“There are different sensitivities in different parts of the world,” Blinken explains. “In Japan, for example, they’re very sensitive to the presence of Chinese companies in their economy. But in the US, we’re very sensitive to the presence of Chinese companies in our economy. So it’s a question of working through those differences and finding the right balance.”
Our food arrives and we dig in. Blinken tucks into his salad, while I savor the rich flavors of the tarte Alsacienne. As we eat, he reflects on his time as secretary of state, noting that the job can be “exhilarating and exhausting” in equal measure.
“You’re dealing with life-and-death issues on a daily basis,” he says. “But you’re also working with some of the smartest and most dedicated people in the world. It’s a tremendous honor and privilege to serve in this role.”
As we finish our meal, Blinken leans back in his chair and looks out at the bustling restaurant. “It’s good to be able to relax and enjoy a good meal,” he says. “But tomorrow, it’s back to work. There’s still so much to be done.”
And with that, our lunch comes to an end. Blinken settles the bill, and we make our way out into the busy streets of Washington, both of us ready to face whatever challenges lie ahead.
Blinken replies, „We have reason to believe that China engaged Russia [on nuclear weapons] and said: ‘Don’t go there’. This shows the seriousness with which we view the situation.“ Biden verwies oft auf das Risiko einer Eskalation, als er sich entschied, bestimmte Waffen nicht bereitzustellen, die Kiew angefordert hatte.
Blinken sagt, die USA seien „sehr besorgt“ gewesen, weil Putin anscheinend zumindest die Option eines nuklearen Angriffs in Betracht zog. „Auch wenn die Wahrscheinlichkeit von 5 auf 15 Prozent stieg, wenn es um Atomwaffen geht, ist nichts ernsteres denkbar.“
Aber Atomwaffen waren auch eines der wenigen Themen, bei denen China den USA möglicherweise geholfen hat, trotz der Unterstützung Pekings für Russland. „Wir haben Grund zu der Annahme, dass China mit Russland gesprochen und gesagt hat: ‚Geh nicht so weit'“, sagt er.
Er fügt hinzu, dass sich eine ähnliche Dynamik ereignet haben könnte, als die USA China mitteilten, dass Putin beabsichtige, eine Atomwaffe im Weltraum zu platzieren.
Der Kellner hat unsere Teller abgeräumt. Aber Blinken sagt seinem in der Nähe schwebenden Assistenten, dass er noch ein paar Minuten über die Ukraine sprechen muss. Er betont, dass Putin eine „strategische Niederlage“ erlitten habe und dass die Nato größer und besser ausgestattet sei als je zuvor. Ohne Trumps Kritik zu erwähnen, dass Europa mehr tun müsse, sagt er, dass die US-Verbündeten zusätzlich zu den 100 Milliarden US-Dollar aus Washington 150 Milliarden US-Dollar bereitgestellt haben. „Ich glaube nicht, dass sich jemand beschweren kann, dass sie nicht ihren gerechten Anteil geleistet haben.“
Er weist auch Vorschläge zurück, dass die Biden-Regierung zögerte, Waffen bereitzustellen, und sagt, dass sie eine Reihe von Faktoren berücksichtigen musste, wie beispielsweise, ob die Ukraine die Systeme bedienen und warten konnte.
Wir nähern uns dem Ende unserer festgelegten Zeit. Blinken ist ein großer Musikliebhaber, der Gitarre spielt und seine eigenen Songs auf Spotify veröffentlicht. Wird das sein nächstes Projekt sein? „Angesichts der Liebe und des Respekts, die ich für das amerikanische Volk habe, sollte ich ihnen keine weitere Musik zumuten“, sagt er.
Freunde und Kritiker sagen gerne, dass Tony – wie er in Washington allgemein bekannt ist – „zu nett“ ist. Was hält er davon? Er macht eine Pause, bevor er sagt, dass ein guter Diplomat in der Lage sein muss, zuzuhören, insbesondere wenn er auch bestimmt ist, fügt dann aber hinzu, was eine versteckte Warnung an Kritiker sein könnte.
„Ich vermute, dass es auch wahr ist, dass jeder, dem das immense Privileg eingeräumt wurde, diese Verantwortung als Außenminister zu übernehmen, nicht die ganze Zeit nett war.“
Demetri Sevastopulo ist Korrespondent der FT für die USA und China.
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