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Von Amy Lv und Tony Munroe
(Reuters) – China hat den Export von Gegenständen, die mit den Mineralien Gallium, Germanium und Antimon in Verbindung stehen und potenzielle militärische Anwendungen haben, in die USA verboten, wie das Handelsministerium am Dienstag bekannt gab, einen Tag nach dem neuesten Vorgehen Washingtons gegen den chinesischen Chip-Sektor.
Die Direktive Pekings zu sogenannten Dual-Use-Gegenständen mit sowohl militärischer als auch ziviler Nutzung, die nationale Sicherheitsbedenken anführt und sofort in Kraft tritt, erfordert auch eine strengere Prüfung der Verwendungszwecke von Graphitgegenständen, die in die USA versandt werden.
„Grundsätzlich ist der Export von Gallium, Germanium, Antimon und Superhartmaterialien in die Vereinigten Staaten nicht gestattet“, so das Ministerium.
Die Beschränkungen stärken die Durchsetzung bestehender Grenzen für den Export der kritischen Mineralien, die Peking im vergangenen Jahr zu verhängen begonnen hat, gelten jedoch nur für die USA und sind die neueste Eskalation der Handelsspannungen zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt vor dem Amtsantritt des gewählten Präsidenten Donald Trump.
Allerdings gab es in diesem Jahr bis Oktober keine chinesischen Lieferungen von verarbeitetem und unverarbeitetem Germanium oder Gallium in die USA, obwohl es im Vorjahr der viert- bzw. fünftgrößte Markt für die Mineralien war, wie chinesische Zolldaten zeigen.
Gallium und Germanium werden in Halbleitern verwendet, während Germanium auch in der Infrarottechnologie, in Glasfaserkabeln und Solarzellen eingesetzt wird.
Ebenso ist der Gesamtversand chinesischer Antimonprodukte im Oktober um 97% gegenüber September gesunken, nachdem Pekings Maßnahmen zur Begrenzung seiner Exporte in Kraft getreten waren.
China war im vergangenen Jahr für 48% des weltweit abgebauten Antimons verantwortlich, das in Munition, Infrarotraketen, Atomwaffen und Nachtsichtgeräten sowie in Batterien und Photovoltaikausrüstung verwendet wird.
In diesem Jahr hat China 59,2% der raffinierten Germaniumproduktion und 98,8% der raffinierten Galliumproduktion ausgemacht, so die Unternehmensberatung Project Blue.
„Der Schritt ist eine erhebliche Eskalation der Spannungen in Lieferketten, in denen der Zugang zu Rohstoffeinheiten im Westen bereits knapp ist“, sagte Jack Bedder, Mitbegründer von Project Blue.
Die Preise für Antimontrioxid in Rotterdam waren seit Jahresbeginn um 228% auf 39.000 US-Dollar pro metrische Tonne am 28. November gestiegen, wie Daten des Informationsanbieters Argus zeigten.
„Jeder wird in seinem eigenen Garten nach Antimon suchen. Viele Länder werden versuchen, Antimonvorkommen zu finden“, sagte ein Metallhändler in Europa, der nicht genannt werden wollte.
Chinas Ankündigung erfolgt, nachdem die USA am Montag ihren dritten Angriff in drei Jahren auf die chinesische Halbleiterindustrie gestartet haben und die Exporte an 140 Unternehmen, einschließlich des Chipherstellers Naura Technology Group, beschränken.
Trump, dessen erste Amtszeit im Weißen Haus von einem bitteren Handelskrieg mit China geprägt war, hat angekündigt, 10%ige Zölle auf chinesische Waren einzuführen und während seines Wahlkampfs mit 60%igen Zöllen auf chinesische Importe gedroht.
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