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Wohlhabende amerikanische Touristen, die in Paris Geld für Modemarken und Hotels ausgeben, können die Erholung von Air France-KLM nach einem „herausfordernden“ Jahr, so der CEO der Fluggesellschaftengruppe, vorantreiben.
Ben Smith sagte, Air France habe eine „unglaubliche“ Nachfrage von Freizeitreisenden in ihren Business- und First-Class-Sitzen gesehen, und die französische Fluggesellschaft hat darauf reagiert, indem sie ihr Geschäftsmodell auf den Premiumbereich des Marktes konzentriert hat.
„Es ist unglaublich, was Amerikaner zahlen, um hierher zu kommen, wenn man sich ansieht, was es kostet, die Straße runter im [Fünf-Sterne] Bristol Hotel zu übernachten“, sagte Smith dem Financial Times in einem Interview in den Büros der Fluggesellschaftengruppe in Paris. Die größte Suite im Bristol Hotel kann bis zu $50.000 pro Nacht kosten, während wirtschaftlichere Optionen ab $2.000 pro Nacht beginnen. Smith nannte die „verrückte“ Aktivität während der Paris Fashion Week, die am Montag begann.
Air France verlangt etwa $24.000 für ein Rückflugticket in der First Class zwischen New York und Paris im April und führt diesen Monat eine aktualisierte First-Class-Kabine ein.
Die Umstellung auf den höheren Marktanteil erfolgte, als die Fluggesellschaftengruppe, zu der Air France, die niederländische Fluggesellschaft KLM und eine Minderheitsbeteiligung an der skandinavischen Fluggesellschaft SAS gehören, am Donnerstag einen scharfen Rückgang des Jahresgewinns meldete.
Der Nettogewinn halbierte sich gegenüber dem Vorjahr auf €489 Mio., was Smith auf Faktoren wie die Olympischen Spiele zurückführte, die einige Reisende davon abhielten, die französische Hauptstadt zu besuchen, sowie auf höhere Kosten durch operationelle Probleme bei KLM. Der Umsatz stieg um 5 Prozent auf €31,5 Mrd.
Dennoch stiegen die Aktien nach den Ergebnissen am Donnerstagvormittag um mehr als 15 Prozent, nachdem die Ergebnisse die Erwartungen der Analysten deutlich übertroffen hatten.
Smith sagte, 2024 sei „ein Jahr, das sowohl von operativen als auch von externen Herausforderungen geprägt ist“.
US-amerikanische und europäische Fluggesellschaften haben berichtet, dass hochwertige Urlauber die Geschäftsreisenden in ihren teuersten Sitzen ersetzen. Aber Smith sagte, dass die Verbindungen von Air France mit Paris, einer Stadt, die mit Luxusmarken gleichgesetzt wird, es in eine starke Position bringen, diese Nachfrage nach Premium-Freizeit zu decken.
Die Fluggesellschaft gab an, dass die durchschnittlichen Erträge, ein Proxy für Flugpreise, auf die an US-Kunden verkauften Tickets zwischen 2018 und 2024 um 25 Prozent gestiegen sind.
Smith fügte hinzu, dass Air France auch einige Economy-Passagiere durch „wertvollere“ Geschäftsreisende in der Business Class auf ihren Kurzstreckenflügen ersetzen wolle, die längere Strecken über Flughafendrehkreuze bedienen.
„Wir glauben, dass [Premium-Freizeit] höhere Erträge generieren wird. Und mit der Kostenstruktur, die wir haben, brauchen wir jeden Cent“, sagte er.
Er warnte auch davor, dass europäische Fluggesellschaften nicht direkt mit Turkish Airlines oder den Nahost-Carriern konkurrieren könnten, die Passagiere zu Zielen in ganz Asien mit einem Zwischenstopp an ihren Drehkreuzflughäfen bringen.
Diese Fluggesellschaften, darunter Emirates, Etihad und Qatar Airways, unterliegen nicht den Umweltsteuern der EU, darunter die Verpflichtung, teure Biokraftstoffe zur Emissionsminderung einzuführen.
„Wir haben keine Chancengleichheit… es ist sehr frustrierend“, sagte Smith. „Für uns ist es nicht realistisch, sich vorzustellen, neue Strecken in Gebieten zu eröffnen, in denen die Golf-Carrier dominieren, es sei denn, es gibt genügend Menschen, die nonstop fliegen wollen.“
Smith, der letzte Woche Teil einer französischen Regierungsdelegation nach Portugal war, sagte, dass Air France-KLM nur an dem Erwerb einer Mehrheitsbeteiligung an der nationalen Fluggesellschaft TAP interessiert wäre. Lissabon soll die Fluggesellschaft in diesem Jahr privatisieren.
„Wir bräuchten einen Weg oder eine Garantie, um eine Mehrheitsbeteiligung zu kontrollieren“, sagte er.
Auch die Eigentümer von British Airways, IAG, und die deutsche Fluggesellschaft Lufthansa haben erklärt, dass sie TAP kaufen möchten, die ein starkes Streckennetz nach Südamerika hat.
Zusätzliche Berichterstattung von Ian Johnston in Paris