Senior parliamentarians are calling for a review of the security implications of Chinese investment in critical national infrastructure and supply chains in the UK. This comes in the wake of concerns surrounding the conduct of British Steel’s Chinese owner Jingye, prompting calls for intelligence agencies to examine Chinese investment in sectors such as nuclear, telecoms, and transport.
Labour MP Graeme Downie emphasized the importance of supply chain resilience and the security of technology containing Chinese components used in various supply chains. The recent episode with British Steel has highlighted the need to assess the security of critical industries and prevent them from being influenced by external actors.
The government’s promise to conclude a „China audit“ to assess Anglo-Chinese bilateral cooperation is underway, but it remains to be seen whether the findings will be made public. Downing Street has stated that there are no plans for a new inquiry into Chinese investments in Britain, citing an existing rigorous review system for national security scrutiny.
Chinese companies are heavily involved in Britain’s energy industry, with investments in assets and hardware. The situation at the Grangemouth oil refinery in Scotland, jointly owned by PetroChina and Ineos, mirrors the British Steel scenario, prompting calls for public ownership. Chinese companies also have stakes in major North Sea oil and gas fields and nuclear power plants in the UK.
With China’s dominance in global supplies of batteries and solar panels, concerns have been raised about the UK’s reliance on these technologies for decarbonizing its electricity sector. The potential investment of Chinese wind turbine manufacturer Mingyang in Scotland has sparked debate, with some politicians expressing concerns about control by hostile states.
As the UK government explores deeper economic ties with Beijing, potential challenges may arise in winding down Chinese investment in certain sectors due to bilateral investment treaties and possible legal disputes. China has warned against politicizing trade and economic cooperation, urging fair treatment of Chinese-invested enterprises in the UK.
Overall, there is mounting pressure on the UK government to address the security implications of Chinese investment in critical national infrastructure and supply chains, particularly in light of recent events involving British Steel.
Luke de Pulford, Geschäftsführer der Inter-Parlamentarischen Allianz für China, einer internationalen länderübergreifenden Gruppe von Gesetzgebern, sagte: „Was die Kommunistische Partei Chinas zu erreichen versucht, ist die Marktherrschaft, und ein Teil davon ist die Untergrabung der nationalen Infrastruktur anderer Länder, insbesondere dort, wo sie mit ihnen konkurrieren könnten.“
Er sagte, dass aufeinanderfolgende britische Regierungen eine „verblüffende Naivität“ im Hinblick auf chinesische Investitionen in die britische Atom-, Wasser- und Schieneninfrastruktur gezeigt hätten.
Nicht jeder stimmt jedoch zu. Ein Berater internationaler Investoren wies Bedenken zurück, dass die Chinesen versuchen würden, die britische Stahlindustrie zu sabotieren, als eine „Verschwörungstheorie“.
In vielen Fällen, in denen die Chinesen in britische Vermögenswerte investiert sind, handelt es sich laut dem Berater um „rein finanzielle Investoren und sie sind nicht in den täglichen Betrieb involviert“.
„Natürlich möchten Sie nicht wirtschaftlich von China abhängig werden und den Chinesen keine Würgegriff geben, aber die Frage ist, ob sie als Eigentümer strategischen Schaden anrichten können und es scheint genügend Schutz dagegen zu geben – wie es der von der Regierung am Samstag vorgelegte Gesetzesentwurf gezeigt hat.“