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JD Vance erzählte diese Woche auf dem American Dynamism Summit in Washington eine lustige Geschichte. Er erinnerte sich an ein Silicon Valley-Dinner, an dem er und seine Frau Usha teilnahmen, bevor er Vizepräsident wurde, bei dem es um Maschinen ging, die Menschen in der Arbeitswelt ersetzen. Laut Vance sagte ein namenloser Chef eines riesigen Tech-Unternehmens, dass die Arbeitslosen der Zukunft ihren Zweck immer noch im vollständig immersiven digitalen Spielen finden könnten. „Wir müssen hier weg. Diese Leute sind verrückt“, schrieb Usha ihm unter dem Tisch eine SMS.
Warum Vance dachte, dass es eine gute Idee war, diese Geschichte zu erzählen, ist rätselhaft, da sie dem zentralen Thema seiner Rede widersprach – aber zumindest brachte sie einen Lacher. Wie Usha Vance farbenfroh andeutete, erscheinen die Weltanschauungen der Techno-Libertären und der gewöhnlichen Arbeiter gegensätzlich. Aber die Hauptbotschaft ihres Mannes war das Gegenteil: dass der Technologiesektor und gewöhnliche Arbeiter ein gemeinsames Interesse daran haben, die „große amerikanische industrielle Renaissance“ zu fördern.
Vances Rede war ein klarer Versuch, die beiden verfeindeten Flügel von Präsident Donald Trumps politischer Bewegung zu versöhnen: die Tech-Bro-Oligarchie – oder Broligarchie – angeführt von Elon Musk, und die Maga-Nationalisten, animiert von Steve Bannon. Bannon hat globale Tech-Führer als anti-amerikanisch verurteilt und Musk als „wirklich bösen Menschen“ und „parasitären illegalen Einwanderer“ bezeichnet.
Vance bezeichnete sich als „stolzes Mitglied beider Stämme“. Er mag Recht haben, dass Musk und Bannon trotz ihrer beißenden Unterschiede viel gemeinsam haben. Beide sind elitäre Anti-Elitisten mit der gemeinsamen Mission, die Macht des administrativen Staates und der Mainstreampresse zu stürzen.
Historiker beschrieben einst die drei alten Machtverhältnisse als Klerus, Adel und Gemeinen. Später wurde ein viertes Machtverhältnis – die Presse – hinzugefügt. Und ein fünftes Machtverhältnis – soziale Medien – ist seitdem entstanden. Aber das fünfte Machtverhältnis könnte als ein Software-Update des dritten angesehen werden: Gemeine bewaffnet mit Smartphones. In dieser Sichtweise könnte Bannon ein Tribun des dritten Machtverhältnisses sein, während Musk ein Champion des fünften ist. In der Trump-Bewegung haben sich die beiden verschmolzen.
In seinem Buch The Fifth Estate argumentierte William Dutton, dass soziale Medien eine neue und größtenteils positive Form der Macht darstellen, die es Einzelpersonen ermöglicht, alternative Informationsquellen zu nutzen und kollektive Aktionen zu mobilisieren. Er sieht Greta Thunberg, das schwedische Schulmädchen, das als globale Umweltaktivistin hervortrat, als ihr Aushängeschild. „Es ist das Ausmaß der Technologie, das die Rolle des Einzelnen in Politik und Gesellschaft verändert“, sagt er mir.
Mark Zuckerberg, der CEO von Meta, hat ebenfalls erklärt, dass das fünfte Machtverhältnis ein globales Gemeingut ist, das den einst stimmlosen Menschen eine Stimme gibt. „Wenn Menschen die Macht haben, sich im großen Stil auszudrücken, ist das eine neue Art von Kraft in der Welt“, sagte er 2019.
Das klingt alles in der Theorie großartig. Aber die negativen Auswirkungen sozialer Medien sind immer deutlicher geworden: Fehlinformationen, Aufstachelung zum Hass und das Auftauchen einer „ängstlichen Generation“ von Teenagern. Soziale Medien haben sich von einer Befreiungstechnologie zu einer Manipulationstechnologie entwickelt. Sie haben den politischen Prozess untergraben und wurden von antieuropäischen Populisten gekapert.
Eine Studie mit 840.537 Personen in 116 Ländern von 2008 bis 2017 ergab, dass die weltweite Ausbreitung des mobilen Internets tendenziell die Zustimmung zur Regierung verringerte. Dieser Trend war insbesondere in Europa stark und untergrub die Unterstützung für amtierende Regierungen und stärkte anti-etablierte Populisten. „Die Verbreitung des mobilen Internets führt zu einem Rückgang des Vertrauens in die Regierung. Wenn die Regierung korrupt ist, sind die Menschen eher bereit zu verstehen, dass die Regierung korrupt ist“, sagt einer der Mitautoren des Papiers, Sergei Guriev, heute Dekan der London Business School, mir.
Populistische Politiker waren schnell dabei, den durch soziale Medien hervorgerufenen Unmut der Wähler auszunutzen und dieselbe Technologie zu nutzen, um Unterstützung auf kostengünstige und interaktive Weise zu mobilisieren. „Es ist normal, dass Anti-Eliten-Politiker neue Technologien nutzen, die von den Eliten noch nicht akzeptiert werden“, sagt Guriev.
Das fünfte Machtverhältnis hat sicherlich die alten Wächter der Informationspolitik in Politik und Medien erschüttert. Aber neue digitale Torhüter sind aufgetaucht, die kontrollieren, wer im Internet was sieht. Trumps „bester Kumpel“ Musk kaufte Twitter, jetzt X, das Beiträge in nicht nachvollziehbarer Weise befördert oder herabstuft. Die Freisprechartikel, die Moderation und Regierung „Zensur“ verurteilen, decken oft raffiniertere Formen der algorithmischen Kontrolle ab.
Progressive Aktivisten geben zu, dass sie auf sozialen Medien im Hintertreffen sind, aber sie haben die Hoffnung nicht aufgegeben. „Es ist wichtiger denn je, für die Zukunft zu kämpfen. Wir müssen diese Werkzeuge so gut wie möglich nutzen“, sagt Bert Wander, CEO von Avaaz, einer globalen Crowdfunding-Plattform. Mit 70 Millionen Mitgliedern in 194 Ländern mobilisiert Avaaz Aktionen gegen Korruption und setzt sich für algorithmische Rechenschaftspflicht ein, wie sie im Digital Services Act der EU enthalten ist. „Wir müssen in Technicolor kommunizieren, mit all der Emotion und Resonanz, die die nationalistischen Populisten nutzen“, sagt Wander.
Für solche Progressiven ergeben sich aus dieser Debatte drei erfrischende Wahrheiten. Die Macht des fünften Machtverhältnisses ist eine disruptive Kraft, die nicht verschwinden wird. Populisten waren besonders geschickt in ihrer Nutzung davon. Und um zu konkurrieren, müssen Progressivisten ihr Spiel drastisch verbessern.
john.thornhill@ft.com
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