Der Generalstaatsanwalt von Washington, D.C. hat am Mittwoch Amazon verklagt und dem Unternehmen vorgeworfen, den Bewohnern bestimmter Postleitzahlen in der Hauptstadt des Landes den Zugang zu Primes High-Speed-Lieferung heimlich zu entziehen.
Die Klage des Generalstaatsanwalts Brian Schwalb behauptet, dass Amazon seit 2022 zwei „historisch benachteiligte“ Postleitzahlen in D.C. „heimlich ausgeschlossen“ hat und den dort lebenden Prime-Mitgliedern den vollen Abonnementpreis berechnet. Das Prime-Mitgliedschaftsprogramm von Amazon kostet 139 US-Dollar pro Jahr und beinhaltet Vorteile wie den Versand in zwei Tagen und den Zugang zu Streaming-Inhalten.
„Amazon verlangt von Zehntausenden hart arbeitenden Bewohnern der Ward 7 und 8 für einen beschleunigten Lieferservice, den es verspricht, aber nicht bereitstellt“, sagte Schwalb in einer Erklärung. „Amazon hat zwar das Recht, operative Änderungen vorzunehmen, aber es kann nicht heimlich entscheiden, dass ein Dollar in einer Postleitzahl weniger wert ist als ein Dollar in einer anderen.“
Amazon-Sprecherin Kelly Nantel sagte in einer Erklärung, dass es „kategorisch falsch“ sei, dass die Geschäftspraktiken des Unternehmens „diskriminierend oder irreführend“ seien.
„Wir möchten so schnell wie möglich in jede Postleitzahl im ganzen Land liefern können, müssen aber gleichzeitig die Sicherheit der Lieferanten an erster Stelle stellen“, sagte Nantel in einer Erklärung. „In den betroffenen Postleitzahlen gab es gezielte Übergriffe gegen Fahrer, die Amazon-Pakete ausliefern. Wir haben uns bewusst dafür entschieden, unsere Betriebsabläufe, einschließlich der Lieferwege und -zeiten, anzupassen, einzig und allein zum Schutz der Sicherheit der Fahrer.“
Nantel sagte, dass Amazon angeboten hat, mit dem Büro des Generalstaatsanwalts zusammenzuarbeiten, um Bemühungen „zur Verringerung von Kriminalität und Verbesserung der Sicherheit in diesen Gebieten“ zu unterstützen.
Im Juni 2022 hörte Amazon angeblich auf, seine eigenen Lieferwagen in den Postleitzahlen 20019 und 20020 aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Fahrer einzusetzen, so die Klage. Die Postleitzahlen erstrecken sich über Viertel in Südost- und Nordost-D.C. Anstelle seines eigenen Liefernetzwerks setzte das Unternehmen auf externe Anbieter wie UPS und die U.S. Post, um Lieferungen zu tätigen, wie aus der Beschwerde hervorgeht, die vor dem D.C. Superior Court eingereicht wurde.
Die Entscheidung führte dazu, dass Bewohner in diesen Gebieten, die die zweit- und viertbevölkerungsreichsten Postleitzahlen in D.C. sind, „deutlich längere Lieferzeiten als ihre Nachbarn in anderen Bezirks-Postleitzahlen erlebten, obwohl sie den genau gleichen Mitgliedspreis für Prime zahlten“, so die Klage.
Daten des Generalstaatsanwalts zeigen, dass vor der Änderung von Amazon mehr als 72 % der Prime-Pakete in den beiden Postleitzahlen innerhalb von zwei Tagen nach dem Kauf ausgeliefert wurden. Diese Zahl sank nach dem Wechsel auf bis zu 24 %, während die Zwei-Tage-Lieferquoten im gesamten Bezirk auf 74 % stiegen.
Amazon wurde bereits zuvor wegen Ungleichheiten in seinem Prime-Programm kritisiert. Im Jahr 2016 gab das Unternehmen bekannt, dass es den Zugang zur Lieferung am selben Tag in Städten wie Atlanta, Chicago, Dallas und Washington ausweiten werde, nachdem eine Untersuchung von Bloomberg ergeben hatte, dass schwarze Bewohner „etwa halb so wahrscheinlich“ waren, für die Lieferung am selben Tag berechtigt zu sein wie weiße Bewohner.
Die Postleitzahlen in der Beschwerde von Schwalb befinden sich in Gebieten mit großen schwarzen Bevölkerungen, basierend auf Daten des Zensus von 2022 aufgrund seiner American Community Survey.
Die Federal Trade Commission verklagte Amazon im Juni 2023 ebenfalls und beschuldigte das Unternehmen, Verbraucher dazu zu bringen, sich für Prime anzumelden und ihre Versuche zu sabotieren, zu kündigen, indem es sogenannte dunkle Muster einsetzte, also irreführende Design-Taktiken, die Benutzer auf eine bestimmte Wahl lenken sollen. Amazon sagte, die Beschwerde sei „falsch in den Fakten und im Recht“. Der Fall soll im Juni 2025 vor Gericht gehen.
Laut Schwalbs Beschwerde hat Amazon den Lieferausschluss nie an Prime-Mitglieder in der Gegend kommuniziert. Als Verbraucher in den betroffenen Postleitzahlen sich über langsamere Liefergeschwindigkeiten beschwerten, sagte das Unternehmen, dass dies auf Umstände außerhalb seiner Kontrolle zurückzuführen sei, so die Klage.
Die Klage wirft Amazon vor, gegen die Verbraucherschutzgesetze des Bezirks verstoßen zu haben. Es fordert auch das Gericht auf, „dem irreführenden Verhalten von Amazon ein Ende zu setzen“, sowie Schadensersatz und Strafen.
Um Pakete an die Haustüren der Kunden zu liefern, nutzt Amazon eine Kombination aus eigenen Vertragszustellunternehmen, normalerweise erkennbar an Amazon-Branded-Cargo-Vans, sowie Anbietern wie USPS, UPS und FedEx und einem Netzwerk von Gelegenheitsarbeitern, die als Teil seines Flex-Programms Lieferungen von ihren eigenen Fahrzeugen aus durchführen.
Amazon hat in den letzten Jahren seinen eigenen Logistikarm stark ausgebaut, um die Lieferungen von zwei auf einen Tag oder sogar wenige Stunden zu beschleunigen. Im Juli gab das Unternehmen bekannt, dass es in der ersten Jahreshälfte die „schnellsten Prime-Liefergeschwindigkeiten aller Zeiten“ verzeichnete und mehr als 5 Milliarden Artikel innerhalb eines Tages geliefert hat.
Indem es auf seine eigene Belegschaft setzt, hat Amazon eine größere Kontrolle über seine Lieferbetriebe übernommen.
In seiner Beschwerde zitiert Schwalb eine interne Unternehmensrichtlinie, wonach Amazon bestimmte Gebiete von der Belieferung durch sein eigenes Liefernetzwerk ausschließen kann, wenn ein Fahrer „Gewalt, Einschüchterung oder Belästigung“ erfährt. Das Unternehmen verlässt sich dann auf UPS oder USPS, um Pakete in den ausgeschlossenen Gebieten zuzustellen.
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