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Die Columbia University wird Aspekte ihrer Governance überarbeiten, nachdem Druck von der Trump-Regierung Ängste vor Einschränkungen der akademischen Freiheit in den USA geschürt hat.
Katrina Armstrong, die amtierende Präsidentin von Columbia, skizzierte am Freitag eine Reihe von Maßnahmen – darunter die Zentralisierung der Disziplinarverfahren gegen Studenten und die Ernennung eines leitenden Beamten, um ihre regionalen Studiengänge zu „überprüfen“, beginnend mit denen, die den Nahen Osten abdecken.
„Zu jeder Zeit lassen wir uns von unseren Werten leiten, indem wir akademische Freiheit, freie Meinungsäußerung, offene Untersuchung und Respekt für alle an die Spitze jeder Entscheidung stellen, die wir treffen“, sagte Armstrong in einer Erklärung.
Die Maßnahme, die von der Fakultät der Eliteinstitution und nationalen akademischen Verbänden kritisiert wurde, folgte einer heftigen Kampagne, die von Republikanern geführt wurde und Antisemitismus auf dem Campus in New York auslöste, der durch Proteste nach dem Angriff der Hamas am 7. Oktober 2023 in Israel und der anschließenden Offensive Israels im Gazastreifen verursacht wurde.
Bundesbeamte zogen diesen Monat 400 Millionen Dollar an Mitteln von Columbia ab und drohten, die zukünftige finanzielle Unterstützung zu kürzen, es sei denn, die Universität erfüllte schnell eine Reihe von Forderungen nach Reformen.
Dies löste eine Woche intensiver Verhandlungen aus, die auch den Druck von Columbias Anwälten beinhalteten, um zu verhindern, dass akademische Verbände rechtliche Herausforderungen an die Gültigkeit der Forderungen der Trump-Regierung starteten.
Die am Freitag angekündigten Maßnahmen umfassten Initiativen wie die Zentralisierung der Studentendisziplin, das Verbot von Masken, die die Identität von Demonstranten verbergen, und die Ernennung eines leitenden Vizeprovosts, um „alle Aspekte“ von Führung, Lehrplan und nicht verbeamteten Fakultätsberufungen zu überprüfen und sicherzustellen, dass das Programmangebot „umfassend und ausgewogen“ ist.
Die Universität ging jedoch nicht so weit, den Forderungen der Regierung nachzukommen, dem Fachbereich Nahöstliche, Südasiatische und Afrikanische Studien für fünf Jahre formell „akademische Zwangsverwaltung“ aufzuerlegen und ihr Justizgremium abzuschaffen. Stattdessen wird der Präsident eine viel stärkere Kontrolle über die Mitgliedschaft des Gremiums haben.
Michael Thaddeus, Vizepräsident des Columbia-Kapitels der American Association of University Professors, nannte die Maßnahmen „zutiefst enttäuschend und alarmierend“.
In persönlicher Eigenschaft sagte er: „Die Ernennung eines neuen leitenden Vizeprovosts für Regionalstudien darf nicht dazu dienen, den Inhalt von Forschung und Lehre zu umstrittenen Themen an der Columbia zu überwachen. Das würde auf die Grundlage unserer akademischen Freiheit zielen.“
Lynn Pasquerella, Präsidentin der Association of American Colleges and Universities, sagte: „Dies untergräbt die Stärke der amerikanischen Hochschulbildung, die die Freiheit von unbegründeten staatlichen Eingriffen und unangemessenen politischen Einflüssen auf den Lehrplan voraussetzt.“
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Als Reaktion auf Bedenken von Republikanern und einigen Akademikern, dass viele amerikanische Universitäten von Fakultätsmitgliedern mit progressiveren Meinungen dominiert werden, versprach Columbia auch, dass ihre Suche nach neuen Fakultätsmitgliedern „ausgeweitet wird, um intellektuelle Vielfalt in unseren Kursangeboten und der Forschung sicherzustellen“.
Es wurde darauf hingewiesen, dass es einen jüngsten Rückgang sowohl bei jüdischen als auch afroamerikanischen Einschreibungen gegeben habe, und man sagte: „Wir werden diese Fragen genau prüfen.“