Beobachten: Bewohner kehren zu verbrannten Häusern zurück, während die Brände in LA weiter wüten
Die Bewohner waren bereits nervös, als in der gesamten Region Los Angeles weitere Brände ausbrachen und Millionen von Menschen traumatisierten, die nach vier Tagen das Ende nicht in Sicht sehen.
Dann kam am Donnerstagnachmittag ein weiterer Schock in Form einer Textnachricht.
Diese wurde irrtümlicherweise an alle Handys im Landkreis – der Heimat von etwa 10 Millionen Menschen – geschickt und warnte sie, dass das Feuer nahe sei und sie sich auf eine Evakuierung vorbereiten sollten.
Rebecca Alvarez-Petit war in einem Videotelefonat, als ihr Telefon anfing zu brüllen.
„Eine EVAKUIERUNGSWARNUNG wurde in Ihrer Gegend herausgegeben“, lautete die Textnachricht.
Der Klang hallte um sie herum, als jeder ihrer Kollegen dieselbe alarmierende Nachricht erhielt.
„Es war wie eine massive Panik, die ich in Echtzeit beobachtete“, sagte sie.
Sie und ihre Kollegen begannen zu recherchieren und herauszufinden, ob sie in unmittelbarer Gefahr waren.
Sofortige Erleichterung kam in Form einer korrigierten Warnung, die ihnen sagte, die Warnung zu ignorieren, aber das wich bald einem neuen Ärger, sagte sie.
„Wir alle sind nervös und haben ängstlich neben unseren Handys gesessen, den Fernseher angestarrt, das Radio laufen lassen – um so gut informiert zu bleiben wie möglich, weil es kein gutes System gab“, sagte Frau Alvarez-Petit, die in West-Los Angeles lebt.
„Und dann das. Es ist wie – du musst mich veräppeln.“
Die Zahl der Todesopfer durch die Waldbrände ist weiter gestiegen, mit mindestens 10 bekannten Toten, und diese Zahl könnte noch steigen.
Für viele ist die Angst, Leben und Eigentum zu retten, in Frustration über die Bewältigung der Brände umgeschlagen.
Frustration eines Bürgermeisters
Beamte haben einige der Beschwerden anerkannt, von trocken laufenden Hydranten, die die Löscharbeiten behinderten, bis hin zu Fragen nach Vorbereitung und Investitionen in Brandschutzmaßnahmen.
Die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, kehrte von einer geplanten Reise nach Afrika in die Stadt zurück und fand sie in Flammen. Sie sah sich am Donnerstag intensiven Fragen zur Vorbereitung der Region, ihrer Führung in dieser Krise und den Wasserproblemen gegenüber, die die Feuerwehrleute scheitern ließen.
„War ich davon frustriert? Natürlich“, sagte Bürgermeisterin Bass, als sie eine Frage zu Wasserproblemen und zur Vorbereitung der Gegend beantwortete. Sie merkte an, dass dies ein „beispielloses Ereignis“ sei.
Wie andere Beamte betonte sie, dass die Brände am Dienstag aufgrund starker Winde um sich greifen konnten – die gleichen Winde, die es verhinderten, dass Flugzeuge Wasser oder Brandschutzmittel über den Bränden abwarfen. Sie sagte, dass städtische Wassersysteme und Nachbarschafts-Hydranten nicht darauf ausgelegt seien, Tausende Hektar Feuer zu löschen.
Sie merkte an, dass es Überprüfungen geben wird, wie sich der Vorfall entwickelt hat, die untersuchen werden, wie Beamte und Behörden damit umgegangen sind.
„Wenn Leben gerettet und Häuser gerettet wurden, werden wir auf jeden Fall eine Bewertung vornehmen, um zu sehen, was funktioniert hat, was nicht funktioniert hat, und um Korrekturen vorzunehmen oder jemanden, eine Abteilung, eine Person zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte sie.
„Mein Fokus liegt jetzt auf den Leben und den Häusern.“
Fragen zur Wasserknappheit
Die sich entwickelnde Katastrophe hat sich in die Notwendigkeit verwandelt, zu verstehen, warum dies passiert ist und wie es sich zum verheerendsten Feuer in der Geschichte von Los Angeles entwickeln konnte.
Als eines der mittlerweile fünf Brände im Los Angeles County am Dienstag auf das Haus von Larry Villescas zukam, griff er zum einzigen Werkzeug, das er hatte – einen Gartenschlauch.
Er und sein Nachbar machten schnell die Glut aus, die von den Eaton-Feuern auf ihre Häuser fiel und Gras entzündete.
Dann lief der Schlauch trocken.
Er sah zu, wie das Haus seiner Nachbarn in Altadena in Brand geriet. Dann gab es einen Knall – ein benachbartes Haus stand in Flammen und klang, als ob es explodiert wäre. Er musste gehen.
Larry Villescas
Als er wegfuhr, sah er zu, wie das Feuer Besitz von seiner Garage ergriff.
„Wenn wir Wasserdruck gehabt hätten, hätten wir dagegen kämpfen können“, sagte Herr Villescas und stand vor den verkohlten Überresten seines Hauses.
Er erinnerte sich daran, wie er in dieser Nacht Feuerwehrleute sah, wie die Gemeinde brannte, in ihren Lastwagen saß und nicht helfen konnte.
„Ich erinnere mich an meine Wut. Es war wie ‚tu etwas‘, aber sie können nicht – es gibt keinen Wasserdruck“, sagte er. „Es ist einfach ärgerlich. Wie konnte das passieren?“
Einige Experten haben gesagt, dass der Wassermangel auf eine beispiellose Nachfrage zurückzuführen ist, nicht auf Missmanagement.
„Das Problem ist, dass das Ausmaß der Katastrophe so groß ist, dass Tausende von Feuerwehrleuten und Hunderte von Feuerwehrautos Wasser abzapfen“, sagte Daniel Swain, Klimawissenschaftler am California Institute for Water Resources, der BBC.
„Letztendlich kann nur so viel Wasser gleichzeitig durch Rohre fließen.“
Andere Nachbarn teilten ihre Meinung, dass der Staat trotz der regelmäßig auftretenden verheerenden Brände nicht vorbereitet war.
Hipolito Cisneros, der die Überreste seines nun zerstörten Hauses begutachtete, sagte, dass die öffentlichen Versorgungsunternehmen in der Gegend seit Jahren Upgrades benötigen.
„Wir leben seit 26 Jahren hier und haben es nie getestet gesehen“, sagte er über den Hydranten am Ende seiner Straße, der versagte, als er am dringendsten gebraucht wurde.
Die Straße hinunter half Fernando Gonzalez seinem Bruder, durch die Trümmer seines 15 Jahre alten Hauses zu suchen.
Er bemerkte, dass sein eigenes Zuhause in Santa Clarita – etwa 45 Minuten entfernt im Los Angeles County – auch von einer anderen Serie von Bränden bedroht wurde.
„Wir waren in höchster Alarmbereitschaft“, sagte er. „Es ist überall um uns herum, weißt du.“