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Von Nate Raymond (NS:) und Mike Spector
BOSTON (Reuters) – McKinsey & Co hat sich darauf geeinigt, 650 Millionen US-Dollar zu zahlen, um Vorwürfe zu klären, dass sie Purdue Pharma bei der Beratung unterstützt haben, wie der süchtig machende Schmerzmittel OxyContin „aufgeladen“ werden kann, sagte das US-Justizministerium am Freitag.
Die Unternehmensberatung schloss eine fünfjährige Vereinbarung zur vorläufigen Einstellung von strafrechtlichen Ermittlungen vor einem Bundesgericht in Abingdon, Virginia, um strafrechtliche Anklagen im Rahmen des neuesten Unternehmensstrafverfahrens im Zusammenhang mit der Vermarktung süchtig machender Schmerzmittel beizulegen, die zur verheerenden US-Opioid-Epidemie beigetragen haben.
Ein ehemaliger leitender Partner von McKinsey, Martin Elling, hat ebenfalls zugestimmt, sich schuldig zu bekennen, die Justiz behindert zu haben, indem er Unterlagen über McKinseys Arbeit für Purdue vernichtet hat. Er wird am 10. Januar ein Geständnis ablegen und gemäß seiner Vereinbarung mit bis zu einem Jahr Gefängnis bestraft. Sein Anwalt lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Staatsanwaltschaft sagte, der Fall markiere das erste Mal, dass eine Unternehmensberatung strafrechtlich für Ratschläge verantwortlich gemacht wurde, die dazu führten, dass ein Kunde ein Verbrechen beging, und sollte ein Warnsignal an den Rest des Beratungssektors sein.
„Wir werden uns durch die schicken PowerPoints und die Beratersprache kämpfen und Sie für Ihr Verhalten zur Rechenschaft ziehen, wenn Sie sich strafrechtlicher Verstöße schuldig machen“, sagte der US-Bundesanwalt Joshua Levy von Massachusetts bei einer Pressekonferenz in Boston.
Der Fall war der jüngste in einer Reihe von Jahren der Rechtsstreitigkeiten und Untersuchungen über das Ausmaß, in dem große Arzneimittelhersteller, Arzneimittelvertriebe, Apotheken und Unternehmen zur Epidemie beigetragen haben. Laut den US-Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention sind seit 1999 bis 2022 fast 727.000 Menschen in den USA an Opioid-Überdosen gestorben.
Der Fall gegen McKinsey folgte auf das Schuldbekenntnis von Purdue im Jahr 2020 zu Anklagen wegen weit verbreiteten Fehlverhaltens im Umgang mit verschreibungspflichtigen Schmerzmitteln, einschließlich der Verschwörung, US-Beamte zu betrügen und illegale Schmiergelder sowohl an Ärzte als auch an einen Anbieter von elektronischen Gesundheitsakten zu zahlen.
Purdue ist derzeit in gerichtlich angeordneten Mediationen, um eine milliardenschwere zivilrechtliche Einigung mit Bundesstaaten, lokalen Regierungen und anderen in Insolvenzverfahren nachdem der Oberste Gerichtshof der USA das ursprüngliche Abkommen abgelehnt hat, neu zu verhandeln. Das Unternehmen erklärte am Freitag, dass es die Erlöse aus der Einigung zur Bekämpfung von Opioiden und zur Entschädigung von Opfern verwenden will.
Die Staatsanwaltschaft sagte, dass Purdue nach einem früheren strafrechtlichen Fall gegen den Arzneimittelhersteller über dessen Vermarktung von OxyContin im Jahr 2010 mit McKinseys Beratung die Genehmigung für eine neue, reformulierte Version des Medikaments mit missbrauchsabschreckenden Eigenschaften erhalten habe.
Als die Verkäufe von OxyContin nach seiner Veröffentlichung sanken, wandte sich Purdue an McKinsey, das im Jahr 2013 eine Strategie zur „Beschleunigung“ der Verkäufe entwickelte, indem es „hochwertige“ Verschreiber im medizinischen Bereich ansprach – darunter einer, der Opioide für illegitime Zwecke verschrieb, sagten die Staatsanwälte.
„McKinseys Strategie führte zu Rezepten für OxyContin, die unsicher, medizinisch nicht notwendig und ohne legitimen Zweck waren und oft umgeleitet wurden“, sagte der US-Bundesanwalt Christopher Kavanaugh des westlichen Bezirks von Virginia.
McKinsey wurde beschuldigt, an einer Verschwörung zur falschen Kennzeichnung eines Medikaments und Justizbehinderung beteiligt zu sein. Diese Anklagen würden fallengelassen, wenn es sich fünf Jahre lang an die Bedingungen der Vereinbarung hält. Es stimmte auch der Klärung ziviler Ansprüche gemäß dem False Claims Act zu.
In einer Erklärung sagte McKinsey, dass es „zutiefst bedauert“. Es hat 2019 die Beratung von Kunden im Zusammenhang mit opioidbezogenen Geschäften eingestellt und sagte, dass seine Arbeit für Hersteller von Opioiden „für unsere Firma immer eine Quelle tiefen Bedauerns sein wird“.
McKinsey hatte zuvor Vereinbarungen in Höhe von fast 1 Milliarde US-Dollar getroffen, um weit verbreitete Klagen und andere rechtliche Schritte beizulegen, die behaupteten, dass das Unternehmen die Opioid-Epidemie durch seine Arbeit für den OxyContin-Hersteller Purdue Pharma und andere Arzneimittelhersteller angeheizt habe.
„Wir hätten den Schaden erkennen sollen, den Opioide in unserer Gesellschaft anrichten, und wir hätten keine Verkaufs- und Marketingarbeit für Purdue Pharma übernehmen sollen“, sagte McKinsey in einer Erklärung.
Ein weiterer ehemaliger Partner von McKinsey, der beschuldigt wurde, über die Löschung von Dokumenten kommuniziert zu haben und von McKinsey entlassen wurde, sagte am Freitag, dass er beabsichtige, seine Klage gegen seinen ehemaligen Arbeitgeber fortzusetzen. McKinsey hat gesagt, dass die Kündigung angemessen war und auf schwerwiegenden Verstößen gegen seine beruflichen Standards beruhte.
„Ich fühle mich bestätigt“, sagte der andere ehemalige Partner Arnab Ghatak in einer Erklärung. „Wie ich immer gesagt habe, habe ich mich nie an einer unrechtmäßigen Löschung beteiligt, und McKinsey hat sich unredlich verhalten, indem es mich zum Sündenbock gemacht und mich wiederholt diffamiert hat.“
Levy, der US-Bundesanwalt in Massachusetts, sagte, dass die Staatsanwälte zwar offen für weitere Informationen zu dem Fall McKinsey seien, „wir denken, dass dies diese Angelegenheit abschließt“.
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