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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Die De Beers Group hat ihren größten Vorrat an Diamanten seit der Finanzkrise von 2008 angesammelt und legt damit die Herausforderung des Unternehmens offen, die Nachfrage nach Schmucksteinen zu beleben, die lange Zeit als Gipfel des Luxus angesehen wurden.
Ein Einbruch in der chinesischen Nachfrage, die zunehmende Konkurrenz durch im Labor hergestellte Alternativen und die Auswirkungen der Pandemie-Lockdowns, als die Anzahl der Eheschließungen zurückging, haben den größten Diamantenproduzenten der Welt nach Umsatz mit einem Lagerbestand im Wert von etwa 2 Milliarden Dollar zurückgelassen.
Das Ausmaß des Lagerbestands, über den bisher nicht berichtet wurde, bewegte sich laut Unternehmen in diesem Jahr um die Marke von 2 Milliarden Dollar.
„Es war ein schlechtes Jahr für den Verkauf von Rohdiamanten“, sagte CEO Al Cook.
Der langanhaltende Rückgang der Nachfrage, der mit der Covid-Pandemie begann, zwang De Beers dazu, Maßnahmen zu ergreifen, um das Angebot der wertvollen Steine zu drosseln. Das Unternehmen hat die Produktion aus seinen Minen um etwa 20 Prozent gegenüber dem Vorjahr reduziert und die Preise bei seiner jüngsten Auktion in diesem Monat gesenkt.
Auktionen werden genutzt, um Rohdiamanten an eine Gruppe von etwa 50 zertifizierten Käufern, den sogenannten Sightholdern, zu verkaufen, die die mächtigsten Händler der Branche sind.
Mit einer Belegschaft von 20.000 Mitarbeitern ist De Beers seit seiner Gründung Ende des 19. Jahrhunderts eine dominierende Kraft auf dem 80 Milliarden Dollar schweren Markt für Diamantschmuck. Der Umsatz der Gruppe fiel in der ersten Jahreshälfte dieses Jahres von 2,8 Milliarden Dollar im gleichen Zeitraum 2023 auf 2,2 Milliarden Dollar.
Der größte Konkurrent, Russlands Alrosa, wurde in diesem Jahr von den Sanktionen getroffen, die die G7-Nationen gegen russische Diamanten nach der vollständigen Invasion der Ukraine im Jahr 2022 verhängt haben.
Rohdiamanten werden an die mächtigsten Händler der Branche verkauft © Sam PanthakyAFP via Getty Images
Die Schwierigkeiten auf dem Diamantenmarkt kommen, als De Beers kurz davor steht, von seinem Eigentümer, Anglo American, in ein eigenständiges Unternehmen abgespalten zu werden. Die Bergbaugruppe FTSE 100 versprach, De Beers nach der Abwehr eines Übernahmeangebots von 39 Milliarden Pfund durch den Rivalen BHP in diesem Jahr abzustoßen.
Anglos CEO Duncan Wanblad hat gewarnt, dass die Veräußerung von De Beers, sei es durch einen Verkauf oder einen Börsengang, durch den schwachen Zustand des Diamantenmarktes kompliziert sein könnte.
In einem Bemühen, die Verkäufe anzukurbeln, startete De Beers im Oktober eine Marketingkampagne, die sich auf „natürliche Diamanten“ konzentrierte und an die berühmten Werbekampagnen der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts anknüpfte.
Cook, der De Beers seit Februar 2023 leitet, sagte, dass das Unternehmen, während es sich auf die Abspaltung vorbereitete, die Investitionen in Werbung und Einzelhandel erhöhen würde, einschließlich der Erweiterung seines Netzwerks von Geschäften auf weltweit 100, von heute 40.
„Der Neustart dieser großen Kategorie-Marketingkampagne… Ich glaube, das ist sehr stark ein früher Indikator dafür, wie ein unabhängiges De Beers aussehen wird“, fügte Cook hinzu.
„Da wir unabhängig werden, haben wir die Freiheit, uns genauso stark auf das Marketing zu konzentrieren, wie wir uns auf den Bergbau konzentriert haben“, sagte er. „Für mich ist jetzt der richtige Zeitpunkt, um das Marketing anzutreiben und uns hinter unseren Marken und dem Einzelhandel zu stellen, auch wenn wir die Investitionen und Ausgaben auf der Bergbau-Seite reduzieren.“
Die schwache Nachfrage in China war in diesem Jahr ein signifikanter Faktor. Als Zeichen für die Schwäche eines Marktes, der typischerweise Diamanten importiert, haben Chinas Juweliere angefangen, geschliffene Steine zu exportieren, um ihre eigenen Lagerbestände zu reduzieren.
Die Konkurrenz durch im Labor hergestellte Diamanten, die etwa ein Zwanzigstel eines natürlichen Steins kosten, ist ebenfalls gewachsen, insbesondere in den USA. Das Land ist der größte Diamantenmarkt der Welt und macht etwa die Hälfte des Branchenumsatzes aus.
Cook behauptet, dass das nächste Jahr weltweit eine „allmähliche Erholung“ bringen könnte, einschließlich in den USA.
„Wir sehen die aufkommenden Anzeichen einer Einzelhandelserholung [in den USA] im Oktober und November“, sagte er in diesem Monat und wies auf Kreditkartendaten hin, die einen Anstieg bei Schmuck- und Uhrenkäufen zeigten.
Paul Zimnisky, ein unabhängiger Branchenanalyst, sagte, De Beers‘ Verkäufe von Rohdiamanten würden in diesem Jahr voraussichtlich um etwa 20 Prozent zurückgehen, nach einem Rückgang von 30 Prozent im Jahr 2023.
„Angesichts des niedrigen Niveaus sollte sich eine Erholung im Handel in 2025 in einem relativen Wachstum widerspiegeln“, sagte er und fügte hinzu, dass er erwartet, dass der weltweite Umsatz mit Diamantschmuck im nächsten Jahr um etwa 6 Prozent auf 84 Milliarden Dollar steigen wird.