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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Der erste Prozess im Zusammenhang mit einer Welle von UK-Kartellklagen gegen Big Tech soll am Montag beginnen, wenn Apple mit einer rechtlichen Forderung in Höhe von £1,5 Mrd. konfrontiert wird, die besagt, dass das Unternehmen „überhöhte und unfaire“ Gebühren für Software erhebt, die aus seinem App Store heruntergeladen wird.
Sofern es keine Last-Minute-Einigung gibt, wird der iPhone-Hersteller einen Gerichtsprozess vor dem UK-Wettbewerbsgerichtshof beginnen, in dem behauptet wird, dass er seine dominante Marktposition missbraucht hat, um Provisionen von bis zu 30 Prozent für Käufe auf seinem App Store-Marktplatz zu erheben.
Der siebenwöchige Prozess, bei dem Apples neuer Finanzchef Kevan Parekh aussagen soll, ist der neueste in einer wachsenden Liste von rechtlichen Herausforderungen, denen sich Big Tech-Unternehmen auf der ganzen Welt gegenübersehen.
In den USA hat das Justizministerium eine Klage gegen Apple eingereicht, in der argumentiert wird, dass die Regeln des App Store den Wettbewerb behindert haben. Allerdings ist Apple weitgehend unbeschadet aus einem Rechtsstreit über den App Store mit dem Fortnite-Ersteller Epic Games hervorgegangen, der 2020 begann und Anfang letzten Jahres endete.
Kartellrechtler und die Rechtsfinanzierungsbranche, die solche Fälle unterstützt, werden die CAT-Verfahren genau beobachten, um die Erfolgsaussichten für mehrere andere Kartellklagen gegen Technologieunternehmen wie Alphabet, Microsoft und Meta abzuschätzen.
Die Klage gegen Apple, die im Namen von Millionen britischen Verbrauchern eingereicht wurde, erfolgt nach großen Rückschlägen für zwei andere Sammelklagen im letzten Monat.
Der Telekommunikationsbetreiber BT hat einen Fall abgewehrt, in dem ihm vorgeworfen wurde, Festnetzkunden überhöhte Gebühren berechnet zu haben, während Mastercard einen Streit über Kartengebühren für £200 Mio. beigelegt hat – ein kleiner Bruchteil der ursprünglich geforderten £14 Mrd. durch die Kläger.
Eine Reihe von Klagen wurden eingereicht, viele davon gegen Technologieunternehmen, die unter einem vor einem Jahrzehnt erlassenen britischen Gesetz über mögliche Verstöße gegen das Wettbewerbsrecht Massenklagen ermöglichen.
Allerdings wurden die Fälle durch lange prozessuale Argumente verzögert, und der Fall gegen Apple ist der erste in der Branche, der vor Gericht geht.
Die Kläger, angeführt von der „Klassensprecherin“ Rachael Kent, Dozentin am King’s College London, behaupten, dass Apple ein Monopol geschaffen hat, indem es Entwickler, die Software für Geräte wie iPhones und iPads herstellen, zwingt, ihre Apps über den eigenen App Store des Unternehmens zu vertreiben.
Sie fordern £1,5 Mrd. von Apple und argumentieren, dass „überhöhte und unfaire“ Provisionen, die von Entwicklern erhoben werden, an Verbraucher weitergegeben werden, die die Software herunterladen und Inhalte oder digitale Dienstleistungen innerhalb der Apps kaufen.
Die Anwälte der Kläger, angeführt von Mark Hoskins KC und Tim Ward KC, werden voraussichtlich argumentieren, dass Apple „exorbitante“ Gewinne erzielt hat, da die Provisionen weit höher sind als sie wären, wenn die Software auch auf Drittanbieter-Plattformen zum App Store verfügbar wäre.
Obwohl Apples iOS Wettbewerb von Google und seinem mobilen Betriebssystem Android hat, argumentieren die Kläger, dass es innerhalb seines „Ökosystems“ aus Geräten und Software eine verankerte Marktmacht hat.
Apple hat gesagt, dass die Klage „unbegründet“ ist. „Die vom App Store erhobenen Provisionen liegen weitgehend im Mainstream derjenigen, die von allen anderen digitalen Marktplätzen erhoben werden“, hieß es, als der Fall erstmals 2022 eingeleitet wurde.
Die meisten Apps werden kostenlos angeboten, ohne Gebühr, fügte Apple hinzu, und die „überwältigende Mehrheit“ der Entwickler qualifiziert sich für eine ermäßigte Provision von 15 Prozent, gemäß den Regeln, die 2020 für kleine Unternehmen eingeführt wurden, deren Apps weniger als 1 Mio. US-Dollar pro Jahr einbringen.
Apple wird voraussichtlich argumentieren, dass die Kläger den Markt zu eng definiert haben, indem sie nur iOS-Apps einschließen, und dass das Unternehmen nicht in den breiteren Märkten für digitale Transaktionen und Geräte dominant ist.
Wie schon bei ähnlichen Beschwerden über seine App Store-Richtlinien von Epic Games und der Musik-App Spotify wird Apple wahrscheinlich sagen, dass seine Provision durch die breiteren Investitionen gerechtfertigt ist, die es in seine Plattform tätigt, einschließlich nicht nur der Zahlungsabwicklung, sondern auch Entwicklerwerkzeugen, Sicherheitsüberprüfungen, Marketing und Kuratierung.