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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Belgien hat eine strafrechtliche Untersuchung aufgrund von Vorwürfen eingeleitet, dass Apple bewusst „Blutmineralien“ aus der Demokratischen Republik Kongo bezogen hat, was Anwälte des zentralafrikanischen Landes als „massive Geldwäsche- und Greenwashing-Operation“ bezeichnet haben.
Im Dezember reichte die Demokratische Republik Kongo in Belgien und Frankreich strafrechtliche Beschwerden gegen Tochtergesellschaften der US-Technologiegruppe ein, mit dem Vorwurf, sie hätten Mineralien von bewaffneten Gruppen bezogen, die in Ostkongo Gräueltaten verüben.
Anwälte der Demokratischen Republik Kongo gaben bekannt, dass die belgische Staatsanwaltschaft letzte Woche einen Untersuchungsrichter ernannt habe, der die Untersuchung leitet und für die Ausstellung von Haftbefehlen, Abhörmaßnahmen und Razzien zuständig ist. Sie warteten noch auf eine Entscheidung aus Frankreich, wo der Prozess langsamer voranschreitet.
„Dies ist der erste Schritt, der zeigt, dass die Staatsanwaltschaft den Fall sehr ernst nimmt“, sagte Christophe Marchand, der Anwalt, der den Fall in Belgien vorbereitet hat, wo das Land im frühen 20. Jahrhundert Kongo mit katastrophalen Folgen kolonisiert hat.
Die Staatsanwaltschaft in Brüssel hat nicht auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme geantwortet. Apple lehnte eine Stellungnahme zu dieser Geschichte ab. Das Unternehmen hat zuvor erklärt, dass es die Vorwürfe „nachdrücklich bestreitet“ und „sich nachdrücklich für die verantwortungsbewusste Beschaffung von Mineralien“ wie Coltan einsetzt, einem wichtigen Mineral, das in seinen iPhones und anderen Elektronikgeräten verwendet wird, von denen sich mehr als die Hälfte der globalen Vorkommen im Kongo befinden.
Die strafrechtliche Beschwerde behauptet, dass Apple Tantal, ein aus Coltan gewonnenes Erz, sowie Zinn, Wolfram und Gold – die sogenannten 3TG-Mineralien – aus Minen kauft, deren Gewinne den Krieg im östlichen Kongo anheizen und Kinderarbeit sowie Umweltzerstörung fördern. Millionen von Menschen wurden durch Kämpfe vertrieben, bei denen Vergewaltigungen und die Tötung von Zivilisten üblich sind.
Ein Bergarbeiter in der Demokratischen Republik Kongo hält Tantalsteine, ein Erz, das aus Coltan gewonnen wird © Kuni Takahashi/Getty Images
Viele der Mineralien sind zertifiziert, aus Minen in nicht-konfliktiven Gebieten oder aus Ruanda zu stammen. Die Beschwerde besagt jedoch, dass der sogenannte „Bagging- und Tagging“-Zertifizierungsprozess, auf den Apple und andere Elektronikriesen setzen, schwerwiegende Mängel aufweist und dass Mineralien, die als aus Ruanda stammend bezeichnet werden, tatsächlich aus kongolesischen Minen stammen.
„Es gibt kein Technologieunternehmen auf der Erde, das nicht weiß, dass alles, was aus Ruanda gekauft wird, zu 90 Prozent aus dem Kongo stammt“, sagte Robert Amsterdam, dessen Anwaltskanzlei die Demokratische Republik Kongo vertritt, der Financial Times.
In einem Bericht dieses Monats stellte die UN fest, dass von den von Ruanda unterstützten Rebellen im östlichen Kongo „betrügerisch“ mindestens 150 metrische Tonnen Coltan im vergangenen Jahr nach Ruanda exportiert wurden, was zu dem führte, was sie als „die größte Kontamination“ der Mineralienlieferkette der Region bezeichneten.
Die M23-Rebellen – von denen die UN, die USA, die EU und der Kongo behaupten, dass sie von Ruanda unterstützt werden – hatten laut dem Bericht die Kontrolle über viele der wichtigsten Minen erlangt und „eine parallele Verwaltung etabliert, die Bergbauaktivitäten, Handel, Transport und die Besteuerung produzierter Mineralien kontrolliert“.
Kigali hat entschieden bestritten, die M23-Rebellen zu unterstützen oder von dem zu profitieren, was Kinshasa als die jährlich verlorenen 1 Milliarde US-Dollar durch geschmuggelte Mineralien bezeichnet.
In einer Einreichung bei der US-Börsenaufsicht SEC im März 2024 erklärte Apple: „Wir haben keinen vernünftigen Grund gefunden, zu dem Schluss zu gelangen, dass einer der Schmelz- oder Raffineriebetriebe von 3TG, die in unserer Lieferkette ermittelt wurden . . . direkt oder indirekt bewaffnete Gruppen im Kongo finanziert oder von ihnen profitiert hat.“
Aber im Dezember sagte Apple, dass es besorgt sei, dass es „nicht mehr möglich war, unabhängige Prüfer oder branchenübliche Zertifizierungsmechanismen durchzuführen, um die erforderliche Sorgfalt zu erbringen, um unseren hohen Standards zu genügen“, und habe seine Lieferanten angewiesen, die Beschaffung von 3TG-Metallen aus dem Kongo oder Ruanda auszusetzen.
Amsterdam charakterisierte die neue Beschaffungsentscheidung als einen Beweis. „Es ist ein Eingeständnis, dass die Lieferketten im Grunde genommen mit gefälschten Mineralien infiltriert sind“, sagte er.
Apple hat versucht, den Einsatz recycelter Mineralien in seinen Produkten zu erhöhen und erklärt, dass es beabsichtigt, bis dieses Jahr 100 Prozent recyceltes Kobalt für Batterien zu beschaffen.
Separat haben Anwälte, die die Demokratische Republik Kongo vertreten, versucht, die EU in den Kampf gegen Apple einzubeziehen, indem sie einen Brief an Ursula von der Leyen, die Präsidentin der Europäischen Kommission, geschickt haben und das Abkommen der EU mit Ruanda, das im Februar letzten Jahres unterzeichnet wurde, über die nachhaltige Beschaffung von kritischen Mineralien als „Farce“ darstellen.
„Die EU hat ein MOU mit Ruanda zur Entwicklung ihrer 3TG-Mineralprogramme unterzeichnet, obwohl jeder mit einem Highschool-Abschluss weiß, dass Ruanda keine Mineralien hat“, sagte Amsterdam. „Es ist nicht nur Apple, sondern die EU selbst, die sich in dieser Sophisterei engagiert.“
Ein Sprecher der Kommission erklärte, sie sei „ernsthaft darum bemüht, Transparenz und Rückverfolgbarkeit der kritischen Rohstoffe sowohl auf bilateraler als auch auf multilateraler Ebene sicherzustellen“.
Eines der Hauptziele des Abkommens mit Ruanda sei es, „den Kampf gegen den illegalen Handel mit Mineralien zu verstärken“, fügten sie hinzu.
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