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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
China hat seinen Verteidigungsminister in den neuesten mit Korruption verbundenen Skandal an der Spitze der Volksbefreiungsarmee unter Untersuchung gestellt, so aktuelle und ehemalige US-Beamte, die mit der Situation vertraut sind.
Admiral Dong Jun, der im Dezember 2023 ernannt wurde, nachdem sein Vorgänger wegen Korruption entlassen wurde, wird im Rahmen einer breiteren Untersuchung zur Korruption in der PLA untersucht, so die US-Beamten.
Er ist der dritte aufeinanderfolgende amtierende oder ehemalige Verteidigungsminister, der wegen angeblicher Korruption untersucht wird.
Dong folgte General Li Shangfu, der nach nur sieben Monaten im Amt abgesetzt wurde. Beide Männer wurden von Präsident Xi Jinping ernannt.
Die Financial Times war die erste, die berichtete, dass US-Beamte glaubten, Li werde wegen Korruption untersucht. Li hatte Wei Fenghe abgelöst, der ebenfalls wegen Korruption unter Untersuchung gestellt wurde, nachdem er aus dem Amt ausgeschieden war.
Der US-Beamte sagte, Xi führe eine Welle von Untersuchungen in der PLA durch, die auch Dong erfasst habe. Es ist unklar, mit welchen Korruptionsvorwürfen er konfrontiert ist.
Die Botschaft Chinas in Washington lehnte es ab, Stellung zu nehmen.
Die Nachricht kommt eine Woche, nachdem Dong an einem asiatischen Verteidigungstreffen in Laos teilgenommen hatte, bei dem er es ablehnte, den US-Verteidigungsminister Lloyd Austin zu treffen – was Austin als „bedauerlich“ bezeichnete. Die beiden Männer hatten sich erstmals im Mai in Singapur beim IISS Shangri-La Dialogue-Verteidigungsforum getroffen, der ersten bedeutenden Begegnung auf Ministerebene zwischen den beiden Militärs seit November 2022.
Das chinesische Verteidigungsministerium machte die USA für die Zurückweisung verantwortlich und sagte, Washington sei „allein verantwortlich“, weil es kürzlich ein Waffenpaket für Taiwan genehmigt habe, das erstmals fortschrittliche Boden-Luft-Raketen enthielt.
Der Streit kam Tage nachdem US-Präsident Joe Biden und Xi beim Asia-Pacific Economic Cooperation Forum in Peru zusammenkamen und betonten, dass ihre Militärs weiterhin direkte Kommunikationen führen sollten.
China hatte im August 2022 die militärischen Kommunikationskanäle mit den USA geschlossen, nachdem Nancy Pelosi als erste Sprecherin des Repräsentantenhauses der USA seit 25 Jahren Taiwan besucht hatte.
Xi stimmte zu, die Kanäle wieder zu öffnen, als er vor einem Jahr mit Biden in San Francisco einen Gipfel abhielt, der den Weg für ein Treffen zwischen Dong und Austin ebnete.
Die Untersuchung gegen Dong legt nahe, dass Xi seine Untersuchung zur Korruption in der PLA ausweitet. Neben der Entlassung der beiden Vorgänger des Verteidigungsministers hatte Chinas Präsident zuvor die beiden Offiziere entfernt, die die PLA-Raketentruppen leiteten und Chinas Atomwaffenprogramm überwachten.
Im Jahr 2022 entfernte Xi auch Qin Gang, den er als Außenminister ernannt hatte, nach Berichten über eine außereheliche Affäre mit einer chinesischen Frau in den USA.
US-Militäroffiziere und Beamte haben angedeutet, dass Untersuchungen in der PLA das Vertrauen von Xi in sein Militär untergraben und Fragen aufwerfen, ob es bis 2027 die Fähigkeit zur Invasion Taiwans entwickeln wird – ein Ziel, das der chinesische Präsident festgelegt hat.
Im Gegensatz zur Rolle des Verteidigungsministers in der US-Regierung ist der Verteidigungsminister in China nicht die mächtigste militärische Figur im chinesischen System, das von den Vizevorsitzenden der Zentralen Militärkommission geleitet wird. Stattdessen dient der Verteidigungsminister als internationales Gesicht der PLA.
Früher in diesem Jahr wurde Dong nicht wie erwartet in die Zentralen Militärkommission berufen, was Fragen zu seiner Amtszeit aufwarf.
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