“I couldn’t bear to stay in our house after what happened,” he said. “We were all frightened, so we came here. The church is safer, and we feel protected. We sleep in a classroom, and we eat the food provided by the church.”
Despite the hardships, the spirit of Christmas still prevails in the church compounds. Decorations have been put up, and children have made ornaments to hang on the trees. The priests have organized activities to keep the children entertained and distracted from the sounds of war outside.
“We try to bring some joy and hope to the children,” said Father Mikhail, the head priest at the Holy Family church. “They have been through so much, and we want to show them that there is still light in the darkness.”
As Christmas approaches, the Pope’s nightly calls continue to bring comfort to the community in Gaza. His words of encouragement and prayers give them strength to endure another holiday season surrounded by conflict and uncertainty.
“We may be far from Rome, but we feel close to the Pope in our hearts,” said Tarazi. “His calls remind us that we are not alone, and that there is still hope for peace in our land.”
The church bells may be silent this Christmas in Gaza, but the voices of the parishioners, the prayers of the priests, and the nightly calls from Pope Francis echo with a message of love, solidarity, and resilience in the face of adversity.
„Ich fühle, dass alles negativ ist, und es gibt ein schweres Gefühl vom Moment des Aufstehens bis zum Schlafengehen“, sagte Amash. „Wir warten darauf, dass [der Krieg] endet, aber das tut er nicht.“
Sein kleiner Junge spielt mit anderen Kindern auf dem Kirchhof, aber Amash sagte, dass er und seine Frau „nichts zu denken haben und nichts zu tun haben, wir sitzen einfach nur da“.
Das Gebäude in Gaza-Stadt, in dem die Familie lebte, wurde im Juli zerstört. Seitdem haben sie das Gelände selten verlassen. Amash hofft auf eine Zukunft außerhalb des Gazastreifens. „Wenn ich im Ausland einen Job finde, werde ich gehen“, sagte er. „Aber jetzt müssen wir nur darauf warten, dass der Krieg endet.“
Der Papst sagte im Mai zu CBS’s Sixty Minutes: „Ich spreche jeden Abend um sieben Uhr mit der Gaza-Gemeinde . . . Es gibt viel Leid.“ © Guglielmo Mangiapane/ReutersEin Priester leitet die Ostermesse in der katholischen Heiligen Familie Kirche in Gaza-Stadt früher in diesem Jahr © AFP/Getty Images
Samer Tarazi, der in Saint Porphyrius Schutz sucht, bereitete sich darauf vor, nach Australien zu gehen, als der Rafah-Übergang geschlossen wurde. Seine Frau und drei Kinder waren bereits gereist, so dass die Familie jetzt getrennt ist.
Als Mitglied des großen christlichen Tarazi-Clans in Gaza und Cousin von Attallah Tarazi verlässt er Saint Porphyrius, um für seine Medienagentur zu filmen, wenn er es für sicher hält.
„Draußen herrscht totale Zerstörung“, sagte er. „Es gibt kein einziges unbeschädigtes Gebäude mehr, oder eines mit Fenstern. Ich würde sagen, dass 80 Prozent der Gebäude jetzt unbewohnbar sind.“
Auch er möchte Gaza nach dem Krieg verlassen, weil „Christen eine noch kleinere Minderheit werden“.
Aber Arkoush vom Lateinischen Patriarchat sagte, es sei zu früh, die Zukunft der christlichen Gemeinschaft in Gaza abzuschreiben. Er erwartet, dass nach dem Krieg weitere 150 Personen gehen werden, aber viele entschieden sich zu bleiben, als ihnen die Möglichkeit geboten wurde zu gehen, als der Übergang geöffnet war.
„Sie sagten: ‚Dies ist das Land unserer Vorfahren und wir sind keine fremde Gemeinschaft.‘ Ich erwarte, dass die Zahlen sinken, aber das Ende der christlichen Präsenz – das glaube ich nicht.“
Zusätzliche Berichterstattung von Neri Zilber in Tel Aviv. Kartografie von Aditi Bhandari