But it is worth it for the opportunity to study medicine,” said Khan, who is in his fourth year of the course.
For Patel, the sacrifices made by his family have been worth it too. “My parents have been really supportive, sending me money every month and even my grandparents have chipped in,” he said.
While the career prospects for EU-trained doctors in the UK are strong, Patel is keeping an open mind about where he will ultimately work. “I’d like to come back to the UK and work in the NHS for a bit, but I also like the idea of working in the US or even back in Bulgaria,” he said.
For now, though, his focus is on completing his studies and fulfilling his childhood dream of becoming a doctor. And with the demand for medical professionals only expected to grow in the coming years, Patel and his fellow British students in Bulgaria are well-positioned to make a significant impact on the healthcare system in the UK and beyond.
“ “ Also ich spüre einen finanziellen Druck und eine Belastung, aber es gibt auch Licht am Ende des Tunnels“, sagte er.
Britische Medizinstudenten an der Medizinischen Universität Plovdiv © Charlie Bibby/FTDie Universität verfügt über modernste Simulationstechnologie © Charlie Bibby/FT
Die Herausforderung, in den Balkan zu ziehen, um in einer Stadt am äußersten Rand der Europäischen Union zu studieren, wird teilweise durch die große Anzahl britischer Studenten abgemildert, die nun medizinische Abschlüsse aus Bulgarien erwerben.
Die Medizinische Universität Plovdiv, 150 km südöstlich der Hauptstadt Sofia und nur eine kurze Busfahrt von der Türkei entfernt, hat über 1.200 britische Studenten, von denen etwa 80 Prozent – wie Patel, dessen Großeltern in den 1960er Jahren aus dem indischen Bundesstaat Gujarat nach Großbritannien kamen – südasiatischer Herkunft sind.
Rund um den Campus sind Gruppen von Studenten mit britischen Regionalakzenten aus Ost-London, Blackburn und Birmingham zu hören, die ihre bevorstehenden Anatomieprüfungen sowie die neuesten Ergebnisse aus der englischen Premier League diskutieren.
Die Anpassung an Bulgariens Sprache und kulturelle Eigenheiten war anfangs nicht einfach, erinnert sich die 22-jährige Sumaiya Mahmood, die jetzt im dritten Jahr Zahnmedizin studiert, aber sie sagte, der Verzicht auf das Zuhause sei eine wertvolle Lernerfahrung gewesen.
Mahmood, die in Birmingham aufgewachsen ist und pakistanischer Abstammung ist, erreichte drei Bs in ihren A-Levels und lernte hart, um die Aufnahmeprüfungen in Biologie und Chemie in Plovdiv zu bestehen. Sie entschied sich für Zahnmedizin in Bulgarien, anstatt ein Ersatzangebot anzunehmen, Pharmazie an der Universität Wolverhampton zu studieren.
„Ich fühle mich gesegnet, hier zu sein. Keine Schulen im Vereinigten Königreich boten Menschen in meiner Position einen Platz zum Zahnmedizinstudium an, und Bulgarien hat mir diese Chance geboten. Auch wenn es Dinge gibt, die uns nicht gefallen, hat uns Bulgarien eine Möglichkeit geboten, die das Vereinigte Königreich nicht getan hat“, sagte sie.
Diejenigen, die einen Studienplatz erhalten, werden in Englisch unterrichtet und erhalten einen in Großbritannien voll anerkannten Abschluss. Für Studenten im klinischen Jahr verfügt die Universität über ein hochmodernes Simulationszentrum mit medizinischen Mannequins, die bluten, vor Schmerzen schreien und sogar gebären können.
Muhammad Hamza absolvierte im letzten Sommer in Plovdiv . . . © Charlie Bibby/FT. . . einer Stadt mit 400.000 Einwohnern, die römische Ruinen und sowjetische Industriegebiete kombiniert © Charlie Bibby/FT
Plovdiv, eine Stadt mit fast 400.000 Einwohnern, die antike römische Ruinen und sowjetische Industriegebiete kombiniert, verfügt über eine osmanische Moschee, in der muslimische Studenten beten können, und eine wachsende Anzahl von halal Metzgern, um ihren Lebensmittelbedarf zu decken.
Dennoch müssen sich die Studenten an den unverblümten Umgang bulgarischer Professoren gewöhnen: Als eine Gruppe britischer Studenten zu spät zum Anatomiekurs kommt, werden sie schnell gebeten zu gehen. „Nein, bitte gehen Sie raus, Sie müssen pünktlich sein“, sagte der Lehrer, bevor er zur Unterrichtung der pünktlicheren Mitglieder seiner Klasse zurückkehrte.
Veselina Goranova-Marinova, die Vize-Rektorin für Studienangelegenheiten an der Plovdiv MU, sagte, dass britische Studenten anfangs „mehr Anleitung“ durch die Kursmaterialien als ihre bulgarischen Kollegen benötigten, dann aber oft besser in den Prüfungen abschnitten.
Veselina Goranova-Marinova von der Medizinischen Universität Plovdiv sagt, dass britische Studenten oft gute Ergebnisse erzielen © Charlie Bibby/FT
„Am Ende des Semesters bin ich oft von den Ergebnissen überrascht. Die ausländischen Studenten sind in den theoretischen Prüfungen oft besser vorbereitet als die Bulgaren. Die Ausländer haben Schwierigkeiten zu überwinden, also sind sie vielleicht motivierter, hart zu lernen“, fügte sie hinzu.
Für diejenigen, die den Kurs absolvieren – und laut Universitätsdaten sind es mehr als 90 Prozent – findet eine Abschlussfeier im spektakulären römischen Amphitheater von Plovdiv statt.
Muhammad Hamza, ein 25-jähriger aus Blackburn, der im letzten Sommer in Plovdiv graduierte und letzten Monat seine Arbeit als Zahnarzt in Ausbildung begann, hat ein Video auf seinem Handy von dem Moment, als er über die antike Bühne schritt und sein Abschlusszeugnis entgegennahm, beobachtet von seinen Eltern.
„Am Anfang war ich skeptisch, im Ausland Zahnmedizin zu studieren. Ich sah es als Lebensstilwahl an, aber dann habe ich es lieben gelernt“, erinnerte er sich. „Und jetzt nach Plovdiv zurückzukehren, fühlt sich wie nach Hause an. Wenn ich auf das [Video] zurückblicke, ist es einfach reines Glück.“
Datenaufbereitung von Amy Borrett