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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Der gestürzte Präsident Syriens, Bashar al-Assad, hat bestritten, dass sein Rückzug aus dem Land vorher vereinbart war, und sagte, er sei geblieben, bis er auf einem Militärstützpunkt eingeschlossen war, der angegriffen wurde.
In seiner ersten Stellungnahme seit Beginn einer Rebellenoffensive, die vor fast drei Wochen begann und Gebiete einnahm, sagte Assad, er sei bis in die frühen Stunden des Sonntags, dem 8. Dezember, in Damaskus geblieben, bevor er zum russischen Stützpunkt in Hmeimim an der Mittelmeerküste zog.
Der ehemalige Führer sagte, dass, als Drohnenangriffe gegen den Stützpunkt gestartet wurden und eine Abreise über Land unmöglich wurde, Moskau beim Kommando des Stützpunkts eine sofortige Evakuierung nach Russland beantragte.
„Meine Abreise war weder geplant noch erfolgte sie in den letzten Stunden der Schlacht“, sagte er. „Während dieser Ereignisse habe ich zu keinem Zeitpunkt erwogen zurückzutreten oder Zuflucht zu suchen, noch wurde mir ein solcher Vorschlag von einer Person oder Partei gemacht.“
Die Stellungnahme wurde vom offiziellen Telegrammkanal und der Facebook-Seite der ehemaligen syrischen Präsidentschaft veröffentlicht, die sagte, dies sei die „einzige gangbare Option“ gewesen, nachdem Versuche, über arabische und internationale Medien zu veröffentlichen, erfolglos waren. Sie wurde auch von der russischen Staatsnachrichtenagentur Tass übernommen.
Assad wurde am 8. Dezember von Rebellen unter der Führung von Hayat Tahrir al-Sham gestürzt, einem Ableger eines ehemaligen al-Qaida-Verbündeten, der in einer Blitzoffensive durch Syrien zog, um die ein halbes Jahrhundert währende Herrschaft der Assad-Familie zu beenden, die durch brutale Unterdrückung und Korruption gekennzeichnet war.
Als die Rebellen am 7. Dezember auf die Hauptstadt vorrückten, schalteten Syrer auf der ganzen Welt den staatlichen Fernsehsender ein, nachdem weit verbreitete Gerüchte kursierten, dass Assad eine Rede halten würde.
Stattdessen gab ein Armeekommandant eine kurze Erklärung ab und warnte die Syrer davor, einer angeblichen Medienkampagne zu glauben, die Zwietracht säen sollte.
Nachdem Assad in jener Nacht nicht erschienen war, verließen Tausende seiner Unterstützer Damaskus in dem Glauben, ihr Führer habe sie im Stich gelassen, laut Personen, die gegangen sind, und Videos, die in sozialen Medien geteilt wurden.
Assad sagte, als er am nächsten Tag am Stützpunkt ankam, wurde „klar, dass unsere Streitkräfte sich von allen Kampflinien zurückgezogen hatten und dass die letzten Armeepositionen gefallen waren“.
Die Loyalitätswut gegen Assad hat nur zugenommen, seitdem keine öffentliche Stellungnahme vorlag. Assads Rücktritt und Abreise nach Russland wurden vom russischen Außenministerium am Sonntag bekannt gegeben. Es sagte, Russland sei „keine Partei in diesen Verhandlungen“ gewesen.
Assad sagte, die Verzögerung bei der Veröffentlichung seiner Stellungnahme sei auf „die herrschenden Umstände zur damaligen Zeit, einschließlich eines totalen Kommunikationsausfalls aus Sicherheitsgründen“, zurückzuführen. Er versprach eine ausführlichere Darstellung der Ereignisse „wenn die Gelegenheit es zulässt“.
„Ich habe nie nach Positionen zum persönlichen Nutzen gesucht, sondern mich immer als Hüter eines nationalen Projekts betrachtet“, sagte er und fügte hinzu, dass sein Weggang „mein tiefes Zugehörigkeitsgefühl zu Syrien und ihrem Volk in keiner Weise mindert“.