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Von Jeff Mason
WASHINGTON (Reuters) – Präsident Joe Biden verlieh am Samstag in einer seiner letzten offiziellen Amtshandlungen das Presidential Medal of Freedom an die ehemalige Außenministerin Hillary Clinton, den Koch Jose Andres, den Schauspieler Michael J. Fox und die Umweltschützerin Jane Goodall.
Biden, ein Demokrat, der das Weiße Haus am 20. Januar verlässt, wenn Präsident-elect Donald Trump vereidigt wird, verlieh auch die höchste zivile Auszeichnung der USA an den Humanitären und U2-Sänger Bono, den Modedesigner Ralph Lauren, den „Science Guy“ Bill Nye, den Schauspieler Denzel Washington, den Basketballstar Earvin „Magic“ Johnson und die Chefredakteurin der Vogue Anna Wintour.
Weitere, die die Auszeichnung im Weißen Haus erhielten, waren Tim Gill, ein LGBT-Aktivist; David Rubenstein, ein Philanthrop und Mitbegründer der Carlyle Group; und George Stevens Jr., ein Autor und Regisseur, der das American Film Institute gründete.
Der internationale Fußballstar Lionel Messi, der nicht an der Zeremonie teilnahm, erhielt ebenfalls die Auszeichnung. Regierungsvertreter sagten, der argentinische Spieler habe einen Terminkonflikt. Der Investor und Philanthrop George Soros erhielt ebenfalls die Auszeichnung, nahm aber nicht an der Zeremonie teil. Sein Sohn Alex nahm sie stellvertretend entgegen.
Biden verlieh die Medal of Freedom posthum an Fannie Lou Hamer, eine Bürgerrechtsaktivistin; Ash Carter, einen ehemaligen Verteidigungsminister; Robert F. Kennedy, einen ehemaligen Justizminister und US-Senator sowie Bruder von Präsident John F. Kennedy; und George Romney, einen Geschäftsmann und ehemaligen Gouverneur von Michigan und Wohnungsbauminister. Sein Sohn, Senator Mitt Romney, nahm die Auszeichnung stellvertretend entgegen.
Biden bezeichnete die Gruppe der Geehrten als „wirklich außergewöhnliche Menschen“, die sich für die Gestaltung von Ursache und Kultur Amerikas eingesetzt haben.
Die Auswahl spiegelte einige von Bidens Leidenschaften, Verbündeten und Helden wider.
Clinton, die 2016 ihren eigenen historischen und erfolglosen Präsidentschaftswahlkampf führte, unterstützte Biden, einschließlich seiner Kandidatur zur Wiederwahl, bis er im Juli zurücktrat. Die ehemalige US-Senatorin und First Lady erhielt einen stehenden Applaus von der Menge im Weißen Haus.
Fox, Star der Filme „Zurück in die Zukunft“ und der Fernsehserien „Familienbande“ und „Chaos City“, leidet an Parkinson und kam im Rollstuhl in den East Room, stand jedoch mit Hilfe auf, als Biden ihm die Medaille um den Hals legte. Er lächelte und klatschte während der gesamten Zeremonie.
Biden sagte, Kennedy sei einer seiner „wahren politischen Helden“. Kathleen Kennedy, die Tochter des verstorbenen Senators, nahm die Auszeichnung stellvertretend entgegen.
Andres, der Gründer der Wohltätigkeitsorganisation World Central Kitchen, hat zahlreiche Menschen in Konfliktgebieten wie Gaza ernährt, wo im letzten Jahr einige seiner Lebensmittelhilfe-Mitarbeiter getötet wurden. Er versuchte, Tränen zurückzuhalten, als er die Auszeichnung erhielt.
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