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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten für diesen wöchentlichen Newsletter aus.
Rund 1 Million Menschen werden durch Reformen im Sozialsystem daran gehindert, Gesundheits- und Behindertenleistungen zu erhalten, die die Regierung von Sir Keir Starmer auf Kollisionskurs mit Labour-Abgeordneten bringen.
Pläne, die darauf abzielen, £5 Milliarden pro Jahr von den steigenden Sozialleistungskosten des Vereinigten Königreichs zu sparen, sollen am Dienstag vom Arbeits- und Sozialminister Liz Kendall vorgestellt werden und beinhalten eine Reduzierung der „persönlichen Unabhängigkeitszahlungen“ oder PIP, die zur Deckung von zusätzlichen Kosten für Menschen gemacht werden, die aufgrund von Behinderungen oder Krankheiten nicht arbeiten können.
Gemäß informierter Kreise würden unter den Reformen viele Menschen mit psychischen Erkrankungen von PIP ausgeschlossen, während andere mit einigen körperlichen und psychiatrischen Erkrankungen eine Reduzierung ihrer Leistungen auf ein niedrigeres Niveau sehen würden.
Diese Änderungen erfordern eine Abstimmung im Unterhaus, so die informierten Kreise, wodurch Starmer und seine Minister gegen einen wachsenden Chor von Hinterbänklern gestellt werden, die gegen die Maßnahmen sind und die Möglichkeit des bisher größten Aufstands erhöhen.
Dutzende von Labour-Abgeordneten haben ernsthafte Bedenken geäußert, was den Entzug oder die Kürzung von Unterstützung für Bedürftige betrifft, und mehrere Minister haben letzte Woche bei einem Kabinettstreffen Einspruch beim Premierminister Sir Keir Starmer erhoben.
Doch Starmer und Kendall – die am Dienstag ihren Grünbuch vorstellen wird – sind entschlossen, die Sozialausgaben des Vereinigten Königreichs zu begrenzen, die sie behaupten, dass sie die Wirtschaft schwächen und das Wachstum untergraben.
Etwa 4 Millionen 16- bis 64-Jährige – jeder Zehnte – beziehen inzwischen entweder Erwerbsunfähigkeits- oder Sozialleistungen, im Vergleich zu 2,8 Millionen im Jahr 2019, so das Institut für Finanzwissenschaften.
Mehr als die Hälfte dieses Anstiegs geht auf eine Zunahme von Ansprüchen im Zusammenhang mit psychischen oder Verhaltensstörungen zurück.
Kendall verteidigte ihre bevorstehenden Reformen am Montag und sagte: „Es wird immer Menschen geben, die aufgrund der Schwere ihrer Krankheit nicht arbeiten können. Diese Menschen werden immer geschützt sein“.
Rachael Maskell, ein ehemaliges Mitglied des Schattenkabinetts der Labour-Partei, sagte, dass die Versuche der Minister, die Abgeordneten zu beruhigen, „ziemlich unvereinbar“ mit dem vorgeschlagenen Ausmaß der Kürzungen seien: „Einige von uns fragen sich, wie sie diesen Kreis überhaupt schließen können.“
„Wenn sie mit drakonischen Maßnahmen herausrücken, müssen sie immer noch eine ordnungsgemäße Konsultation durchlaufen und es ist noch alles offen“, fügte sie hinzu.
Rachel Reeves, die Finanzministerin, versucht, die Kürzungen zu nutzen, um ein Loch in den öffentlichen Finanzen zu stopfen, das durch langsames Wachstum und steigende Kreditkosten verursacht wurde.
Das £9,9 Milliarden an Spielraum innerhalb von Reeves‘ fiskalischen Regeln bei der Haushaltsplanung im Oktober wurde weitgehend aufgebraucht, so Regierungsbeamte. Die Regeln besagen, dass die laufenden Ausgaben bis 2029-30 durch Steuereinnahmen gedeckt sein müssen.
Bis zum Ende des Prognosezeitraums werden voraussichtlich 1 Million weniger Menschen gesundheitsbezogene Leistungen erhalten, hauptsächlich durch Änderungen der Kriterien für neue Ansprüche, aber auch durch Neubewertungen bestehender Fälle, so informierte Kreise.
Es wird auch eine drastische Überarbeitung des Systems für Erwerbsunfähigkeitsleistungen geben, wobei erwartet wird, dass die Arbeitsfähigkeitsbewertung, die darüber entscheidet, wer Anspruch auf zusätzliche Unterstützung hat, komplett abgeschafft wird.
Kendall wird auch das höchste Niveau der Erwerbsunfähigkeitsunterstützung kürzen – das zusätzliche £416 pro Monat bietet – während sie den Basissatz der Unterstützung für Menschen, die nicht arbeiten, erhöht, bekannt als Arbeitslosengeld, so informierte Kreise über den Schritt.
Es wird nicht erwartet, dass die Neuausrichtung kostenneutral ist, da das Finanzministerium plant, durch die Kürzung des höchsten Satzes der Erwerbsunfähigkeitsunterstützung mehr Einsparungen zu erzielen, als es in die Erhöhung des Arbeitslosengeldes steckt.
Frühere Medienberichte behaupteten, dass Kendall plante, die Behindertenleistungen einzufrieren, sodass sie nicht mit der Inflation steigen würden, was voraussichtlich mehrere Milliarden für das Finanzministerium einbringen würde.
Einige Labour-Abgeordnete glauben jedoch, dass das Einfrieren nie eine ernsthafte Idee war. Ein führender Abgeordneter sagte, es sei eine Taktik, „um es so aussehen zu lassen, als ob sie Zugeständnisse gemacht hätten und die tatsächlichen Kürzungen nicht so schlimm sind“.
Ein Finanzministeriumsbeamter sagte, der Vorschlag sei im Ministerium nie ernsthaft in Betracht gezogen worden.
Labour-Disziplinierer griffen letzten Sommer hart gegen rebellische Abgeordnete vor, die gegen Sozialpolitiken stimmten, wobei einige immer noch suspendiert sind.
Ein weiterer führender Abgeordneter sagte, dass die Hinterbänkler intensive Emotionen durchmachten: „Es herrscht eine ängstliche Mischung aus Angst vor den Peitschen mit einem Gefühl des Schreckens über die Folgen für ihre Wähler.“
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