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Februar markiert den Black History Month, eine Zeit, um die Legenden, Kämpfe und Triumphe der schwarzen Amerikaner zu ehren, deren Beiträge die Grundlage unserer Nation geformt haben. Doch während wir diese Geschichte feiern, stehen wir vor einem ernüchternden Paradoxon: dem gleichzeitigen Rückgang von Diversity-, Gleichstellungs- und Inklusionsinitiativen (DEI) in öffentlichen und privaten Sektoren.
In einem 2016 Brief, in dem mir der ehemalige Präsident Barack Obama für mein Engagement dankte, schrieb er: „Fortschritt kommt nicht leicht und er ist nicht immer geradlinig, aber ich glaube fest daran, dass die Geschichte letztendlich in Richtung Inklusion voranschreitet – nicht weil es unvermeidlich ist, sondern weil Menschen wie Sie sich äußern und unser Land an unseren höchsten Idealen festhalten.“
Diese Erinnerung ist entscheidend: Fortschritt ist nicht linear und Gleichstellung, einmal vorangetrieben, ist niemals garantiert.
Im vergangenen Jahr haben wir einen koordinierten Rückzug von DEI-Verpflichtungen erlebt. Gesetzgeberische Maßnahmen in mehreren Bundesstaaten haben die rassenbewusste Bildung eingeschränkt und Unternehmens-DEI-Programme ins Visier genommen, wobei Gleichstellung als ein spaltendes Konzept dargestellt wird, anstatt als wirtschaftliche Notwendigkeit. Während einige Unternehmen Widerstand geleistet haben, haben andere, misstrauisch gegenüber politischen Reaktionen oder sich ändernden öffentlichen Meinungen, leise ihre Bemühungen zur Vielfalt zurückgefahren, indem sie sie von Vorstandsprioritäten zu Randprojekten gemacht haben.
Dieser Trend ist nicht nur ein moralisches Versagen, sondern auch eine wirtschaftliche Fehleinschätzung.
Warum DEI wichtig ist
Gleichstellung ist keine Wohltätigkeit. Es ist keine Feel-Good-Initiative oder eine Public-Relations-Strategie. Gleichstellung ist eine Wachstumsstrategie. Wenn wir Barrieren für Chancen abbauen, entfesseln wir menschliches Potenzial und erweitern die wirtschaftliche Produktivität.
Betrachten Sie die Zahl von 3,1 Billionen US-Dollar. Das ist das potenzielle Wachstum des US-BIP, wenn wir die Geschlechterunterschiede in der Erwerbsbeteiligung, den Löhnen und der Führungsebene schließen, laut meiner Forschung.
Solche Zahlen sind nicht nur Statistiken – sie repräsentieren verpasste wirtschaftliche Chancen. Wenn wir die Gleichstellung an den Rand drängen, drängen wir auch das wirtschaftliche Wachstum an den Rand.
Nirgendwo ist dieses Thema dringlicher als im Schnittpunkt von Rasse und Geschlecht – insbesondere für schwarze Alleinverdienermütter.
Seit 1982 werden mehr als 51% aller schwarzen amerikanischen Haushalte mit Kindern unter 18 Jahren von Alleinverdienermüttern geführt. Das bedeutet, dass schwarze Frauen sich selbst und zukünftige Generationen unterstützen. Doch trotz ihrer entscheidenden Rolle für die wirtschaftliche Stabilität sind sie überproportional von Lohnunterschieden, Arbeitsplatzdiskriminierung und dem Rückgang von DEI-Initiativen betroffen.
Schwarze Mütter haben bereits einen doppelten Lohnunterschied, sie verdienen nur 66 Cent für jeden Dollar, den weiße, nicht-hispanische Männer verdienen. Aber schwarze Alleinverdienermütter haben den größten Lohnunterschied zwischen den Geschlechtern in der Arbeitswelt: 44 Cent für jeden Dollar der Alleinverdienerväter.
Schwarze Mütter haben höhere Arbeitslosenquoten als weiße Mütter, selbst wenn sie die gleichen Qualifikationen haben. Nach der COVID-19-Pandemie haben schwarze Frauen Arbeitsplätze in höherem Maße verloren und eine langsamere Erholung am Arbeitsmarkt erfahren. Laut dem Arbeitsmarktbericht vom 10. Januar fehlen immer noch 246.000 schwarze Frauen seit Beginn der Pandemie am Arbeitsmarkt.
Berufliche Segregation führt dazu, dass viele schwarze Mütter in schlechter bezahlte Branchen mit begrenztem Zugang zu Leistungen wie bezahltem Urlaub, Gesundheitsversorgung und Altersvorsorge gelenkt werden. Dies sind strukturelle Barrieren, keine persönlichen Versäumnisse.
30.000 US-Dollar – das ist das mittlere Haushaltseinkommen schwarzer Mütter, die Alleinverdiener sind.
Wenn wir es versäumen, solche Ungleichheiten anzugehen, unterdrücken wir aktiv den wirtschaftlichen Fortschritt. Eine Gesellschaft, in der schwarze Alleinverdienermütter erfolgreich sind, ist eine Gesellschaft, in der die Wirtschaft erfolgreich ist.
Lektionen aus dem Bürgerrechtskampf
Der Black History Month ist nicht nur eine Reflexion über die Vergangenheit, sondern auch ein Aufruf zur Aktion für die Gegenwart. Die Bürgerrechtskämpfe der 1960er Jahre stießen auf heftigen Widerstand, legten aber den Grundstein für die Chancen, die viele heute haben. Die Geschichte zeigt uns, dass Fortschritt oft Gegenreaktionen hervorruft. Was wir jetzt erleben – den Drang, DEI-Maßnahmen abzubauen – ist nichts Ungewöhnliches. Es ist ein vorhersehbares Muster, wenn privilegierte Systeme sich bedroht fühlen.
