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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Der Besitzer des Londoner Bahnhofs St. Pancras hat Pläne vorgelegt, um die Passagierkapazität des einzigen internationalen Bahnhofs des Vereinigten Königreichs mehr als zu verdoppeln und von der boomenden Nachfrage nach Hochgeschwindigkeitszugreisen zu profitieren.
Robert Sinclair, Chief Executive von HS1, dem Eigentümer des Bahnhofs und der Hochgeschwindigkeitszugstrecke zum Eurotunnel, sagte, eine Studie habe ergeben, dass Platz für eine Erhöhung der internationalen Passagierzahlen von derzeit 1.800 pro Stunde auf fast 5.000 vorhanden sei.
„Es gibt eine erstaunliche Gelegenheit für Hochgeschwindigkeitszugverbindungen in ganz Europa, und wir möchten dazu beitragen“, sagte er der Financial Times.
Mehrere Gruppen prüfen die Einrichtung neuer Dienste, die das Vereinigte Königreich mit dem europäischen Festland verbinden, während der bisherige Betreiber Eurostar ebenfalls bedeutende Wachstumspläne hat.
Aber St. Pancras operiert nahezu an Kapazitätsgrenzen und hat sich als eines der größten Hindernisse für die Ausweitung des internationalen Bahnmarktes zwischen dem Vereinigten Königreich und dem europäischen Festland herauskristallisiert.
Die Passagiere durchlaufen im Bahnhof Flughafen-Sicherheitskontrollen, französische Passkontrollen und britische Regierungsausreisekontrollen, bevor sie in internationale Züge einsteigen.
Eurostar war nach dem Brexit gezwungen, einige Züge ein Drittel leer zu fahren, da die durch neue Passkontrollen verursachten Warteschlangen die begrenzten Platzkapazitäten in St. Pancras zu überfordern drohten. Geplante neue biometrische Grenzkontrollen der EU drohen den Prozess weiter zu komplizieren.
Doch Sinclair sagte, eine Studie von Beratern von Active Thinking, im Auftrag von HS1 durchgeführt, habe ergeben, dass eine enorme Steigerung der Kapazität ohne den Neubau von St. Pancras möglich sei.
Er sagte, dass die Passagierzahlen in den nächsten drei bis vier Jahren auf etwa 2.400 pro Stunde steigen könnten, indem zusätzliche Sicherheitsschleusen und Personal eingeführt werden.
Auf lange Sicht sagte Sinclair, dass Teile der „internationalen Zone“ von St. Pancras neu gestaltet werden müssten, damit die Passagierzahlen 5.000 pro Stunde erreichen könnten.
Dazu gehörten die Änderung des Layouts von Sicherheits- und Einwanderungskontrollen sowie die Erweiterung der Abflughalle um 50 Prozent. Viele Passagiere würden auch in Zügen warten, anstatt in Abflugbereichen, um Platz freizumachen.
Dennoch räumte Sinclair ein, dass der Plan die Zustimmung der französischen Regierung erfordern würde, um mehr Einwanderungsbeamte zur Verfügung zu stellen, „was nicht in unserer Macht liegt“.
Sinclair trat im März dieses Jahres HS1 bei, nachdem er sechs Jahre am Londoner City Flughafen tätig war, der sich Geschäftsreisenden als nahtloses Passagiererlebnis mit kurzen Wartezeiten bei der Abfertigung anpreist.
Er sagte, dass allen Veränderungen „mehr Fokus auf Geschwindigkeit und Durchsatz“ in St. Pancras zugrunde liegen würde.
„Wir wollen eine ‚Kommen und gehen‘-Vereinbarung. Nicht zwei Stunden vorher erscheinen, durch die Sicherheitskontrolle gehen und in der Abflughalle warten. Dies ist ein Bahnhof, kein Flughafen“, sagte er.
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HS1 berechnet den Zugbetreibern nach Minuten für die Nutzung seiner Strecken, und zusammen mit Getlink, dem Betreiber des Eurotunnels, wollte schon lange mehr Verbindungen zwischen London und dem Kontinent fördern.
Getlink bot Anfang dieses Jahres 50 Millionen Euro Unterstützung an, um Unternehmen zu ermutigen, neue grenzüberschreitende Bahnverbindungen zu eröffnen.
Sinclair sagte, die neue Kapazität in St. Pancras könnte entweder von Eurostar genutzt werden, der sich verpflichtet hat, bis zu 50 neue Züge zu kaufen, oder von einem Konkurrenten.
Das Virgin Group von Sir Richard Branson, ein Konsortium, das von den größten Aktionären von Mobico, früher bekannt als National Express, unterstützt wird, gehören zu den fünf Unternehmen, die die Einführung eines Konkurrenzdienstes zu Eurostar prüfen.
„Unsere Hochgeschwindigkeitsstrecke hat 50 Prozent ungenutzte Kapazität. Man könnte es sich nicht ausdenken. Es gibt eine erhebliche ungenutzte Chance, die dort darauf wartet“, sagte Sinclair.
HS1 plant, die Active Thinking-Studie in den kommenden Wochen zu veröffentlichen, bevor ein detaillierterer architektonischer Entwurf für die geplanten Änderungen in St. Pancras in Auftrag gegeben wird.
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