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Minister werden trotz des Versprechens, die Bedenken der Unternehmen zu berücksichtigen, weiterhin daran arbeiten, Gewerkschafts- und Arbeitsrechte in wichtigen Bereichen wie ungerechtfertigter Kündigung, Nullstundenverträgen und Krankengeld zu stärken.
Mehr als 200 neue Änderungsanträge zum Flaggschiff-Arbeitsrechtsgesetz der Regierung sollen am Dienstag veröffentlicht werden und die Details einiger dieser Maßnahmen konkretisieren, die darauf abzielen, das Machtungleichgewicht von Chefs zu Arbeitnehmern zu verschieben.
Arbeitgeber befürchten, dass das umfassende Paket — einschließlich der Senkung der Hürden für Streikmaßnahmen und einer härteren Gangart gegen Praktiken wie Nullstundenverträge und „Feuer-und-wieder-einstellen“ — die Kosten weiter erhöhen wird, zusätzlich zu den Steuererhöhungen und Mindestlohnsätzen, mit denen sie ab April konfrontiert sind.
Die Regierung erklärte letzten Monat, dass Wirtschaftsführer „offene Türen einrennen“, um einige Elemente der Gesetzgebung abzuschwächen.
Jonathan Reynolds, Wirtschaftsminister, sagte, dass das Gesetz „ein Kernstück unserer Mission ist, die Wirtschaft zu stärken“, indem es niedrige Löhne, schlechte Arbeitsbedingungen und unsichere Arbeitsplätze bekämpft, und dass die Regierung „sich verpflichtet hat, mit allen Beteiligten zusammenzuarbeiten, um diese Maßnahmen am besten umzusetzen“.
Allerdings deutete seine Erklärung nicht auf irgendwelche wesentlichen Änderungen der Maßnahmen im Gesetz hin, die Arbeitgeber am meisten besorgt machen, darunter die Einführung des sogenannten Tages-1-Schutzes gegen ungerechtfertigte Kündigung, ein nahezu Verbot der Nutzung von „Feuer-und-wieder-einstellen“-Taktiken und eine umfassende Verbesserung der Gewerkschaftsrechte.
Stattdessen werden mehrere Änderungen des Gesetzes die Arbeitsrechte weiter stärken.
Eine Reihe von Änderungen wird darauf abzielen, „Gewerkschaftszerschlagungstaktiken“ großer Arbeitgeber zu unterbinden, um Gewerkschaften daran zu hindern, kollektive Tarifverhandlungsrechte zu gewinnen.
Dazu gehört ein Verbot für Arbeitgeber, Arbeitskräfte zu „überschwemmen“, um die Mitgliedschaft von Gewerkschaften vor Gewerkschaftsanerkennungsabstimmungen zu verdünnen — etwa durch die Einstellung großer Zahlen von Arbeitnehmern mit befristeten Verträgen im Voraus.
Separate Änderungen werden die Frist verkürzen, die Gewerkschaften einhalten müssen, bevor sie Streikmaßnahmen durchführen, und den Zeitraum verdoppeln, über den Streiks fortgesetzt werden können, bis sie ihre Zustimmung durch eine neue Abstimmung erneuern müssen, von der aktuellen Sechs-Monats-Grenze auf ein Jahr.
Paul Nowak, Generalsekretär des Trades Union Congress, des Dachverbands der Gewerkschaften, sagte, die „gesunden Reformen“ würden verhindern, dass Arbeitgeber „fragwürdige Taktiken“ einsetzen, um zu verhindern, dass Arbeiter eine Stimme haben.
Aber Jane Gratton, stellvertretende Leiterin für öffentliche Politik bei der British Chambers of Commerce, sagte, die Änderungen seien „eine Sorge für die Unternehmen“, und fügte hinzu, dass es im Interesse niemandes liege, „in einer Situation zu enden, in der es einfacher und schneller ist, zu Streikmaßnahmen zu kommen“.
Tina McKenzie, Politikvorsitzende des Verbandes der Kleinunternehmen, sagte, dass die Minister „eine Gelegenheit verpasst hätten, einzugreifen und den Unternehmen zu helfen, damit umzugehen“.
