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Die Auszählung beginnt in einem Zentrum in Cork
Die Führer der drei wichtigsten irischen politischen Parteien wurden alle wiedergewählt, um im Dáil (irischen Parlament) zu dienen.
Bisher wurden 41 der 174 Sitze im Dáil besetzt, und die Auszählung wird am Sonntagmorgen fortgesetzt.
Micheál Martin von Fianna Fáil, Simon Harris von Fine Gael und die Sinn-Féin-Führerin Mary Lou McDonald haben ihre ersten Hindernisse bei den irischen Parlamentswahlen überwunden.
Jetzt stehen sie alle vor einer noch größeren Herausforderung – sie müssen versuchen, die nächste Regierung zu bilden.
Fianna Fáil und Fine Gael haben zusammen in der amtierenden Regierung gedient, und nach dem ersten Tag der Stimmenauszählung scheinen sie gut positioniert zu sein, um wieder in die Regierung zurückzukehren.
Wenn sie sich dazu entscheiden, könnten sie die Unterstützung einer der kleineren Parteien oder mehrerer unabhängiger TDs benötigen, von denen erwartet wird, dass sie gewählt werden, während die Stimmenauszählung am Sonntag weitergeht.
Sinn Féin sagt, dass es auch in der nächsten Regierung sein will, und die Partei ist bereit, mit anderen Parteien und Unabhängigen zu sprechen.
Aber basierend auf den aktuellen Vorhersagen ist die Herausforderung, vor der Sinn Féin steht, enorm.
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Der Fianna Fáil-Führer Micheál Martin wurde am Samstag als erster Parteiführer wiedergewählt.
Politische Experten sagen derzeit voraus, dass Fianna Fáil und Fine Gael zusammen mehr als 80 Sitze sichern könnten – in greifbarer Nähe der magischen Zahl von 88 TDs, die benötigt werden, um eine Mehrheit im Dáil zu sichern.
Die gleichen Experten glauben, dass Sinn Féin rund 40 Sitze sichern könnte.
Aber selbst wenn das gelingt, wird es immer noch weit unter dem liegen, was für eine Dáil-Mehrheit erforderlich ist.
In diesem Fall müsste sich Sinn Féin an die kleineren Parteien und Unabhängigen wenden.
Die kleineren Parteien werden jedoch voraussichtlich nur noch einstellige Sitze haben, wenn alle ihre TDs endgültig bestätigt sind.
Wenn sie sich an Unabhängige wenden, werden sie auf eine sehr unterschiedliche Gruppe von TDs stoßen.
In einer solchen Situation gemeinsame Interessen zu finden, wird eine weitere große Herausforderung für die Partei sein.
Um die Angelegenheit zu verschärfen, haben Fianna Fáil und Fine Gael darauf bestanden, dass sie nicht daran interessiert sind, die Macht mit Sinn Féin zu teilen, aufgrund grundlegender Meinungsverschiedenheiten in einer Reihe von Themen.
Exit-Umfrage-Umkehr
Analyse – BBC News NI politischer Redakteur Enda McClafferty
Der Weg zur Regierung hat noch nicht die Halbzeit erreicht, aber das Endergebnis nimmt langsam Form an.
Fianna Fáil wird voraussichtlich als größte Partei abschneiden, wobei Fine Gael favorisiert wird, den zweiten Platz knapp vor Sinn Féin zu belegen.
Derzeit, mit nur zwei der 43 ersten Auszählungen abgeschlossen, hat Fianna Fáil einen Stimmenanteil von 21,6%, Fine Gael 20,7% und Sinn Féin 18,7%.
Wenn diese Reihenfolge nach der endgültigen Auszählung bestehen bleibt, wird dies die Vorhersage der Exit-Umfrage umkehren, die Sinn Féin an erster Stelle und Fianna Fáil an dritter Stelle hatte.
Obwohl mehr als zwei Drittel der Sitze noch nicht besetzt sind, scheinen Fianna Fáil und Fine Gael auf dem Weg zurück zu den Regierungsbänken zu sein.
Wenn sie am Ende zusammen mehr als 80 Sitze haben, könnten sie sich an die Labour Party oder unabhängige TDs wenden, um die Regierung zu stützen.
Sinn Féin spricht immer noch von der Möglichkeit, eine linksgerichtete Koalition anzuführen, aber es wird schwierig sein, die benötigten Zahlen gemäß den aktuellen Vorhersagen zu erreichen.
Trotz dessen, was Mary Lou McDonald als „unglaubliche“ Leistung ihrer Partei bezeichnete, könnte sie sich wieder auf der Oppositionsbank wiederfinden.
‚Sensationelle politische Meisterklasse‘
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Fine Gael ist Favorit, den zweiten Platz knapp vor Sinn Féin zu belegen.
Das bedeutet, dass Sinn Féin eine sensationelle politische Meisterklasse inszenieren müsste, um erstmals in die Regierung der Republik Irland einzutreten.
Das einzige, was Sinn Féin und alle Parteien haben werden, ist Zeit.
Es herrscht die weit verbreitete Meinung, dass die Verhandlungen zur Bildung einer neuen Regierung über Weihnachten hinaus und ins neue Jahr hinein dauern könnten.
Am Samstag waren die Parteiführer Mary Lou McDonald und Michelle O’Neill jubelnd, als sie sich mit ihren Sinn Féin-Unterstützern im RDS in Dublin trafen.
Sie waren offensichtlich äußerst zufrieden mit der Anzahl der Sitze, die Sinn Féin voraussichtlich gewinnen wird.
Stand jetzt erwarten nur sehr wenige politische Kommentatoren, dass die Freude von Sinn Féin über die Verhandlungen zur Regierung hinaus anhalten wird.