro der Premierministerin, das unter seinem früheren Bewohner von über 100 Mitarbeitern belebt war, ist jetzt angenehm ruhig, während Dr. Amarasuriya mit einem Dutzend Mitarbeitern arbeitet. Vor der Lobby zu ihrem Büro und auf ihrem Schreibtisch hängen gerahmte Zeichnungen, die ihr von Schülern geschickt wurden. Eine zeigte Dr. Amarasuriya in einem blauen Sari und ihren natürlichen Locken. „Premierminister-Tante“, stand auf der Zeichnung. „Möge der Herr Buddha Sie segnen.“ Der wahre Test wird die Wirtschaft sein. Sie stabilisiert sich, gestützt durch einen Aufschwung im Tourismus und Reduzierungen der Regierungsausgaben nach Jahrzehnten exzessiver Ausgaben. Aber sie ist noch nicht über den Berg. Kaveesha Maduwanthi, 18, die in einer Kleiderfabrik arbeitet, ist eine von vielen, die hoffen, dass die neuen Führer des Landes einen Weg finden können, um das Wirtschaftswachstum zu steigern. Frau Maduwanthi verdient etwa 100 Dollar im Monat. Ihr Ehemann, ein Maurer, bringt in etwa den gleichen Betrag nach Hause, wenn er regelmäßig Arbeit bekommt. Sie sagte, dass mehr als die Hälfte ihres Gehalts für Babynahrung für ihre Tochter draufgeht, die im Januar ein Jahr alt wurde. Darüber hinaus zahlen sie und ihr Mann für das Essen und die Medizin der Großeltern, die auf das Mädchen aufpassen, während sie arbeiten. „Wir brauchen nicht, dass die Regierung uns mit Lebensmitteln versorgt – wir können es irgendwie schaffen“, sagte sie. „Was wir brauchen, ist ein Land, in dem ich etwas zusätzliches Geld verdienen kann, um in meine Tochter zu investieren – vielleicht ein paar goldene Ohrringe für ihren ersten Geburtstag.“ Vor der Präsidentschaftswahl im letzten Jahr hat die National People’s Power, die linke Partei, etwa zwei Jahre damit verbracht, Frauen wie Frau Maduwanthi zu mobilisieren. Frauen, argumentierten Dr. Amarasuriya und andere Parteiführer damals, suchten nach jemandem, der sich für die Themen einsetzt, die ihnen am Herzen liegen. Nachdem weibliche Wähler dazu beigetragen hatten, dass Herr Dissanayake die Präsidentschaftswahl gewann, gewann die Partei Wochen später eine absolute Mehrheit im Parlament. In vielen Bezirken gewannen Frauen deutlich. Dr. Amarasuriya, die in Colombo kandidierte, brach einen Rekord für die meisten Stimmen, der bisher von Mahinda Rajapaksa, einem früheren Premierminister, Präsidenten und Kriegshelden und dem älteren Bruder von Gotabaya Rajapaksa, dem Präsidenten, der 2022 gestürzt wurde, gehalten wurde. Die reichlichen Siege von Dr. Amarasuriya und anderen Frauen zerstörten einen Mythos, dass weibliche Politikerinnen nicht gewinnen könnten, sagte sie. Ihre Partei sammelte Geld zentral und verteilte es gleichmäßig auf weibliche und männliche Kandidaten, um die Nachteile zu überwinden, mit denen Frauen konfrontiert sind. Die Anzahl der Frauen im Parlament hat sich verdoppelt. Dennoch hat das Land noch einen langen Weg vor sich – Frauen machen immer noch nur 10 Prozent der Abgeordneten aus. Unter den 21 Ministern in Herrn Dissanayakes Kabinett befinden sich nur zwei Frauen. Dr. Amarasuriya und andere weibliche Führungskräfte sagten, sie seien von diesen Zahlen enttäuscht. Aber die Arbeit, die politische Kultur geschlechtergerecht zu gestalten, besteht nicht nur aus Zahlen, sagte Dr. Amarasuriya, sondern auch aus einem ständigen Prozess, um die Politikgestaltung und die alltägliche Regierungsführung zu beeinflussen und zu sensibilisieren. Die Partei konzentriert sich darauf, ihre Mobilisierung von Frauen zu festigen, um mehr von ihnen in Führungspositionen auf niedrigeren Ebenen der Politik zu bringen. Das Ziel ist es, zu beseitigen, dass es nicht genügend weibliche Führungskräfte gibt, die für herausgehobenere Rollen in Betracht gezogen werden können. In 13.000 der 14.000 grama niladhari, den kleinsten Einheiten der lokalen Verwaltung Sri Lankas, hat die Partei Frauenkomitees eingerichtet, so Saroja Savithri Paulraj, die Ministerin für Frauenangelegenheiten. An einem Sonntagnachmittag in einem Vorort von Colombo wurde ein neues Komitee eingeweiht. Die Organisatoren hatten Haustür zu Haustür geklingelt, Informationen gesammelt und WhatsApp-Gruppen erstellt. Etwa 100 Menschen tröpfelten herein und setzten sich auf Plastikstühle im Hof eines Hauses. Samanmalee Gunasinghe, das lokale Mitglied des Parlaments, griff zum Mikrofon. „Früher waren wir Blumentöpfe auf der politischen Bühne“, sagte Frau Gunasinghe. „Sie würden unsere Stimmen nehmen und uns anschließend ins Feuer werfen, uns mit unseren Kindern zurücklassen.“ Jetzt, sagte sie, haben die Frauenkomitees einen Raum geschaffen, „in dem wir zusammen schreien können.“