Die größten Bedenken der kleinen Unternehmen waren immer noch „die Bedrohung, vor Gericht gezogen zu werden, sobald sie ein Risiko eingehen und jemanden einstellen, die Erschwinglichkeit von Vorschlägen zum Krankengeld und die schiere Unpraktikabilität anderer Teile dieses Komplexen Regelwerks“, fügte sie hinzu.
Krankengeld für die am niedrigsten bezahlten Arbeiter wird zu einem höheren Satz festgelegt als zuvor erwartet, nämlich 80 Prozent des normalen Verdienstes, und es wird klarere Rechte auf Trauerurlaub für Eltern geben, die eine Fehlgeburt erleiden.
Die Änderungen werden auch die Strafen für Unternehmen erhöhen, die gegen Regeln zu kollektiven Konsultationen bei Massenentlassungen verstoßen, auf maximal 180 Tage des Lohns der Arbeiter, im Vergleich zu den derzeitigen 90 Tagen. Die Regierung hat jedoch davon abgesehen, die Strafen unbegrenzt zu machen — eine Option, über die sie konsultiert hat.
Unternehmen haben auch Änderungen an Bestimmungen durchgesetzt, die dazu führen könnten, dass große Unternehmen ständig konsultieren müssen, wenn sie Entlassungen an mehreren Standorten planen. Die Regierung sagte, dass ihre Änderungen bedeuten, dass sie konsultieren müssten, wenn sie an einem Standort mehr als 20 Arbeiter entlassen oder wenn sie einen bestimmten Anteil ihrer Gesamtbelegschaft entlassen.
Gratton sagte auch, dass es eine Erleichterung sei, dass die Regierung bestätigt habe, dass Arbeitgeber Menschen neun Monate lang auf Probe einstellen könnten, ohne gegen neue Regeln zur ungerechtfertigten Kündigung zu verstoßen. Die Regierung bestätigte das Engagement und sagte, dass die Minister darüber beraten würden, wie dieser Prozess funktionieren würde.
Die Regierung hat auch Spielraum für weitere Konsultationen darüber gelassen, wie das sogenannte Verbot von Nullstundenverträgen auf Zeitarbeiter angewendet wird. Die Minister sind der Meinung, dass es wichtig ist, sie einzubeziehen, um zu verhindern, dass Arbeitgeber ihre Verpflichtungen umgehen, indem sie Zeitarbeiter einstellen. Aber Wirtschaftsverbände befürchten, dass die Änderung ihre Fähigkeit zur Inanspruchnahme einer flexiblen Belegschaft untergraben wird.
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Reynolds sagte, die Änderungen würden Flexibilität darüber ermöglichen, ob Agenturen oder Endnutzer für die Garantie von Arbeitsstunden verantwortlich seien und wie genau sie für kurzfristig abgesagte Schichten entschädigt würden.
Personen, die über sogenannte Dachgesellschaften arbeiten, werden genauso behandelt wie diejenigen, die direkt von einer Personalvermittlung eingestellt werden — eine Änderung, nach der Personalvermittlungen gesucht hatten, um nicht unterboten zu werden.
Eine weitere Änderung wird einer Fair Work Agency, oder FWA, größere Befugnisse geben, gegen schlechte Praktiken vorzugehen, mit der Möglichkeit, Untersuchungen durchzuführen und zivilrechtliche Verfahren gegen zwielichtige Arbeitgeber bei Arbeitsgerichten einzuleiten, sowie zivilrechtliche Strafen — einschließlich Geldstrafen — gegen Arbeitgeber zu verhängen, die gegen lohnbezogene Rechte verstoßen.
Diese Änderungen werden voraussichtlich von Wirtschaftsverbänden begrüßt werden, die eine Stärkung der Durchsetzung fordern, um ein faires Spielfeld sicherzustellen, und sagen, dass zivilrechtliche Maßnahmen schneller und kostengünstiger sein können als lange Gerichtsverfahren.
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