Entsperren Sie den Editor’s Digest kostenlos
Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten für diesen wöchentlichen Newsletter aus.
Im Eingangsbereich von Tangerine, einer kleinen Designagentur in Southwark, Südlondon, befindet sich ein historisches Objekt. Es handelt sich um ein Beispiel für den ersten flachliegenden Business-Class-Flugsitz, den British Airways vor 25 Jahren eingeführt hat, eine Innovation, die damals revolutionär war, aber heute alltäglich ist.
Die Luftfahrt hat sich weiterentwickelt und BA, die sich einst als „die beliebteste Fluggesellschaft der Welt“ bezeichnete, muss ihren Nimbus zurückerlangen. Die Fluggesellschaft hofft, die Servicequalität zu verbessern und das Prestige mit einem Investitionsprogramm von £7 Mrd. wiederherzustellen. Vieles hängt an einem greifbaren Symbol ihres Engagements für Luxus: einem neuen Sitz für First-Class-Passagiere auf einigen Strecken, der ebenfalls von Tangerine entworfen wurde.
Die neue BA-Suite verfügt über einen breiten Sitz, der zu einem 2 Meter langen Bett umgewandelt werden kann, der hinter einer gebogenen Wand mit einem versenkten Kleiderschrank zum Aufhängen von Kleidung und Aufbewahren eines Handgepäckkoffers verborgen ist. Die Suite, die im nächsten Jahr auf ihren Airbus A380-Flugzeugen eingeführt wird, wurde von Collins Aerospace in Nordirland entwickelt und hergestellt, mit Leder und Stoffen von verschiedenen britischen Lieferanten.
BA ist nicht allein darin, mehr in die First-Class-Reisen zu investieren und sich dem „Sitz-zur-Suite“-Angebot für ihre wohlhabendsten Kunden anzuschließen, das von Golfairlines wie Emirates eingeführt wurde. Air France hat letzte Woche ihre neue First-Class-Suite namens La Première vorgestellt, die sich über fünf Fenster erstreckt, mit einem Sessel und einer Chaiselongue, die zu einem Bett umgewandelt werden kann. Es wird nur vier davon pro Kabine geben.
Die La Première Kabine ist eines der neuesten Sitz-zur-Suite-Angebote für wohlhabende Fluglinienkunden © Air France
Die Wahl des Designpartners von BA bestätigt den Einfluss eines Clusters von Londoner Studios auf das Design von Flugzeugsitzen, darunter Tangerine, Acumen, PriestmanGoode und JPA Design. Sie konkurrieren mit anderen wie Teague in den USA und Design Investment in der Schweiz, die an der Air France Suite gearbeitet haben, aber das Vereinigte Königreich ist immer noch führend in diesem eigenartigen Geschäft.
Dies könnte eine britische Vorliebe für faltbare Produkte wie Brompton-Fahrräder und für knifflige Rätsel widerspiegeln: Das Design von Flugzeugsitzen erfordert, dass viel in einem kleinen, gebogenen Raum untergebracht werden muss. „Einige Länder sind vielleicht extravaganter, aber britisches Design ist unglaublich einfallsreich“, sagt Matt Round, Chief Creative Officer von Tangerine. London ist auch bekannt für seine Design-Universitäten, insbesondere das Royal College of Arts.
Einige Inhalte konnten nicht geladen werden. Überprüfen Sie Ihre Internetverbindung oder Browser-Einstellungen.
Aber die geografische Lage der Stadt und die Rolle von BA auf der Strecke London-New York sind der entscheidende Faktor, insbesondere für Business- und First-Class-Sitze. Fast doppelt so viele Premium-Reisende fliegen täglich von und nach London wie von New York oder Paris (mehr als 300 BA-Flüge sollten am Freitag in Heathrow landen, als ein Feuer den Flughafen vorübergehend für Flüge schloss).
BA hat Agenturen wie Tangerine und Acumen einen Schub gegeben, die vor 30 Jahren ihren ersten flachliegenden Erstklassesitz entworfen haben. Sie haben Erfahrung in der Zusammenarbeit mit Fluggesellschaften, Herstellern und Regulierungsbehörden, die für Neueinsteiger schwer zu erreichen ist. Sitze müssen nicht nur bequem und luxuriös sein, sondern auch strenge Sicherheits- und Crash-Tests bestehen.
Erst wenn man mit Flugzeugsitzdesignern spricht, wie ich es kürzlich bei Tangerine getan habe, bekommt man ein Gefühl für die Komplexität ihrer Aufgabe. Die Schiebetür ist weit vor dem Passagier platziert, um ein Gefühl von Privatsphäre zu vermitteln; der Kofferraum im Kleiderschrank ragt unsichtbar unterhalb der Armlehne des Sitzes hervor; ein ausklappbarer Tisch wird in einem Winkel von 45 Grad verstaut, um frei von einem wichtigen Lüftungsschacht zu bleiben.
Zwei Passagiere werden von Kabinenpersonal in einem Nachbau einer Erstklasskabine eines British Airways-Flugzeugs von 1989 bedient © Peter Jordan/Popperfoto/Getty ImagesMittagessen wird an Bord einer Boeing 747 im Jahr 1970 serviert © Fox Photos/Getty Images
Erstklass-Suiten können mehr als £300.000 kosten, um hergestellt und installiert zu werden, ohne die Entwicklungskosten zu berücksichtigen: Es ist eine große Investition für ein Produkt, das nur wenige Kunden erleben werden. Aber der Nimbus strahlt hell: Die „Flying Re-Imagined“-Kampagne von Etihad aus dem Jahr 2015 für ihre „The Residence“ Erstklasskabine, teilweise entworfen von Acumen, hat ihr Image verändert.
Wird die neue Erstklassensuite von BA einen ähnlichen Einfluss haben wie ihr Club World-Sitz vor einem Vierteljahrhundert? Das ist unwahrscheinlich, da die Sitze einiger Konkurrenten, darunter Air France’s La Première, bereits größer und luxuriöser sind. „Dies ist ein schönes Produkt, das viele Grundlagen richtig macht, aber nicht das beste der Welt ist“, sagt Ben Smithson, leitender Redakteur für The Points Guy, einen Reiseführer.
Aber diesmal muss es die Welt nicht verändern. Golfairlines mussten die Grenzen des Luxus überschreiten, um Passagiere zu überzeugen, über ihre Drehkreuze zu fliegen, aber eine subtile Suite mit „durchdachten britischen Akzenten“ könnte für BA ausreichen. „Es geht darum, eine Bühne für makellosen Service zu schaffen, nicht den breitesten Sitz zu haben“, sagt Dan Flashman, der leitende Designer der Suite.
Unterdessen profitieren die industriellen Designstudios des Vereinigten Königreichs sowie die Fluggesellschaften vom Nimbus des Premiumfliegens. Tangerine hat nun Sitze für den nächsten Shinkansen-Hochgeschwindigkeitszug von East Japan Railways von Tokio nach Morioka entworfen. Das Designnischenkonzept aus London hat weite Verbreitung gefunden.
john.gapper@ft.com