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Es ist seltsam, dass die europäische Reaktion auf die von Donald Trump verlassene Welt Verwirrung war. Schließlich hatte Trump lange signalisiert, dass er Wladimir Putin bewunderte und keine Bindung an die Nato verspürte. Doch sein Plan für „Frieden“ in der Ukraine schien europäische Beamte zu schockieren.
Das liegt zum Teil daran, dass sie auf das Beste hofften, um sich auf das Schlimmste vorzubereiten zu vermeiden. Aber es liegt auch daran, dass sie nicht dachten, dass die Welt so funktionierte: Ein Aggressor greift ein Land an, das sein eigenes Geschäft betrieb, und wird belohnt. Westler unserer Generation neigen nicht dazu, zu erwarten, dass die Bösewichte gewinnen, weil wir daran gewöhnt waren, an Fortschritt zu glauben. Dieser Glaube gab uns einen falschen konzeptionellen Rahmen für das Lesen der Welt.
Der westliche Glaube an den Fortschritt war eine Mischung aus jüdisch-christlicher Moral und Aufklärungsvernunft. Gott schlägt die Bösen, die Menschen werden weiser, und wissenschaftliche Fortschritte verbessern das Leben. Meine 90-jährige Tante mag immer noch unter dem Tod ihres Bruders an Masern im Jahr 1939 leiden, aber die Medizin hat Tragödien ausgerottet. Unsere Filme und Märchen verstärkten diesen Optimismus. Die Guten gewinnen die Schießereien, und Cinderella lebt glücklich bis ans Ende ihrer Tage.
Die Guten-siegen-Theorie der Geschichte schien durch die tatsächliche westliche Geschichte bestätigt zu werden. Unsere zentrale moderne Moralerzählung war der Sieg über Hitler, gefolgt von den historisch anomalen 80-jährigen „Langen Frieden“ des Westens, basierend auf einer von den USA errichteten internationalen Ordnung, dem guten Sheriff.
Wie Napoleon angeblich sagte: „Um den Mann zu verstehen, muss man wissen, was in der Welt passierte, als er 20 war.“ Als ich 20 war, hinterließ ein globales progressives Moment bei mir eine anhaltende kognitive Voreingenommenheit für Optimismus. Innerhalb von drei Monaten ab November 1989 fiel der östliche europäische Kommunismus und Nelson Mandela ging aus dem Gefängnis. Die Freiheit hatte gesiegt, weil die Menschen Freiheit wollten. Es fühlte sich an wie ein Gesetz der Geschichte.
Die Bezeichnung „progressiv“ selbst deutet auf den Glauben an Fortschritt hin. Der letzte große progressive Politiker, Barack Obama, glaubte, wie Martin Luther King Jr., dass „Der Bogen des moralischen Universums lang ist, aber er neigt sich zur Gerechtigkeit.“ Sein Wahlslogan war „Ja, wir können.“
Der Glaube an Fortschritt blieb noch einige Jahre vertretbar. Ich schrieb 2014 in der FT: „Die Menschen werden immer gebildeter, reicher und international miteinander verbunden und leben wahrscheinlicher in Demokratien. Diese Faktoren würden dazu neigen, Gewalt zu reduzieren. Tatsächlich gab es nach einigen Definitionen seit 2008 keine zwischenstaatlichen Kriege mehr.“ Kurz darauf schrieb ich: „Vielleicht gibt es doch Fortschritt in der Geschichte.“
Ich vermute jetzt, dass es hauptsächlich wohlhabende Westler waren, die an Fortschritt glaubten. In unglücklicheren Teilen der Welt und in unteren sozialen Klassen des Westens herrscht eine pessimistische Sichtweise vor. Sie wird frühzeitig eingetrichtert. Studien über russische und amerikanische Kindergeschichten, geleitet von Amy Halberstadt von der North Carolina State University und Yulia Chentsova Dutton von der Georgetown University, ergaben, dass „der Text russischer Bücher Wut und Traurigkeit häufiger erwähnte als die US-Bücher“. Russische Illustrationen zeigten auch „Wut und Angst häufiger“.
Einige historische Pessimisten glauben, dass die Welt von Verschwörungen von Bankern, Elite-Pädophilen, CIA-Verschwörern usw. geführt wird. Religiöse Pessimisten glauben, dass diese Welt ein Tal der Tränen ist, in dem die Belohnung im Jenseits kommt. Andere Pessimisten kommen basierend auf den Erfahrungen ihrer Länder zu dem Schluss, dass anstelle von guten Männern, das Gesetz der Geschichte, Recht des Stärkeren ist.
Trump wurde der erste erfolgreiche amerikanische Politiker, der historischen Pessimismus äußerte. Er macht Eliteverschwörungen für die Sabotage der USA verantwortlich. In der Geopolitik verachtet er die Guten-siegen-Theorie und glaubt an Macht. Russland ist stärker als die Ukraine, und alles ergibt sich daraus.
Ich erwärme mich jetzt verspätet für historischen Pessimismus. Selbst wissenschaftlicher Fortschritt hat begrenzten Wert. Wir haben jetzt Impfstoffe gegen Masern, aber auch einen US-Gesundheitsminister, Robert F. Kennedy Jr., der Zweifel an Impfstoffen verbreitet.
Was die Technologie betrifft, hat sie in diesem Jahrhundert wahrscheinlich unser Leben verschlechtert. Wir sind jetzt durchschnittlich fast sieben Stunden pro Tag online, allein, zunehmend atomisiert, ohne Privatsphäre, absorbieren Unsinn. Und denken Sie an andere technologische „Fortschritte“. Sicher, Impfstoffe enthielten Covid-19, aber die CIA kam zu dem Schluss, dass die Pandemie wahrscheinlich mit einem chinesischen Laborleck begann. Verarbeitete Lebensmittel haben zu globaler Fettleibigkeit geführt. Die nukleare Proliferation könnte zunehmen, wenn die USA aufhören, ihre Verbündeten zu schützen. Vor allem hat die Technologie des Verbrennens von Kohlenstoff eine Art unbehandelten planetaren Krebs verursacht.
Es könnte geholfen haben, wenn wir mit russischen Kindergeschichten aufgewachsen wären, all dies zu begreifen.
E-Mail an Simon unter simon.kuper@ft.com
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