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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Mikheil Kavelashvili, ein Verbündeter der autoritären Regierungspartei Georgiens, wurde als Präsident des Kaukasus-Landes vereidigt, was weitere Proteste in der Hauptstadt Tiflis auslöste.
Kavelashvilis Amtseinführung markiert den endgültigen Schritt in dem, was Kritiker als die Übernahme des Staates durch den pro-russischen Oligarchen Bidzina Ivanishvili beschrieben haben, dessen Partei Georgian Dream seit ihrem Amtsantritt im Jahr 2012 alle Institutionen des Landes unter ihre Kontrolle gebracht hat. Der einzige Kandidat für die Rolle wurde diesen Monat von einem Kollegium von 300 Mitgliedern gewählt, die größtenteils GD-Mitglieder oder Sympathisanten sind.
Die Demonstranten gingen mit roten Karten auf die Straße – ein Symbol ihres Widerstands gegen den ehemaligen Fußballer, der sich vom Stürmer von Manchester City und verschiedenen Schweizer Vereinen zum ultranationalistischen Brandstifter entwickelt hat.
Die Demonstranten, die seit einem Monat täglich gegen die eskalierende politische Krise im Land protestiert haben, begrüßten die Maßnahme des US-Außenministeriums, Sanktionen gegen Ivanishvili zu verhängen. Er wurde von den am Freitag angekündigten Maßnahmen getroffen, weil er „die demokratische und euro-atlantische Zukunft Georgiens zum Nutzen der Russischen Föderation untergräbt“.
Beim Verlassen des Orbeliani-Palastes, dem Sitz des Präsidenten, betonte Salome Zourabichvili, die scheidende Präsidentin des Landes und de facto Oppositionsführerin, dass sie weiterhin Inhaberin des Amtes des Landes sei.
In einer Rede vor den versammelten Georgiern vor dem Palast bezeichnete sie die Amtseinführung von Kavelashvili als „Parodie“ und bekräftigte ihre Loyalität zu „dem Land und den Menschen… Ich werde hier bei euch bleiben und bei euch bleiben.“
Zourabichvili war unsicher, ob sie sich im Palast verbarrikadieren oder ihn verlassen sollte, sagten mehrere mit der Angelegenheit vertraute Personen der Financial Times. Sie hatte auch gesagt, dass sie nicht zurücktreten werde, bis neue Wahlen abgehalten würden, und argumentierte, dass das von der regierenden Partei dominierte Kollegium nicht die Legitimität hatte, Kavelashvili zum Präsidenten zu wählen.
Sie hat auch neue Wahlen gefordert. Das Europäische Parlament sagte, die Wahl im Oktober sei „weder frei noch fair“ gewesen.
Georgien hat ein Jahr politischer Umwälzungen erlebt. Am 14. Dezember des letzten Jahres gingen die Menschen auf die Straßen von Tiflis und anderen Städten, um zu feiern, dass das Land den Status eines EU-Beitrittskandidaten erhalten hatte, ein langgehegter Traum vieler in der kleinen Kaukasusnation mit 3,8 Millionen Einwohnern.
Aber der autoritäre Abstieg beschleunigte sich im Mai, als das Parlament ein ausländisches Agentengesetz verabschiedete, das wegen seiner Parallelen zu Moskaus Methoden zur Unterdrückung von Dissens als „russisches Gesetz“ bezeichnet wurde, trotz monatelanger Proteste. Nichtregierungsorganisationen warnten davor, dass es ein Werkzeug zur Zerschlagung der Zivilgesellschaft sei, das Russlands Praxis widerspiegele, das Etikett „ausländischer Agent“ als Vorläufer einer Strafverfolgung zu verwenden. Anders als in Russland müssen Organisationen in Georgien sich selbst registrieren, aber die meisten NGOs haben dies aus Protest abgelehnt.
Der nächste Konfliktpunkt kam bei den Parlamentswahlen im Oktober, als Georgian Dream 54 Prozent der Stimmen beanspruchte. Am Wahltag kam es zu weit verbreiteten Verletzungen, darunter Wahlbetrug, gestohlene Ausweise und „Karussell-Wahlen“, bei denen dieselben Personen an mehreren Wahllokalen abgestimmt haben, laut mehreren Beobachtern. Die Oppositionsparteien lehnten die Ergebnisse ab, boykottierten das Parlament und forderten neue Wahlen.
Irakli Kobakhidze, der von GD unterstützte Ministerpräsident, kündigte Ende November an, dass Georgien die EU-Beitrittsgespräche aussetze und versprach, das Thema 2028 erneut zu überprüfen, damit das Land „mit Würde“ beitreten könne.
Die Proteste nahmen an Intensität zu und wurden mit einem beispiellosen Polizeieinsatz konfrontiert, bei dem Dutzende ins Krankenhaus eingeliefert und Hunderte festgenommen wurden.
„Es zeigten sich Risse im System, als die Menschen sich gegen Georgian Dream wandten und sahen, wie ihre Nachbarn und Familienmitglieder geschlagen wurden – das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte“, sagte Tamar Chergoleishvili, eine Oppositionspolitikerin und ehemalige Medienmanagerin.
Elene Khoshtaria, die Anführerin von Droa! (It’s Time!), einem Teil der liberalen Koalition, die laut den offiziellen Ergebnissen bei den Parlamentswahlen den zweiten Platz belegte, nannte die Opposition „eine nationale Widerstandsbewegung“.
„Es geht nicht darum, welche Partei Sie mögen. Es geht darum, ob Sie und Ihre Kinder weiterhin in diesem Land auf mehr oder weniger friedliche Weise leben können“, sagte sie.
Für einige Oppositionspolitiker kam der Abstieg des Landes in den Autoritarismus nicht überraschend.
„Seit über 10 Jahren sage ich, dass Ivanishvilis Weg in Richtung [des ehemaligen pro-russischen Präsidenten der Ukraine Viktor] Janukowitsch geht“, sagte Giga Bokeria, ein ehemaliger nationaler Sicherheitsberater. „Ich mag überrascht sein von der Geschwindigkeit und bestimmten Formen des Umschwungs, aber nicht vom Umschwung selbst.“
Kornely Kakachia, Direktor des Georgischen Instituts für Politik in Tiflis, sagte, die Regierungspartei gehe ein Risiko ein, indem sie ihre Unterdrückung der Zivilgesellschaft verstärke.
„Je mehr sie die Menschen unterdrücken, desto mehr gehen sie auf die Straße“, sagte er. „Die Georgier werden das nicht tolerieren. Zu viele Menschen haben die Nase voll von Ivanishvili.“