Der syrische Präsident Bashar al-Assad ist nach einer beeindruckenden Offensive von Rebellen, die die Hauptstadt Damaskus eroberten und die Dynastie stürzten, aus dem Land geflohen.
Inmitten von Jubelszenen am Sonntag verkündeten die Rebellen, dass „die Stadt Damaskus frei vom Tyrannen Bashar al-Assad“ sei und dass „Assad geflohen ist“, nachdem verschiedene Fraktionen die Hauptstadt umzingelt hatten.
Russland, ein langjähriger Unterstützer des Assad-Regimes, sagte, der syrische Präsident sei zurückgetreten, habe das Land verlassen und einen friedlichen Machtwechsel angeordnet. Die russische staatliche Nachrichtenagentur Tass sagte später, er und seine Familie seien in Moskau angekommen, wo ihnen Asyl angeboten wurde.
„Die Zukunft gehört uns“, sagte Abu Mohammad al-Jolani, der Anführer der siegreichen islamistischen Gruppe Hayat Tahrir al-Sham, in einer Erklärung, die im syrischen Staatsfernsehen verlesen wurde.
HTS, das einst mit al-Qaida verbunden war, führte verschiedene Rebellenfraktionen in einer blitzschnellen 12-tägigen Offensive an, die das Assad-Regime zu einem unrühmlichen Ende brachte und die Region erschüttert hat. Letzte Woche eroberte die Gruppe innerhalb von 48 Stunden Aleppo, Syriens zweitgrößte Stadt, bevor sie schnell gen Süden in Richtung der Hauptstadt marschierte.
Der israelische Premierminister Benjamin Netanyahu bezeichnete den Tag als „historisch in den Annalen des Nahen Ostens“, schickte jedoch Panzer und Infanterie in die entmilitarisierte Pufferzone auf der syrischen Seite der Golanhöhen.
Netanyahu sagte, ein Waffenstillstandsabkommen von 1974 sei „zusammengebrochen“, nachdem syrische Armeeeinheiten ihre Positionen aufgegeben hätten und israelische Kräfte „sicherstellen müssten, dass sich keine feindliche Kraft direkt an der Grenze Israels festsetzt“.
Der designierte US-Präsident Donald Trump schrieb in einem Beitrag in den sozialen Medien: „Russland, unter Führung von Wladimir Putin, war nicht mehr daran interessiert, ihn zu schützen.“ Er fügte hinzu: „Russland und der Iran befinden sich derzeit in einem geschwächten Zustand, der eine Folge der Ukraine und einer schlechten Wirtschaft, der andere eine Folge von Israel und seinem Kampferfolg ist.“
In Damaskus versuchten die Rebellenfaktionen bereits am Sonntag, Recht und Ordnung durchzusetzen, verhängten eine Ausgangssperre, warnten vor rechtlichen Konsequenzen bei Diebstahl und irrtümlichem Schusswaffengebrauch, übernahmen Ministerien und installierten Polizeibeamte bei weit verbreitetem Plündern.
Als das „Financial Times“ nach Medienzugang zur Stadt nach der Ausgangssperre fragte, wurde auf ein neues Gebäude des Ministeriums für Kommunikation verwiesen, in dem Rebellenmedienvertreter ihre Arbeit aufgenommen hatten.
Als Zeichen seiner Bemühungen, einen geordneten Übergang zu sichern, erklärte Jolani, dass die syrischen Staatsinstitutionen unter der Aufsicht des von Assad ernannten Ministerpräsidenten bleiben würden, bis eine Übergabe stattfindet.
In der Nähe des Umayyad-Platzes der Stadt lagen Tausende von Patronenhülsen auf den Straßen – Überreste von Freudenfeuern. Am Abend waren noch Artilleriebeschuss und vereinzelte Schüsse im Zentrum von Damaskus zu hören.
„Ich kann es nicht glauben. Jeder ist auf der Straße, jeder schreit“, sagte Abdallah, ein Bewohner von Damaskus. „Es ist etwas Historisches. Niemand hat so sehr gelitten wie das syrische Volk.“
Videos, die der „Financial Times“ von einem Bewohner von Damaskus zugesandt wurden, zeigten Menschen im Präsidentenpalast, die sich durch Räume wühlten und Bilder der Familie Assad zerschlugen.
Ein Mann in Zivilkleidung erschien am Sonntagmorgen im syrischen Staatsfernsehen und erklärte, dass die Rebellen Damaskus „befreit“ und Gefangene aus „Regimegefängnissen“ freigelassen hätten.