Aber hier ist die Lektion: Fortschritt war noch nie die passive Ansammlung von Zeit. Es ist das Ergebnis bewusster, oft unbequemer Handlungen. Das Wahlrechtsgesetz wurde nicht verabschiedet, weil die Nation sich „natürlich entwickelt“ hat. Es wurde verabschiedet, weil Menschen sich organisiert haben, protestiert haben, ihr Leben riskiert haben und sich geweigert haben, den Status quo zu akzeptieren.
DEI als spaltend dargestellt
Der Rückgang von DEI-Initiativen unter dem Deckmantel der „farbenblinden“ oder „meritokratischen“ Betrachtung ignoriert die sehr realen strukturellen Barrieren, die weiterhin bestehen. Es nimmt an, dass es ein faires Spielfeld gibt, wo keines existiert. Betrachten Sie den Rassenwohlstandsunterschied: Das mittlere Vermögen weißer Familien in den USA ist zehnmal so hoch wie das schwarzer Familien. Diese Diskrepanz ist nicht das Ergebnis individueller Entscheidungen, sondern systemischer Ungerechtigkeiten – wie beispielsweise Rotlichtviertel, diskriminierende Kreditpraktiken und ungleicher Zugang zu Bildung – die auch heute noch wirtschaftliche Ergebnisse prägen.
Schwarze Amerikaner halten nur 4,7% des Gesamtvermögens in den USA, obwohl sie 13,6% der Bevölkerung ausmachen – eine Differenz von fast 9 Prozentpunkten. Die Disparitäten vertiefen sich, wenn man Geschlecht mit einbezieht: Schwarze Frauen mit Universitätsabschluss verdienen weniger als weiße Männer mit etwas College, aber ohne Abschluss, was zeigt, wie Rasse und Geschlecht weiterhin wirtschaftliche Ergebnisse formen.
Wenn wir zulassen, dass DEI als spaltend dargestellt wird, geben wir die falsche Prämisse auf, dass Gleichstellung optional ist. Aber Gleichstellung ist nicht optional. Sie ist fundamental für Demokratie und Kapitalismus. Ohne sie beschränken wir unsere Arbeitskraft und untergraben die globale Wettbewerbsfähigkeit.
Umsetzung von DEI
In dieser Zeit ist es einfach, zurückzutreten – DEI stillschweigend angesichts rechtlicher Herausforderungen oder politischen Drucks zu depriorisieren. Aber Führung bedeutet nicht, den einfachen Weg zu gehen, sondern Mut zu zeigen. Unternehmensführer müssen handeln – nicht nur aus moralischen Gründen, sondern weil unsere wirtschaftliche Zukunft davon abhängt.
Hier ist, was Führungskräfte tun müssen:
Sich zur Schließung von Lohnunterschieden verpflichten: Schwarze Frauen verdienen 34% weniger als weiße Männer, was sich über ein Leben hinweg fast auf 1 Million US-Dollar an verlorenen Löhnen summiert. Unternehmen müssen Lohnungleichheiten beseitigen und transparente Gehaltspraktiken durchsetzen.
Führungspipelines diversifizieren: Bei der Analyse von Daten aus der Pipeline-Forschung stellten wir fest, dass die Beförderungslücke für schwarze Frauen doppelt so hoch ist wie für alle Frauen. Schwarze Frauen müssen zu fairen Raten befördert und mit dem gleichen Zugang zu Führungstraining und Sponsoring wie ihre Kollegen ausgestattet werden.
Vorurteile in Leistungsbeurteilungen beseitigen: Die Analyse von Leistungsbeurteilungsdaten von Pipeline ergab, dass jede dritte Bewertung Vorurteile enthält, was wiederum dazu führt, dass Frauen doppelt so lange brauchen, um befördert zu werden. Unternehmen müssen inklusive, KI-gesteuerte, datengestützte Leistungs- und Potenzialbewertungsprozesse verwenden, um Vorurteile zu verringern und die Objektivität zu erhöhen.
Bezahlten Urlaub für schwarze Alleinverdienermütter sicherstellen: Über 51% der schwarzen Haushalte mit Kindern werden von Alleinverdienermüttern geführt, aber mehr als ein Drittel haben keinen bezahlten Krankenurlaub. Bezahlter Pflegeurlaub ist unerlässlich.
Führungskräfte zur Rechenschaft ziehen: DEI-Initiativen müssen gemessen und mit der Leistungsbewertung und Vergütung von Führungskräften verknüpft werden – genauso wie jeder andere Geschäftsbereich.
Nach fast 250 Jahren des großen Experiments der amerikanischen Demokratie müssen wir uns fragen: Werden wir das Licht der Gleichstellung bewahren oder werden wir es löschen?
Die Zukunft, die wir aufbauen, hängt von den Entscheidungen ab, die wir heute treffen. Als Alleinverdienermutter, Genderökonomin und Verfechterin von Gleichstellung durch Design weiß ich: Lassen Sie uns den Fortschritt wählen. Nicht weil es einfach ist, sondern weil es eine wirtschaftliche Notwendigkeit ist.
Die in Meinungsbeiträgen von Fortune.com geäußerten Ansichten sind allein die Ansichten der Autoren und spiegeln nicht unbedingt die Meinungen und Überzeugungen von Fortune wider.
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Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht
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