War es also ein Hitlergruß oder war es keiner?
Bei einer Veranstaltung zur Amtseinführung von Präsident Trump in dieser Woche schlug Elon Musk mit seiner rechten Hand auf seine Brust, bevor er seinen Arm diagonal nach oben streckte, Handfläche nach unten. Er tat es zweimal.
Es sah stark nach dem Gruß aus, der im Nazi-Deutschland und im faschistischen Italien verwendet wurde. Aber fast sofort begannen eine bemerkenswerte Anzahl von verschiedenen Interpretationen zu zirkulieren.
Einige Kommentatoren bezeichneten es als „römischen Gruß“. Andere beschrieben es als „herzlichen“ Ausdruck der Freude oder wiesen es einfach als ungeschickt ab.
Die Website der Anti-Defamation League, die sich gegen Antisemitismus einsetzt, definiert den Nazi-Gruß als „das Anheben des ausgestreckten rechten Arms mit der Handfläche nach unten“ und stuft ihn als „das gängigste weiße supremacistische Handzeichen der Welt“ ein.
Aber nach Elon Musks steifem Armgruß nannte die Anti-Defamation League es „eine ungeschickte Geste in einem Moment der Begeisterung, kein Nazi-Gruß“.
Andrea Stroppa, bekannt als Elon Musks Bote in Italien, postete auf der Social-Media-Plattform X: „Das Römische Reich ist zurück, ausgehend vom römischen Gruß.“ Er löschte den Beitrag später und sagte, dass die Leute „das Ganze als Referenz auf den Nazi-Faschismus interpretierten“.
Elon Musk, der X besitzt, antwortete auf die Kritik: „Der ‚jeder ist Hitler‘-Angriff ist so ausgelutscht.“
Der gestreckte Armgruß hatte in verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten sehr unterschiedliche Bedeutungen. Aber zu einer Zeit, in der die extreme Rechte wieder auf dem Vormarsch ist, war die Interpretation dieser absichtlich und öffentlich durchgeführten Geste unkompliziert – besonders in Deutschland, wo die Geschichte des Grußes am mächtigsten nachwirkt.
„Es ist nicht notwendig, das kompliziert zu machen“
In Deutschland sind Gesten wie die, die Elon Musk gemacht hat, illegal, ebenso wie andere Symbole und Parolen aus der Nazi-Zeit. (Am Mittwochabend projizierten Anti-Musk-Protestierende ein Bild seines Grußes und die Worte „Heil Tesla“ auf die Fassade des deutschen Werks seiner Firma.)
Für das deutsche Establishment war die Situation sehr klar.
„Ein Hitlergruß ist ein Hitlergruß ist ein Hitlergruß“, schrieb die prominente deutsche Wochenzeitung Die Zeit in einem Kommentar.
„Es ist nicht notwendig, das unnötig kompliziert zu machen“, so der Kommentar. „Jeder, der auf einer politischen Bühne vor einem teilweise rechtsextremen Publikum eine politische Rede hält“, – bei der Amtseinführung waren mehrere rechtsextreme Politiker aus Deutschland, Italien, Frankreich und Großbritannien anwesend – „jeder, der mehrmals seinen rechten Arm in einer schwingenden Bewegung und in einem Winkel anhebt, macht den Hitlergruß.“
„Wer jetzt den älteren ‚römischen Gruß‘ als vermeintliche Musk-Referenz entdecken muss, demonstriert vor allem seine Bereitschaft, ihn wohlwollend umzudeuten“, so der Kommentar.
„Römischer Gruß“ ist tatsächlich ein Trend in den sozialen Medien – zusammen mit Bildern von in Toga gekleideten Schauspielern in körnigen Filmen, die im antiken Rom spielen, und die ihren rechten Arm neben Elon Musk heben.
Aber gab es einen römischen Gruß in der Antike? Nein: Es gibt keine Beweise dafür, dass der Gruß jemals im antiken Rom verwendet wurde.
Die tatsächliche Geschichte des Grußes ist wenig bekannt – und viel kürzer: Er wurde in Theaterproduktionen des späten 19. Jahrhunderts und frühen 20. Jahrhunderts verwendet, was dann seine Verwendung durch Faschisten in Italien und Deutschland inspirierte. Und er wurde tatsächlich jahrzehntelang von amerikanischen Schulkindern aus ganz anderen Gründen durchgeführt.
Von Stummfilmen zu europäischen Faschisten
„Der römische Gruß ist eine moderne Erfindung“, sagte Martin Winkler, Professor für Klassik an der George Mason University in Virginia und Autor von „Der römische Gruß: Kino, Geschichte, Ideologie“.
„Es gibt keinerlei Beweise aus der römischen Kunst und den überlieferten Gemälden, dass die alten Römer jemals diese Geste benutzt haben“, fügte er hinzu.