Aber während die Nachrichten in ganz Syrien Feierlichkeiten auslösten, wird dies auch eine Zeit großer Unsicherheit für eine durch 13 Jahre Bürgerkrieg zerrüttete und fragmentierte Nation und für die gesamte Region einläuten.
Das Land grenzt an die Türkei, Israel, Jordanien, den Irak und den Libanon. HTS arbeitet mit von der Türkei unterstützten Rebellen zusammen, die unter dem Dach der Syrischen Nationalarmee operieren.
Allerdings beherbergt Syrien eine Vielzahl von Fraktionen, und der Grad der Koordination zwischen ihnen allen ist unklar.
Der türkische Außenminister Hakan Fidan begrüßte am Sonntag das Ende des Assad-Regimes, warnte jedoch auch davor, dass Ankara besorgt sei, dass „der IS und andere terroristische Organisationen von diesem Prozess profitieren werden“.
Ein arabischer Diplomat sagte, regionale Mächte, darunter Saudi-Arabien, der Iran, der Irak, die Türkei, Jordanien, Russland und Katar, hätten sich darauf geeinigt, ihre Bemühungen zur Stabilisierung der Situation zu koordinieren.
Als die Rebellen den Palast in Damaskus betraten, erklärte der syrische Premierminister Mohammad Ghazi al-Jalali, dass er bereit sei, mit einer von der Bevölkerung gewählten Führung zusammenzuarbeiten, und rief zur Einheit auf.
„Wir sind bereit zu kooperieren, und alle Eigentum der Menschen und die Einrichtungen des syrischen Staates müssen erhalten bleiben“, sagte er. „Sie gehören allen Syrern.“
Am Sonntag waren in der Stadt gegen 16:30 Uhr mehrere Explosionen zu hören, bei denen Rauchwolken über der Stadt aufstiegen. Mindestens einige der Angriffe, deren Ursprung unbekannt war, trafen den syrischen Sicherheitskomplex.
Assad, ein in London ausgebildeter Augenarzt, regierte Syrien seit 2000, als er seinen verstorbenen Vater Hafez al-Assad ablöste. Der Bürgerkrieg brach 2011 aus, nachdem seine Truppen einen Volksaufstand brutal niedergeschlagen hatten.
Er schaffte es, mit der Unterstützung des Iran und Russlands, die wichtige Luftunterstützung leistete, an der Macht zu bleiben. Sein Regime hatte in den letzten Jahren die Kontrolle über den Großteil des Landes zurückerlangt.
Aber er regierte über einen ausgehöhlten, bankrotten Staat, und selbst viele in seiner alawitischen Gemeinschaft schienen nach Jahren des Konflikts und wirtschaftlicher Not das Vertrauen in das Regime verloren zu haben.
Als HTS am 27. November seine Offensive startete, schienen die Regierungstruppen zu schmelzen, während Russland, der Iran und die Hisbollah, die libanesische Militärbewegung, alle mit ihren eigenen Konflikten beschäftigt waren.
Rebellenkämpfer jubeln von der Ladefläche eines Pick-up-Trucks in Damaskus © Louai Beshara/AFP/Getty Images
Der Erfolg der Rebellen ist ein demütigender Schlag für den Iran, dessen Unterstützung für Assad ihm eine „Landbrücke“ über Syrien nach Libanon, der Heimat seines wichtigsten Stellvertreters Hisbollah, verschaffte.
Am Sonntag forderte das iranische Außenministerium Respekt für die „territoriale Integrität“ Syriens und rief zu einem „unverzüglichen Ende der militärischen Konflikte“ im arabischen Staat auf.
Es ist auch ein Rückschlag für Russland, das nach seinem Eingreifen in den Krieg im Jahr 2015 Zugang zu Luft- und Marinestützpunkten im Mittelmeer erlangte.
Am Sonntag sagte Russland, dass seine Militärstützpunkte in Syrien „in erhöhter Alarmbereitschaft“ seien. Moskau sprach von „keiner ernsthaften Bedrohung für ihre Sicherheit“, aber russische Militärblogger sagten, dass es sich darauf vorbereitete, seinen Luftwaffenstützpunkt Khmeimim und seinen Marinestützpunkt in Tartus zu evakuieren.
John Foreman, ein ehemaliger britischer Verteidigungsattaché in Moskau, sagte, der Verlust der Stützpunkte wäre „eine bedeutende strategische Umkehr“ für Russland, und ohne sie wäre es „schwieriger für die russische Marine, eine dauerhafte maritime Präsenz im Mittelmeer oder im Roten Meer aufrechtzuerhalten, um der Nato herauszufordern“.
Weitere Berichterstattung von Max Seddon in Berlin, John Paul Rathbone in London und Neri Zilber in Tel Aviv
Kartographie von Steven Bernard