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Die australische Regierung hat am Mittwoch einen Gesetzentwurf im Parlament eingebracht, der potenziell Milliardenstrafen für große Supermarktketten vorsieht, die gegen einen Verhaltenskodex verstoßen, um sicherzustellen, dass sie Lieferanten nicht schlecht behandeln.
Die Gesetzgebung folgt auf Vorwürfe von Politikern und Landwirten, dass die größten Supermarktketten ihre Größe nutzen, um den Wettbewerb zu ersticken, Lieferanten schlecht zu behandeln und Kunden zu übervorteilen, Vorwürfe, die von den Unternehmen zurückgewiesen werden.
Ab April nächsten Jahres müssen große Lebensmittelhändler, darunter die Marktführer Woolworths und Coles sowie ALDI aus Deutschland und der Großhändler Metcash, einen bisher freiwilligen Verhaltenskodex einhalten.
Die Gesetzgebung würde Strafen von bis zu 10% des Jahresumsatzes für Verstöße gegen den Kodex einführen, der hauptsächlich den Umgang mit Lieferanten betrifft.
Woolworths meldete 2023 einen australischen Lebensmittelumsatz von 48 Milliarden AUD (31 Milliarden USD), während Coles 37 Milliarden AUD und Metcash 10 Milliarden AUD erwirtschaftete. ALDI veröffentlicht keine Umsatzzahlen.
„Wir gehen gegen Fehlverhalten der Supermärkte vor, weil es den Verbrauchern an der Kasse hilft und den Bauern und Lieferanten am Verhandlungstisch hilft“, sagte der stellvertretende Finanzminister Andrew Leigh in einer Erklärung.
Die hohe Inflation hat die Zustimmungsbewertung der Mitte-Links-Regierung vor den für Anfang nächsten Jahres geplanten Wahlen beeinträchtigt.
Der Supermarktsektor Australiens gehört zu den am stärksten konzentrierten der Welt, sagen Kommentatoren. Woolworths und Coles zusammen verkaufen zwei Drittel aller Lebensmittel.
Forderungen nach der Zerschlagung großer Ketten wurden in einem von der Regierung in Auftrag gegebenen Bericht zu Beginn dieses Jahres abgelehnt.
Coles, Metcash und ALDI gaben an, den verpflichtenden Verhaltenskodex zu unterstützen. Woolworths lehnte eine Stellungnahme ab und verwies auf den Australian Retailers Association (ARA), die erklärte, dass sie den Kodex ebenfalls unterstütze.
„Positive Lieferantenbeziehungen sind für unsere Mitglieder von hoher Priorität, ebenso wie ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis für die Verbraucher“, sagte Fleur Brown, Chief Industry Affairs Officer der ARA, in einer Erklärung an Reuters.
Allerdings hat der Verband Bedenken geäußert, dass der Kodex über die Empfehlungen des von der Regierung in Auftrag gegebenen Berichts hinausgeht, „insbesondere in Bereichen, die individuelle Strafen und Vergeltungsmaßnahmen betreffen“, sagte sie.
($1 = 1,5427 australische Dollar)
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