Der Gruß wurde zuerst in Bühnenproduktionen und Stummfilmen populär, als Filme begannen, die Geste für Kostümdramen im antiken Rom, Griechenland und Ägypten zu verwenden.
„Es ist einfach eine visuelle Geste, die in der Stummfilmära stark eingesetzt wurde, als viele Filme in der Antike spielten“, sagte Herr Winkler. „Warum? Weil in Abwesenheit von Ton dramatische Gesten und das, was wir heute als übertriebenes Schauspiel betrachten würden, ziemlich allgegenwärtig waren. Grußgesten waren keine Ausnahme.“
Der Gruß hatte 1919 seinen Durchbruch im wirklichen Leben. Gabriele D’Annunzio, ein Soldat und italienischer Dichter, der zum Nationalisten wurde (der an „Cabiria“, einem italienischen Stummfilm im antiken Stil, gearbeitet hatte), überfiel Fiume, eine Küstenstadt, die heute Teil Kroatiens ist.
Er regierte Fiume 15 Monate lang als eine Art Mini-Cäsar, nannte seine Soldaten Legionäre und sprach sie von seinem Balkon aus an. Und er übernahm eine Zeremonie, die einen gestreckten Armgruß beinhaltete, den er „Il saluto Romano“ oder den römischen Gruß nannte.
„Dieser römische Gruß ähnelte einem Stich: Man streckt den Arm nach oben, schräg mit den Fingern zusammen, als wäre es ein Dolch, den man symbolisch in die Kehle eines Feindes stößt“, sagte Herr Winkler. „Es ist eine sehr militarisierte, politisierte Art der Geste.“
Der römische Gruß wurde kurz darauf vom italienischen faschistischen Diktator Benito Mussolini übernommen, der 1923 an die Macht kam. Adolf Hitlers NSDAP übernahm ihn 1926 und nannte ihn den deutschen Gruß.
Interessanterweise gab es einen amerikanischen Gruß, der beiden vorausging.
Ein Gruß an die amerikanische Flagge
Für moderne Augen wäre es befremdlich, eine Gruppe von Schulkindern den gestreckten Armgruß an die amerikanische Flagge geben zu sehen. Aber die Geste war jahrzehntelang üblich.
1892 – im Vorfeld der Weltausstellung von Chicago, die das 400. Jubiläum von Columbus‘ Entdeckung Amerikas markierte – schrieb Francis Bellamy, ein Baptistenministersohn aus dem Bundesstaat New York, das Gelöbnis der Treue, eine Version davon wird noch heute von vielen amerikanischen Schulkindern rezitiert.
Zusammen mit seinem Chef, James Upton, erfand Bellamy auch einen Gruß, der das Rezitieren des Gelöbnisses begleiten sollte: Steh auf, Hand aufs Herz, dann strecke den rechten Arm aus, um die Sterne und Streifen zu grüßen. Er wurde als Bellamy-Gruß bekannt.
Das Gelöbnis selbst war Teil eines Amerikanisierungsprogramms für Einwandererkinder. Aber 1942, als die Vereinigten Staaten gegen die Nazis im Zweiten Weltkrieg kämpften, wurde die ausgestreckte Armgeste aufgegeben. „Es sah zu sehr nach dem Nazi-Gruß aus“, sagte Winkler.
Was auch immer Elon Musk am Montag zu beschwören versuchte, sein Gruß sah ziemlich nach einem Nazi-Gruß aus, auch wenn er nicht identisch war. Er legte zuerst seine Hand auf seine Brust, was nicht Teil des Nazi-Grußes ist und könnte näher an dem liegen, was diese amerikanischen Schulkinder bis 1942 taten.
Aber der Gruß des Treueschwurs wurde auf eine Weise aufgegeben, die keine Missinterpretation zuließ: Die Geste war untrennbar mit den Nazis verbunden.
„Die allgemeine amerikanische Wahrnehmung war: ‚Das sind unsere Feinde und wir wollen nicht wie sie sein'“, sagte Winkler.
Elon Musk umwirbt nun rechtsextreme Parteien in mehreren europäischen Ländern. Sein Publikum in Washington am Tag der Amtseinführung umfasste Tino Chrupalla, einen Co-Vorsitzenden der Alternative für Deutschland; Giorgia Meloni, die Ministerpräsidentin Italiens, deren Partei vom postfaschistischen Bewegung abstammt; Nigel Farage von der Reformpartei Großbritanniens; und Eric Zemmour aus Frankreich, der weiter rechts steht als Marine Le Pen von der französischen Nationalen Front.
„Was jetzt passiert, ist vorhersehbar“, sagte Die Zeit in ihrem Kommentar. „Neonazis und Rechtsradikale können den ausgestreckten rechten Arm als Geste der Verbrüderung und Stärkung interpretieren.“
Emma Bubola in Rom hat zu diesem Bericht beigetragen.
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