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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Die britische Regierung hat zugegeben, dass die Verstaatlichung von British Steel eine Option ist, die ihr offensteht, falls ihre Bemühungen, das chinesisch-besessene Unternehmen in den nächsten Monaten zu retten, scheitern.
Aber Beamte bestehen darauf, dass die Übernahme des Unternehmens in staatlichen Besitz – sei es als dauerhafte oder vorübergehende Maßnahme – der am wenigsten bevorzugte Weg der Minister ist, während sie versuchen, mit dem Eigentümer Jingye eine Einigung zu erzielen, um es am Laufen zu halten.
Die Verstaatlichung „ist eine von mehreren Optionen, die wir in Betracht gezogen haben“, sagte eine Regierungsquelle. „Aber sie wird zu diesem Zeitpunkt nicht vorangetrieben.“
Der Financial Times zufolge waren die Minister bereit, bis zu £2 Mrd. aus ihrer „grünen Stahl“-Kriegskasse auszugeben, um das chinesische Unternehmen davon zu überzeugen, seine UK-Betriebe nicht zu schließen.
Das Unternehmen verliert jedoch schätzungsweise £1 Mio. pro Tag und steht auch vor schwierigen Entscheidungen darüber, ob es seine stark verschmutzenden historischen Hochöfen durch neue, sauberere Technologien ersetzen soll.
Vor fünf Jahren geriet British Steel in die Insolvenz, nachdem seine Bitten um eine staatliche Rettung abgelehnt wurden und der offizielle Treuhänder damit beauftragt wurde, einen Käufer für die Gruppe zu finden.
Die damalige konservative Regierung stimmte zu, den Treuhänder während dieser Zeit zu entschädigen, was einer teilweisen Verstaatlichung gleichkam und die Steuerzahler £600 Mio. kostete, bevor Jingye als neuer Eigentümer hervortrat.
British Steel betreibt die letzten beiden verbliebenen Hochöfen im Vereinigten Königreich, nachdem Tata Steel seinen letzten in Port Talbot in Südwales im September geschlossen hat.
Im vergangenen Jahr kündigte British Steel Pläne an, die beiden Hochöfen in Scunthorpe in Lincolnshire zu schließen und £1,25 Mrd. in den Bau von zwei saubereren Elektrolichtbogenöfen in Scunthorpe und auf Teesside zu investieren.
Aber im September bereitete sich Jingye darauf vor, die Elektrolichtbogenöfen aufzugeben und stattdessen die Schließung der Hochöfen vorzeitig durchzuführen.
Dies löste eilige Versuche der Minister aus, das chinesische Unternehmen zu überzeugen, die Betriebe am Laufen zu halten, im Gegenzug für mehr Geld.
Eine diskutierte Option wäre, dass die Regierung großzügige Subventionen an British Steel gewähren würde, um die Hochöfen so lange offen zu halten, bis die Elektrolichtbogenöfen fertig sind.
Dennoch geben Beamte zu, dass, wenn Jingye sich zurückzieht und kein privater Käufer auftaucht, der Staat einschreiten müsste, um das Unternehmen am Laufen zu halten, sei es dauerhaft oder vorübergehend.
Die Gewerkschaften Unite und GMB würden die Verstaatlichung unterstützen.
Ein Regierungsbeamter sagte der Guardian, es sei nur eine von mehreren Optionen: „Es wäre fahrlässig gewesen, sie nicht in Betracht zu ziehen. Aber es ist die unattraktivste Option.“
Das Wirtschaftsministerium sagte: „Wir haben keine Pläne, British Steel zu verstaatlichen.“ Es fügte hinzu: „Wir arbeiten in der Regierung in Zusammenarbeit mit Gewerkschaften und Unternehmen zusammen, um einen grünen Stahlübergang zu sichern, der für die Belegschaft richtig ist, eine gute Investition für die Steuerzahler darstellt und die Zukunft der Stahlindustrie in Großbritannien schützt.“
British Steel sagte, es gebe „laufende Gespräche“ mit der Regierung über seine Dekarbonisierungspläne und fügte hinzu, dass „noch keine endgültigen Entscheidungen getroffen wurden“.
Die Gewerkschaften sollen sich am Freitag mit Li Huiming, dem Geschäftsführer von Jingye, treffen, um den Fortschritt der Gespräche zu erörtern.
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